「出什麼事了？」萊姆斯登有點生氣地問道，「少在這裡裝無辜。你們幾個看來都好像充滿內疚。對了，梅利維爾，德·安德魯正找你呢，他說他有了新的證據，他很急切地要向你證明那封信的確是弗萊明德寫的——」
「他當然想要證明了，」H.M.撇了撇嘴角，「來這兒，小子，來聽聽我們剛才說的話，然後你應該就會明白為什麼他要讓我們相信第一封信是真的，哪怕要讓福勒背黑鍋也在所不惜。你想呀，一旦我們開始懷疑第一封信的真實性，他可能就會暴露身份了。來，坐下，萊姆斯登。」
米德爾頓撓著自己的額頭，面露難色。
「暴露身份的話，」他說，「實際上在我看來他已經暴露身份了，而且是拜你所賜。」他微微一笑，「就像你知道的，我可能是弗萊明德。如果我是弗萊明德的話，你不就等於給我線索了么？」
「啊哈，小子，如果你是弗萊明德的話，」H.M.表情平靜，「你根本不需要我的線索。你早就應該知道了，因為弗萊明德已經知道了。這就是為什麼他會寫一封信，然後扔到門廳那裡。這簡直讓蓋斯奎特擔心死了，弗萊明德知道他是誰，但他卻沒有任何線索去找出狡猾的弗萊明德。他快被逼瘋了——這也是他誣陷福勒的部分原因。換言之，蓋斯奎特的面具就要被掀開了。另外，我不明白為什麼萊姆斯登會被法國政府用做秘密武器。」
萊姆斯登看著他。「我等了很久了，」他說，嚴肅而又異常地鎮定，「等著對於這件事比較靠譜的評論。你可以把事情的來龍去脈告訴我么？——」
H.M.一五一十告訴了他，制止了米德爾頓反對地叫喊。
「你的意思是說，」萊姆斯登花了一點時間來恢複平靜，「蓋斯奎特自己（或者說是德·安德魯）寫了第一封弗萊明德的信，說弗萊明德會毀壞飛機……」
「嗯，是他打出來的。需要別的證據嗎？」H.M.說，「他只需簽個名就可以了。問題就是：既然弗萊明德的簽名如此保密，他怎樣製造出這麼完美的仿造品呢？弗萊明德的簽名從未公開，福勒花了好長時間研究那兩封信，難以辨別究竟誰真誰假。答案：這是警察做的，他們要複製簽名易如反掌。
「我說過德·安德魯就是顛三倒四的，從那封信上就看出來了。當我們剛進這間房子的時候，他把信給我們看，告訴我們這出自弗萊明德之手。當它的真實性受到質疑時，他編了個故事，說他把原始版本寄給了蓋斯奎特。然後他拿出了一封來自蓋斯奎特的信——手寫的，當然，因為那就是他寫的。」
萊姆斯登搖了搖頭，說：「可是如果是這樣的話，他一開始做的事情也太傻了吧。他期待著弗萊明德現身，不管他裝成了誰。弗萊明德出現了，他面對的是一封別人偽造的他寫的信啊。他肯定會懷疑啊，然後——」
「哈哈哈，」H.M.臉上浮現出一陣笑意，「然後會怎樣？難道弗萊明德會站出來，當著德·安德魯的面說『你這騙子！我根本沒寫過這封信』？你想想看，他當然不會這樣做。這無疑會讓他暴露身份。但他會不會懷疑德·安德魯？你會不會因此懷疑德·安德魯？不會，這事太過直白，反而讓你不會懷疑德·安德魯，特別是弗萊明德，因為他一直試圖在乘客中尋找蓋斯奎特。」
「但是你說，」米德爾頓思索了一會兒，說，「這封信的確讓弗萊明德起疑心了，而且他知道……」
「啊哈，當然了。跟蓋斯奎特相比，弗萊明德姦猾多了，這是驕傲自負的蓋斯奎特想不到的。我告訴你們德·安德魯是怎麼想的吧。」他稍微停了停，「這封偽造的信可以讓他一箭雙鵰。首先，弗萊明德當時剛剛經歷了—起莫名巧妙的飛機事故，然後馬上又聽到了一封莫名其妙的信。蓋斯奎特認為弗萊明德必須具有鋼鐵般的意志，才能保證在聽到信後不會迷惑，不會發表任何言論，不會做出奇怪的表情或者顯現出任何跟他人不同的動作。你們注意到了么，當時，德·安德魯堅持要求大聲朗讀那封信，這樣他就可以靜靜地觀察每個人的表情了。而且稍後到來的赫伯特是唯一一個私下讀過信的人，因為他很可能知道赫伯特的確是個法醫……」
「是什麼讓赫伯特被排除在嫌犯之外了？」萊姆斯登迅速問道。
「我估計可能是因為赫伯特有非常充分的不在場證明，證明他不可能實施那個謀殺案。」H.M.臉上愁雲密布，「不管怎樣，弗萊明德突然意識到他肯定掉進了某個圈套，所以他必須要小心行事，以防不測。」
「可他沒發生不測呀。」
「對，他沒發生不測，該死！嗯，繼續剛才的話，這封信的第二個好處：利用弗萊明德的虛榮心。眾人皆知他有極強的虛榮心，隨時可能爆發。某次一個可憐的小職員嘲笑了他幾句，結果弗萊明德硬是死死追著人家不放。所以他怎能讓這事就這樣過去？德·安德魯想得很對，弗萊明德是不會罷休的。問題就是：弗萊明德會欣賞這封信和整個圈套嗎？——這很有可能，你看整個計畫就像魔術一樣，或者，弗萊明德會發瘋並拒絕整件事？不管是哪種情況，他都會想著寫點東西嘲笑一下蓋斯奎特，若他真的寫了，那蓋斯奎特就達到了目的。在這房間里的所有僕人都是警察局的監察人員，只要有人試圖把字條之類扔給我們，那他就會被拿下。這是個很好的主意，哪知弗萊明德卻選了個所有人都失去警惕的時候：就在他完成那個不可能犯罪之後。
「我想德·安德魯一定認為弗萊明德會在信中承認自己毀壞了飛機，他認為信的內容很可能是這樣：『我告訴你我會做這件事情，不是嗎？』但是，小夥子們，這就是蓋斯奎特沒有跟上弗萊明德步伐的地方。弗萊明德蓄勢待發，他一定要讓自己佔盡先機，否則不會輕舉妄動。若有人想拿他開涮，那他就算追到天涯海角也不會放過那人。這玩笑很明顯會讓弗萊明德抓狂。他會反擊——而且他確實反擊了。他扔給我們一張紙條，上面寫著：『我知道誰想拿我尋開心。現在，我親愛的朋友蓋斯奎特，留神點！』」
外面有塊原木被河水衝到岸邊，發出隆隆的聲音。我移動了一下身體。
「嗯，警察局總長官應該可以照顧好自己的，」我說，「讓我們從頭說說這事兒吧。德·安德魯（還是這麼叫他吧，以便前後一致）借了這個名字以及這個古堡，而真正的德·安德魯現在住在蒙地卡羅，從來都沒來過這地方……」
「等一下！」米德爾頓大喊道，猛地拍了下手，「我現在開始有點明白了！特別是關於那書的事情。」
「書？」H.M.說道，「什麼書？這跟書有什麼關係？你是不是要搶我的風頭啊，該死的。我剛剛正準備要指出——」
「不，這是跟埃爾莎有關係的。她今晚好像被什麼事情嚇壞了，而且不告訴我發生了什麼。當時我正好從浴室里回到房間，看到她正在看一本書，臉色蒼白。她把書猛地合上，什麼都沒說就跑了出去。這就是為什麼她沒有等我，而是一個人在門廳里，而且目睹了謀殺案的過程……我看了看那本書，那是巴爾扎克的書；而我唯一注意到的事情就是寫在書中空白頁上德·安德魯的名字……」
H.M.似乎情緒不錯。
「啊哈，手寫的名字！」他抖了抖自己的雪茄，「你告訴我的，她剛剛和真正的德·安德魯結婚不到三個月，不知道她的丈夫在這裡還有一座房子。但這名字估計給了她當頭一棒。」他朝米德爾頓眨了眨眼，後者的臉變得通紅，一直看著H.M.，「噢，放鬆！這兒沒人會對道德規範什麼的作評論，而且她的確是個漂亮的丫頭，哦，該死的，她的確是。順便說一下，在房間里的這些書應該提醒了你們一些事。」
「比如什麼呢？」
「再次告訴你，他絕對是個冒牌貨。他是個很挑剔的傢伙，苛求細節，甚至還給我們枕邊書，而且書的名字都帶著諷刺意味。他早就知道今晚的客人大部分都是英國人和美國人，他自己寫的蓋斯奎特的信也是用英語。他自己英語也說得特別好——實際上，有時他太興奮了，忘了自己本該扮演的角色，就會用自己一貫的方式說話，這時他的英語簡直就是完美。像這樣的雙語人士的圖書館，怎樣都應該收藏有一部分英語書籍呀。若他是個挑剔的人，那有英語書應該是很正常的吧，若他是個苛求細節的人，那他應該在我們床頭放幾本英語書，不是嗎？這樣才是畫龍點睛的效果。既然他給我們的書當中沒有一本是英語書，那麼自然而然地就會想到在他的大圖書館裡，肯定沒有英語書籍，這意味著這個圖書館不是他的，而他假裝這是他的。他冒充那個賭博家，那個西班牙前上校，而那人正在蒙地卡羅受折磨。很偶然的，我們的朋友奧古斯特（若他的確叫這名字的話，那他可能是偵探警官）也不小心露出馬腳，他說他主人坐在屋子裡擦拭來複槍。一個前任上校，自己的警衛隨叫隨到，卻還會被看到擦拭自己的來複槍，在軍隊中簡直就是不可能出現的事情。
「你剛才說要談談這事件最開始的地方