十二點半，接到警區通告的緊急巡警隊抵達博蒙特公館。通告內容是：「GZ.博蒙特。YLP-R.」翻譯過來就是：「據報，公園南路9號博蒙特公館發生違法事件或意外事故。」
十二點四十，接到巡警報告的公園路所屬警區警長趕到現場，報告內容是：「犯罪行為，可能是AAA級重罪。」
一點整，林肯·鮑威爾到達博蒙特別墅，是急得發瘋的副督察打電話把他請來的。電話對答如下。
「我告訴你，鮑威爾。這是3A級的重罪，我敢發誓。這一悶棍簡直把我打岔了氣。我不知道是該慶幸還是害怕，只知道我們中間沒人有這個本事，能應下這種大案。」
「有什麼你們對付不了的？」
「你看，鮑威爾，謀殺是異於常人的行為，只有具備扭曲思維圖案的個體才能實施暴力殺人。對嗎？」
「是的。」
「正是由於這個原因，七十多年來才沒有一起3A級罪案可以最終得逞。一個人不可能帶著扭曲的思維到處亂走，逐步將他的謀殺計畫構思成熟，這期間卻不被別人察覺。這種人就跟長仨腦袋的傢伙一樣，不可能不引起別人注意。你們這些透思士總能在他們行動之前就把他們找出來。」
「儘力而為……只要我們接觸到他們。」
「我們現在這個時代，正常人的生活中要經過那麼多透思網，無可逃避。除非是隱士才躲得開。但隱士怎麼可能殺人？「確實如此。」
「現在這裡有一樁殺人案，肯定是經過精心策劃的……而殺人犯卻從未暴露，未遭舉報，甚至沒有被瑪麗亞·博蒙特的透思秘書發現。這就意味著，此人沒有什麼引起別人注意的地方，他的思維模式表面上看肯定沒什麼問題，卻又異常到足以動手殺人。這種見鬼的悖論，你讓我們怎麼應付？」
「明白了。你打算從哪裡著手，有什麼線索嗎？」
「我們有一大堆互相矛盾的線索需要弄清理順。一、我們不知道兇手以什麼手段殺死德考特尼；二、他的女兒失蹤了；三、有人從德考特尼保鏢的壽命中勾掉了一個小時，我們卻不知道他是怎麼乾的；四……」
「別再數了。我馬上就到。」
博蒙特別墅的大廳里白光刺目，到處是穿著制服的警察。來自實驗室的穿白色工作服的技術人員像甲蟲一樣四處疾走。在大廳正中，派對的客人們（已經穿上了衣服）被圈進一個簡陋的圍欄里，像關在屠宰場里的一群騸過的公牛，驚恐地亂轉。
身材高大瘦削、身著黑白相間制服的鮑威爾走下東面坡道，迎面而來的是敵意的浪濤。他迅速聯通警署督察、二級透思士傑克遜·貝克的思維。「情況如何，傑克①？」
①傑克遜的昵稱。
「一片混亂。」
兩人切換思維，轉用非正式的警察密碼交流：圖形隨機打亂，意義前後顛倒，再加上一些他們的個人符號。貝克繼續道：「這裡有透思士。謹慎行事。」只用了一毫秒，他就將鮑威爾還不知道的新情況告訴了他。
「我明白了。真棘手。為什麼把每個人都趕出來集中在一樓？你要演哪一出？」
「白臉-紅臉那一出。」
「有必要嗎？」
「這是一夥壞坯子，驕奢淫逸，腐敗墮落。他們永遠不會合作的。想從他們那裡掏出任何東西，你必須耍點手腕才行。這件案子需要從他們那兒弄到線索。我來唱白臉，你來做紅臉。」
「行，這角色不賴。節目開始。」
坡道走了一半，鮑威爾忽然立定。嘴角的戲謔之意消失了。他深邃的黑眼睛裡友好的神情也蕩然無存，臉上流露出震驚和憤慨。
「貝克。」他厲聲道，聲音炸響在迴音繚繞的大廳里。一陣死寂。每一雙眼睛都轉向他的方向。
貝克督察朝鮑威爾轉過臉來，用粗暴的聲音說：「在這裡，先生。」
「這兒你負責？貝克？」
「是我，先生。」
「在你看來，這就算以適當的方式展開調查？像趕牲口一樣把一群無辜的人圈在一起？」
「他們不是無辜的人，」貝克咆哮道，「有人被殺了。」
「這幢宅子里的所有人都是無辜的，貝克。他們被推定為無辜者，得到合乎禮節的待遇，直到真相大白。」
「什麼？」貝克冷笑，「就這幫騙子？合乎禮節的待遇？這些腐朽、污穢的上流社會的渣滓？」
「你怎麼敢這麼說！馬上道歉。」
貝克深吸一口氣，憤怒地握緊雙拳。
「貝克督察，你聽到我的話嗎？立刻向這些女士和先生們道歉。」
貝克對鮑威爾怒目而視，然後轉向瞪著他看的客人們。「我道歉。」他咕噥著說。
「而且我要警告你，貝克，」鮑威爾厲聲說，「如果再發生類似的事情，我會讓你滾蛋。我會直接把你送回你爬出來的鬼地方。現在從我眼前滾開吧。」
鮑威爾下行到一樓大廳．對客人們微笑。突然他又一次轉變了。他的舉止傳達出一種微妙的暗示——在內心深處，他也是他們中的一員。在他的措辭中甚至有那麼點時髦的腐朽墮落的調調。
「女士們，先生們，不用說，我一眼就認出你們來了。不過我不是什麼名人，容我自我介紹：林肯·鮑威爾，精神偵查部的主任。主任、精神，兩個陳腐的頭銜，呃？我不會讓大家因為它們而不安的。」他朝瑪麗亞·博蒙特走去，同時伸出手，「親愛的瑪麗亞夫人，您奇妙的舞會有個多麼令人興奮的高潮啊。我嫉妒你們大家。你們將被載人歷史。」
賓客中流過一陣愉快的沙沙聲。已經降低的敵意開始消散。瑪麗亞不知所措地握住鮑威爾的手，機械地自誇自贊起來。
「夫人……」他帶著父親般的慈愛親吻她的眉頭，讓她既快活又困惑，「我知道，我知道。讓你擔驚受怕了，這些穿制服的粗人。」
「親愛的主任……」她就像一個小女孩，掛在他胳膊上，「剛才真是嚇死我了。」
「有沒有一間安靜的房間，我們都可以舒服一點，熬過這段讓人惱火的過程？」
「有的。書房，親愛的鮑威爾警官。」這會兒她簡直真的成了個小女孩，竟然開始咬舌說話了。
鮑威爾朝身後打了個響指。他對踏步上前的警長說：「帶夫人和她的客人們去書房。不設看守，不要打擾女士們和先生們。」
「鮑威爾先生，閣下……」警長清了清喉嚨，「關於夫人的客人，其中有一位是在報案之後來的。一位律師，1/4緬因先生。
鮑威爾在人群中發現了喬·l/4緬因，二級，律師。他發給喬一個超感招呼。
「喬？」
「嗨！」
「什麼風把你吹到這兒來了？」
「公事。我的主顧（本·賴克）叫我來的。」
「那頭鯊魚？讓我起疑。你和賴克在這裡先待著，我們會弄個水落石出的。」
「你跟貝克真演了一出好戲，大收奇效。」
「該死。你破解了我們的思維圖迷陣？」
「哪有這個可能，但我了解你們倆，也知道扮演粗暴警察是溫和的傑克遜的拿手好戲。」
正在大廳另一邊假裝慍怒的貝克插了進來，「別戳穿，喬。」
「你瘋了嗎？」貝克的要求是完全不必要的，如同要求1/4緬因不要將行會神聖的道德規範打個粉碎一樣。l/4緬因放射出一陣憤慨的衝擊波，貝克不南得咧嘴笑起來。所有這些都是和鮑威爾的表演同時進行的，他帶著聖潔的關懷之情再次親吻瑪麗亞的眉頭，然後輕輕脫離她顫抖的依偎。
「女士們，先生們，我們書房見。」
成群的賓客在警官的帶領下開始移動。他們又重獲活力，興緻勃勃地交談起來。整件事開始被大家當成一項妙不可言的娛樂。
穿過那些嗡嗡聲和大笑聲，鮑威爾突然感到一堵生冷如鐵的心靈感應屏障。他認得這個屏障，同時容許自己的驚訝之情傳達出去。
「古斯！古斯·泰德！」
「哦，你好，鮑成爾。」
「你？居然偷偷摸摸在這兒廝混？」
「古斯？」貝克插了進來，「在這裡？我一直沒發現他。」
「見鬼，你到底在躲什麼？」
只能感受到由憤怒、懊惱、敗壞名聲的恐懼、不自在、羞恥所構成的混亂無序的反應。
「別發超感波了，古斯。你的思維已經進入了循環自激狀態。沾上一星半點醜聞對你沒什麼壞處，反而會讓你顯得更有人味兒。留下來幫忙。我有一種直覺，加一個一級對這件案子有好處，這案子準會變成一樁3A級的疑難案。」
大廳被清空以後，鮑威爾察看留在他身邊的三個人。喬·1/4緬因先生是個大塊頭，粗壯敦實，閃亮的禿頭，五官不突出，沒什麼稜角，卻顯得十分友善。小個子泰德很緊張，不停抽搐，比他平時抽得還要