奧古斯塔斯·泰德，一級超感醫師，精神分析費每小時一千元信用幣①……他的時間雖然金貴，但鑒於極少有病人需要他勞心一小時以上，實際費用並不高昂；不過，這個價目令他的日工資達到八千塊的級別，也就是一年超過二百萬塊。沒有多少人知道這筆錢中有多大的比例需要支付給行會，用於培養其他透思士，以及進一步開展行會的優生學計畫——讓世界上每一個人都具有超感能力的計畫。
①信用幣：作者虛構的未來幣，全球甚至整個太陽系都可通用
但奧古斯塔斯·泰德知道。上交行會的百分之九十五的份額是他的銘心之痛。由此，他成為「超感義士團」的一員，這是行會內部的極右翼政治團體，致力於使高級超感師擁有獨裁權力、保留個人收入。正是這個會員身份使他進入了本·賴克的「賄賂（潛存的可能性）」
名冊。賴克大踏步走進泰德高雅的診療室，向泰德那小小的身軀望了一眼——有些不成比例，但巧手的裁縫掩飾了這個缺陷。賴克坐下來，哼哼道：「瞧瞧我的腦子，快。」
穿著講究的小個子透思士目光閃爍，打量著賴克，賴克也集中精力注視著泰德。泰德一邊打量賴克，一邊飛快地迸出這些話來：「你是帝王公司的本·賴克。公司資產總額達十萬億信用幣。我應該知道你這個人。我的確知道。你捲入了一場和德考特尼聯合企業的殊死決鬥，對嗎？今天一早提議合併。密碼消息：YYJI TTED RRCB UUFE KAALK QQBA.建議遭拒絕。對嗎？絕望之餘你下定決心要……」泰德突然打住話頭。
「繼續。」賴克說。
「要謀殺克瑞恩·德考特尼，以此作為奪取他的聯合企業的第一步。你想要我幫忙……賴克先生，這太荒謬了！如果你繼續這麼想下去，我只能檢舉你。你知道相關的法律。」
「機靈點，泰德。你要幫助我打破這個法律。」
「不，賴克先生。我沒有理由幫助你。」
「你竟然這麼說？一位一級超感師？你要我相信這種話？相信你不能以巧計智勝任何人、任何組織？騙過這個世界？」
泰德微微一笑。「給蒼蠅的蜜糖，」他說，「這是很典型的策略……」
「透思我，」賴克打斷他，「省點時間。讀讀我腦子裡的想法。你的天賦和我的資源是無敵組合。我的上帝！我只謀殺一次就收手，這個世界應該謝天謝地才是。我們聯起手來．可以對整個宇宙為所欲為。」
「不。」泰德堅定地說，「不會有那種事。我不得不檢舉你，賴克先生。」
「等一會兒。想知道我會怎麼報答你嗎？好好透視我，深一點。我會給你多少錢？我的最高上限是多少？」
泰德閉上雙眼，服裝模特般精緻的臉痛苦地收縮起來。然後，他震驚地睜大雙眼。「你是認真的。」他喊道。
「是的。」賴克輕聲道，「還有，你知道這筆錢我真心實意想付給你，對不對？」
泰德緩緩地點點頭。
「『帝王』加上『德考特尼』，踐約付款不成問題。這個你懂。」
「我簡直快相信你了。」
「你可以相信我。五年來我一直為你的超感義士團提供資助。如果你更深地透思我，你就會知道原因。我跟你一樣痛恨這個該死的超感行會。行會的道德規範不利於商業……像這樣還能賺錢？想都別想。你們的這個組織，你們的同盟，有朝一日將打破超感行會……」
「這些想法我已經知道了。」泰德厲聲說。
「一旦『帝王』和『德考特尼』都進了我的口袋，我可以幫助你們的小團體打破行會。我可以讓你做新的超感行會的終身主席，這是個無條件的保證。你一個人辦不到，但和我聯手，你就可以做到。」
泰德閉上雙眼，低聲道：「七十九年來，沒有一次謀殺得逞。超感師讓謀殺的預謀無所遁形。即便能在事前避開超感師，事後也一定無法逃過他們的追查，罪行一定會暴露無遺。」
「以超感獲知的內容不允許用作庭證。」
「是的，但是一旦有超感師發現了罪行，他總是可以找出物證，以證明自己探查到的思想。林肯·鮑威爾，警察局精神偵查部的主任，他是致命的，絕對繞不開這個人。」泰德睜開雙眼，「你想忘記我們這場對話嗎？」
「不，」賴克喝道，「先和我考慮考慮這個問題。為什麼謀殺都會失敗？因為讀心者在世界上到處巡邏游弋。有什麼可以阻止一個讀心者？是另一個讀心者。但是沒有一個殺手有這樣的頭腦，去僱用優秀的透思士來為他打掩護，作心理干擾；即使他有這樣的頭腦，他也沒有辦法做成這樣一樁交易。我卻已經完成了交易。」
「完成了？」
「我要進行一場戰鬥，」賴克繼續說，「我要和這個社會打一場激烈的交手仗。讓我們把它當成一個戰術和策略的問題。我的困難只不過是一支軍隊可能遇到的困難。僅有大膽、勇敢和信心還不夠。一支軍隊需要情報，仗是靠情報打贏的。我需要你做我的情報參謀。」
「同意。」
「仗我來打，情報由你提供。我需要知道德考特尼會在哪裡，我可以在哪裡發動襲擊，何時發動襲擊。殺人的事我自己來，但你必須告訴我何時何地有機會。」
「明白。」
「我不得不先滲透外圍……切斷德考特尼身邊的防禦系統。那就意味著，你要為我偵察情況。你要偵察普通警衛，發現透思士，向我發出警告，如果我無法躲開他們，你要替我堵住他們的思維閱讀通路。我完成刺殺抽身撤離時必須穿過另一個由普通警衛和透思士組成的防禦體系。你要幫助我打一場後衛戰。謀殺之後你要留在現場、你必須弄清警察懷疑的對象、為什麼起疑。如果我知道懷疑已經指向我，我可以轉移它；如果我知道懷疑指向了別的什麼人，我可以讓它鐵板釘釘。只要有你的情報，這場仗我就可以打，可以贏。我說的是不是真話？透思我吧。」
長長的停頓，泰德道：「是真話。我們可以干。」
「你願意幹嗎？」
泰德猶豫片刻，終於點了點頭。「是的，我願意干。」
賴克深深吸了口氣，「好。現在說說我正在計畫的步驟。我想我可以借用一則叫『沙丁魚』的古老遊戲來完成這次刺殺。它將為我創造機會接近德考特尼，我已經想好了用什麼招數幹掉他；我知道怎麼使用上炸子兒的古董槍①，只是沒打過實彈。」
①即我們這個時代的手槍
「等等。」泰德插話，「這些意圖你怎麼瞞過偶然遭遇的透思士呢？我只有和你在一起時才能屏蔽你的思想，但我不會任何時候都和你在一起。」
「我可以搞一個臨時性的思維屏蔽。樂曲巷有一個寫歌的，我可以騙她來幫我一把。」
「或許管用。」泰德透思片刻，這才說，「但是我忽然想起一件事。
如果德考特尼戒備森嚴怎麼辦？你總不會想跟他的保鏢打槍戰吧？」
「不。我希望沒有那個必要。一個叫喬丹的生理學家剛剛為『帝王』發明了一種衝擊視神經的爆炸物。我們本想用它來鎮壓暴亂，我會用這東西對付德考特尼的保鏢。」
「明白了。」
「你要從頭到尾和我一起工作……勘察敵情、搜集情報。我現在就需要一條情報。每次德考特尼去城裡時，他總是到瑪麗亞·博蒙特那裡做客。」
「『金屍』？」
「就是她。我要你幫我弄清楚，德考特尼這次旅行是否也打算在她那裡停留？所有計畫都以此為前提。」
「簡單。我可以替你明確德考特尼的目的地和計畫。今晚在林肯·鮑威爾家中有一個社交聚會。德考特尼的私人醫生很可能也在那裡，眼下他正在訪問地球。我會通過他探查一番。」
「你不怕鮑威爾嗎？」
泰德輕蔑的一笑，「賴克先生，我如果怕他，就不會同意和你做這個買賣了。別把我當成傑瑞·丘奇。」
「丘奇！」
「是的。別裝出吃驚的樣子。丘奇，一個二級。十年前，正是因為和你搞的那次小把戲，他才被行會踢了出去。」
「該死的！從我腦子裡找出來的，嗯？」
「你的大腦，加上歷史。」
「好吧，那種事這次不會重演。你比丘奇更厲害、更機靈。鮑威爾的派對上你需要什麼特別的東西嗎？女人？禮服？珠寶？金錢？給『帝王』打個電話就行」
「什麼都不需要，不過還是非常感謝你。」
「出手大方的壞蛋，就是本人。」賴克笑著起身要走，沒有伸手和泰德握別。
「賴克先生！」泰德突然道。
賴克在門口轉過身。
「尖叫會繼續下去的。沒有面孔的男人並不是謀殺的象徵。」
「什麼！我的上帝！你是說那些噩夢？還要繼續下去？你這個該死的偷窺者。你怎麼知道的