周一早晨九點，泰德那張模特臉出現在賴克的視像電話屏幕上。
「這條線路安全嗎？」他直截了當地問。
作為回答，賴克指了指可以保證這一點的密閉裝置。
「好吧，」泰德說，「我想我已經為你完成了任務，昨夜我透思了@金斯。但是在我彙報之前，我必須警告你。當你對一級人士進行深度透思時，你有可能犯錯誤。@金斯非常謹慎。」
「我理解。」
「克瑞恩·德考特尼乘坐阿斯特拉號從火星出發，周三早晨抵達地球。隨後他將前往瑪麗亞·博蒙特的別墅。晚上他將是那裡秘不見人的客人，就一晚……不多耽擱。」
「一晚，」賴克輕聲道，「然後呢？他的計畫？」
「我不知道。顯然德考特尼正在計畫搞一個大動作……」
「就是對付我！」賴克咆哮道。
「也許。@金斯認為，德考特尼壓力過大，過度緊張，他的自適應模式已經被打破了。生的本能與死的本能混淆起來。感情方面受了重大打擊之後，他正迅速退縮回……」
「他媽的！我的身家性命都押上去了，」賴克勃然大怒，「你給我說清楚點。」
「這很簡單。每個人都在兩種原動力下保持平衡——生的本能和死的本能。兩種衝動都有共同的目的：超脫生死的涅槃境界。生的本能通過掃除一切阻力來達到目的；死的本能則通過自我毀滅實現涅槃。處於能夠自我調整的自適應模式下，兩種本能融合在一起，維持著平衡。但在巨大壓力之下，它們分解了，平衡被打破了。那正是德考特尼身上發生的情況。」
「半點不錯！而且是沖我來的！」
「@金斯周四早上會和德考特尼見面，為了勸阻德考特尼實現某種企圖。不管那是什麼企圖，@金斯很害怕這件事情，而且決心要制止它。他從金星飛過來就是為了阻止德考特尼。」
「他不必費心，我親自替他阻止。他不需要來保護我，我會保護我自己。這是自衛。泰德……不是謀殺！自衛！你幹得好。我需要的正是這些。」
「你還需要更多情報，賴克。比如時間。今天已經周一了。你必須在周二三之前準備完畢。」
「我會準備好的，」賴克喝道，「你最好也做好準備。」
「我們輸不起，賴克。如果我們失敗了……那就是毀滅。你懂嗎？」
「我們兩個人的毀滅。我明白。」賴克的聲音變得乾澀起來，「是的，泰德，這件事你我同上了一條船，而我既然幹上了就要一直干到底……一直到毀滅為止。」
整個星期一他都在計畫，敢於冒險，大膽果斷，同時充滿信心。他用鉛筆寫下大綱，彷彿一位畫家在填色之前小心翼翼地在紙上打好精細的線描底稿。但他並未敲定最後的細節。那一部分全靠周三當日的「殺人者本能」指引。他把計畫放在一邊，周一晚上睡了一晚……又一次夢見了那個沒有面孔的男人，尖叫著驚醒。
周二下午，賴克早早離開帝王塔，順路拐進了希爾頓地區的世紀聲頻書店。那裡以出售電子記憶水晶知名：像安放在優雅布景上的纖巧的珠寶。最近的時尚是「音樂女士」的歌劇胸針（「不管走到哪裡，她都需要音樂。」①）.世紀書店還有成架的古舊印刷書籍。
「我想給一位冷落了許久的朋友選本特別的書。」賴克對店員說。
他被店員們用商品狂轟亂炸了一通。「都不夠別緻。」他抱怨說，「你們這些人，為什麼不雇一位透思士替你們的顧客省省心呢？簡直太落後於時代了。」他開始在店裡漫步，一批不安的店員像尾巴似的跟在他身後。
賴克裝腔作勢地表演了一通，在那位焦急的經理找來超感營業員之前，他在書架前停了下來。
「這是什麼？」他驚訝地詢問。
「古董書，賴克先生。」營業員開始解釋視覺古董書②的製作原理和閱瀆方法，賴克則緩慢地尋找自己的目標——一本破爛的褐色書卷，他記得很清楚。五年前他匆匆瀏覽過，並在自己那小小的黑色「機會本」上作了記錄。老傑佛瑞·賴克並不是賴克家族惟一篤信有備無患的人。
①「音樂女士」估計是那個世紀系列音樂商品的時尚廣告人物，而引用的話是流行的廣告詞
②即我們現在普遍使用的紙制書籍
「有意思，不錯。真有意思。這本是什麼？」賴克取下那本褐色書卷，「《讓我們一起玩派對》。上面的出版日期是？開玩笑吧。
這意思是說那麼久以前就已經有派對了？」
那職員向他保證古人有許多時髦得讓人吃驚的習慣。
「看看內容。」賴克咯咯笑著，「『蜜月橋』……『普魯士撲克』……『郵局』……『沙丁魚』。到底是什麼玩意兒？第九十六頁。咱們瞧一瞧。」
賴克不停翻動紙頁，找到一個粗體標題——歡鬧的派對遊戲。
「看這個，」他大笑道，假裝很驚訝的樣子，指指那個他記得清清楚楚的段落。
沙丁魚挑出一個玩家扮演沙丁魚的角色。所有的燈都關掉，沙丁魚任意躲在屋中某處。幾分鐘後，其他玩家們開始分頭搜索。第一個找到沙丁魚的人並不說出來，而是靜悄悄和它躲在一起，不管它在哪裡。接下來，每一個找到這些沙丁魚的玩家也加入它們，躲在同一個地方。而最後一人，也就是失敗者，被獨自留在外面的黑暗中。
『我就買這一本，」賴克說，「它正是我需要的。」
那天傍晚，他花了三個鐘頭小心翼翼地破壞這部原本就殘破不堪的書。加熱，加酸，添加污點，甚至使用剪刀，就這樣，他破壞了這本遊戲說明。每一次燒灼、每一次砍殺，都是對德考特尼痛苦掙扎的身體的一記重擊。當他的模擬謀殺結束時，每一個遊戲都只剩下不完整的殘片，只有「沙丁魚」保持完整無缺。
賴克將書包裹起來，寫上鑒定師格雷厄姆的地址，將它投進氣遞郵件系統的空氣槽。噗的一聲，接著是砰的一聲，包裹不見了。一個鐘頭以後包裹重新返回，上頭已經加上了格雷厄姆的密封官方鑒定。賴克搞的破壞沒有被識破。
他把那本書按禮品的樣式包裝好，並附上了那個鑒定（這是慣例），然後把它投進空氣槽，送往瑪麗亞·博蒙特的宅邸。20分鐘後他接到回覆：「親愛的！親愛的！親愛的！我意（以）為你已經萬（完）全忘記了迷人的我。多好啊。今彎（晚）到博蒙特的別墅來吧。我們要舉行一個派對。我們將使用你這個甜蜜的禮物來做遊戲（回條上的錯別字表明它是瑪麗亞親手所寫）.」瑪麗亞送回的信息包里還有一顆人造紅寶石星星，上面浮現出一幅瑪麗亞的畫像。自然，那是一幅裸體肖像。
賴克回答：「糟透了。今晚不行。我那些百萬家財中有一筆不見了，我今晚得找找。」
她回答：「周三，你這個機靈鬼。我用我的資產彌補你那一百萬。」
他回答：「樂意接受。會帶客人來。我吻你的全部……」然後他回到床上。
然後沖那沒有面孔的男人尖叫。
周三早晨，賴克探訪了帝王公司的科學城，（「你知道的，我這個人有點家長式作風。」）和科學城裡聰明的年輕人度過了激發靈感的一小時。他討論了他們的工作，以及倘若他們對帝王忠心耿耿會有一個怎樣光輝的未來。他還講了一個古老的臟笑話：一位禁慾者當上了開拓宇宙的拓荒者。深入外太空後，此人來了個緊急迫降，正好落在一輛靈車上。屍體驚叫起來：「別搞我，我不是本地人，我只是個遊客！」聰明的年輕人附和著笑起來，心中卻有點瞧不起這位大老闆。
既然是非正式的隨便轉轉，賴克於是順理成章地逛進禁區，拿起一枚視神經衝擊炮。它是一小塊銅質立方體，只有火帽的一半大，殺傷力卻大一倍。只要一炸開，它會閃出一道讓人目眩的藍光，讓視紫紅質①——視網膜上的紫色視覺細胞——電離化，使受害者致盲，破壞他對時間和空間的感知。
①也叫視網膜受光蛋白，它是視網膜細胞中的感光物質，也是使眼睛產生視覺的最基本的物質
周三下午，賴克去了戲劇區中心地帶的樂曲巷，拜訪了「心理歌曲公司」。這家公司是一位聰明的年輕女人經營的，她為他的銷售部門寫了一些頗有才氣的廣告歌曲。去年當「帝王」想盡辦法平復罷工運動時，她還創作了一批極有煽動性的反罷工歌曲以助宣傳聲勢。她的名字是達菲·威格&.在賴克看來，她是現代職業女性的樣板——誘惑男人的純情女。
「喂，達菲？」他隨便地吻了她一下。她極善察言觀色，和銷售曲線一樣敏感，相貌也很漂亮，就是年輕了點。
「賴克先生？」她好奇地望著他，「總有一天我要雇一位透思士，為我弄明白你這個吻是什麼意思。我一直在想，這個吻可能不單單出於禮儀。」
「說對了。」
「壞蛋。」
「吻一個姑娘，就是在和自己的鈔票吻