「腦袋瓜這兒猛挨了一下，」亨利·梅里威爾爵士不無驕傲地說，「妙不可言。這可能永遠破壞了我莎士比亞式的顱骨線條。自打我1891年在劍橋打橄欖球以來，可再沒遇上過這樣的事。」
他把床單拉到胸口，人靠在枕頭上，頭沒有怎麼動，然而，對H.M.來說——他的表情幾乎算是溫和友善的了。
他的同伴盯著他看。
「聽著，」麥克斯不解地說。「你有哪兒不對勁兒嗎？」
「不對勁兒？當然有些不對勁兒！我是個廢人，廢人就是我。但我從來都不抱怨，不是嗎？」
「你肯定，」麥克斯問道，「這不會影響你一輩子？我還以為會看到你把這個地方臭罵一頓。到底怎麼了？」
H.M.看上去很驚訝。
「沒什麼。年輕人，這傷疤代表榮譽。我干這行二十五年來這是頭一次。而且，可以這麼說，還讓全船的人像烤焦的貓一樣亂蹦。喔！雞湯。啊嗚啊嗚。還有不向乘客供應的葡萄酒。要什麼就給什麼。你知道，我跟你打賭，」他表情略顯沉思，「我跟你賭，假如我要求穿上釘著銅紐扣的制服，戴上有金穗子的制服帽，站在船橋上發號施令，並且叫人給我拍張照片的話，我打賭頭兒會讓我這麼乾的。不，我很好。只有一件事我無法忍受。哦，這就來了。」
嗚——嗚——嗚！輪船汽笛的鳴叫聲傳了過來，擔起了霧角的職責。H.M.身子往後縮，雙手抱頭，惡狠狠地瞪著艙頂。
在這間救生艇甲板客艙的上方，霧角的聲音震耳欲聾。愛德華迪克號開得非常慢，傳來的划水聲讓人覺得似乎是在一個靜靜的湖中。
麥克斯發話了。
「聽著，H.M.。其他人很快就會過來。我想我得趕在他們前頭。你知道今天是星期幾嗎？」
「星期四，是么？」
「是星期五下午。你從星期四早上開始就失去知覺了；直到今天醫生才讓我們見你。大家現在都焦急地想知道我們何時靠岸，在哪兒靠岸。有些人說我明天靠岸，儘管對我來說星期天的可能性更大些。」
「我聽說我們有護送的艦隊了。」
「沒錯，有船在護送我們。這是關鍵。危險尚未結束，但至少不那麼厲害了，大家開始操心其它事情了。我是指那個製造了三起謀殺案，搞得船上一片混亂的兇手。」
「那麼？」
「我們在星期四早晨看見那些驅逐艦，當時都相當興奮。然後又想起了兇案，我們幾乎都害怕在過道里彼此單獨碰上了。對此你得做些什麼。你記得假警報發出潛艇來襲的訊號時，自己出了什麼事嗎？」
H.M.躺回到枕頭上，調了調眼鏡，拇指在肚子上撫弄著。「哦，是的，年輕人。我記得。」
「你看見誰打你了嗎？或者誰殺了事務長的助手？」
「沒有。」
麥克斯的情緒低落了下來。
「但我不看也知道，」H.M.平靜地說道，「要是這能叫你感覺安慰些的話。我可以告訴你誰殺了人，為什麼殺人，怎麼殺的。我可以告訴你幽靈指紋是從哪兒來的，為什麼會放在那兒，還有這是個什麼樣的陰謀。」他的神情甚至更憂鬱了。「你相信我這個老頭吧，孩子。讓我賣個關子。我知道自己在幹什麼。」
嗚——嗚——嗚！頭頂的霧角聲傳來，H.M.又往後縮起了身子。
「有個人要對所有的事件負責？」
「一個人，就一個。」
「不管怎樣，事務長辦公室被搶的那天晚上，或早晨，發生了什麼事？你能告訴我嗎？」
H.M.吸了吸鼻子。「我敢說你自己也能猜出來。我警告過格里斯沃爾德（我靠，我是怎麼警告他的嘛！）有人可能要偷指紋卡。我讓他晚上把指紋卡拿來給我。但是，哦，不。他很忙。明天拿過來也沒什麼不行。但是沒有明天了。聽到警報響起來的時候，我認為這可能是個騙局，就匆忙下樓到事務長的辦公室。那個年輕的小夥子——也是個正派人——站在保險柜旁。我們背對著門。接著我就感到天旋地轉，眼冒金星。印象中最後見到的就是年輕的泰勒臉上的表情，當時他轉過身，看到了我背後站著的人。」
H.M.抿緊了雙唇。他又往後靠了靠，拉了拉身上的床罩。
「我沒看見兇手的臉，」他解釋道，「但年輕的泰勒看到了。所以他必須被幹掉。情況一團糟，兇手沒有太多的時間。」
「等一下，兇手想要什麼呢？他根本沒有去找乘客的指紋卡！」
「沒有嗎？」
「沒有。他甚至碰都沒碰。」
汽笛聲又響了，震得耳膜嗡嗡作響。H.M.艙里塗黑的舷窗打開了一點，一縷縷白色的薄霧像濕冷的羊毛從窗縫裡飄進來，又像冬天人們口中呵出的白霧那樣消散了。
H.M.的床頭點著一盞昏暗的燈，厚厚的床帳遮住了燈光。他示意麥克斯關上舷窗，把燈光完全露出來。
「其實嘛，」他帶著歉意繼續說道，「我對你並不十分坦白。你不是第一個上這兒來看我的人。船長來過了。事務長也來過。從船長那兒我拿到這個。」H.M.把手伸到床邊的桌子，拉開抽屜，拿出一把.45口徑的軍用左輪手槍。他把槍放在了腿上。「從事務長那裡，我終於偷到了這些東西。」這次他舉起了乘客指紋卡，把卡片展成扇形。「我有個主意，在解決問題之前，我會需要這兩件東西的。」
麥克斯端詳著左輪手槍，一種不安的情緒慢慢侵入了客艙，像薄霧一樣可以清楚地感覺到。
「確切地說，你想幹什麼？」
「等船長有空了，」H.M.回答道，看了看錶，「他會到這兒來。我會向他解釋這是個什麼樣的陰謀，又是如何進行的。接下來，他有兩套行動方案。他既可以直接把兇手揪出來，就像他可能會做的那樣。或者另一套方案——但那只是我的一個主意。不管是哪種方案，我提醒你我們都錄下了這個惡棍的蹤跡。證據就在那兒擺著，孩子。他這會兒肯定是又盲目又絕望。」
嗚——嗚——嗚！霧角的聲音傳來，這聲音一開始吹散了薄霧，之後的回聲又陷在裡面哆哆嗦嗦地飄遠了。
「快，」H.M.溫和地說。「我得用棉花球把耳朵塞住，免得讓這聲音把我的腦袋炸開。」
「可是——」
「我說了快。你哥哥來的時候會警告你的。」
麥克斯聳聳肩，讓步了。他看到的最後一個場景，是H.M.正表情嚴峻地看報紙上的連環畫版。他走出客艙，關上艙門，來到救生艇甲板對面側舷前的狹窄過道上。接著，他推開外面對著過道的門，呼吸霧氣。
濃霧就像輕煙似的盤旋飄浮。霧氣先是弄得你鼻痒痒，之後又讓你的鼻子不舒服；把它吸入肺中，就開始咳嗽；把霧氣從臉上擦掉，臉上就留下黑呼呼的濕印子。儘管十五或二十英尺外的物體無法看清，但是隨著薄霧的飄移，它們的輪廓時隱時現。麥克斯從甲板的前部（乘客是不允許進入的）慢慢向其後部走去，經過一扇小鐵門，然後出現在自由活動區。
除了霧氣，一整天空氣的味道也不同。他們要回家了。你差不多可以聞到陸地的氣息。除了船長他們，誰也不知道現在在哪裡，而他們又不肯說。過去的兩天里，麥克斯跟瓦萊麗·查佛德交談，跟她打乒乓球，跟她在船上的游泳池裡游泳，滿腦子裡全是瓦萊麗·查佛德……
砰。
他立刻停下了腳步。
他聽到聲音是從上面的某個地方傳來的，因為大霧的關係而發悶。那聲音發著顫，被汽笛的聲響淹沒了，但是當那記響聲漸漸消失時，麥克斯又聽到了這麼一下。砰。聲音聽上去像是有人使蠻力用皮鞭抽打木門的感覺。
在他前面不遠處，朝著甲板網球開闊場地的地方，有扇門通往小健身館。迄今為止，還沒人在裡頭健過身。門前的空地上有一個用網圍住的小高爾夫球場，以及一個懸在木頭艙頂上的沙包，薄霧將一切都遮掩了。半明半暗之中，似乎有人站在那裡，每隔一會兒地就拿拳頭擊打沙包。麥克斯感覺那人心裡因為恐懼跟絕望而窩了股火，又無法用言語發泄出來。
砰。
「喂！」他喊了一聲。那人最後沖著木頭艙頂打了沙包一拳。你幾乎能感受到這一拳的怒氣。有扇門關上了。麥克斯走到健身館的門口時，沙包還在那裡晃動，而那人已經走了。
愛德華迪克號上的氣氛現在就是這樣。他下樓時，發現瓦萊麗正在長廊的角落裡哭泣。她並不想跟他說話，起身回了自己的客艙。拉斯洛普和胡佛起了些爭執。胡佛要比飛鏢，拉斯洛普拒絕了；他說，假如使用得當，飛鏢可以成為殺人的武器。麥克斯試著看了會兒書，隨著傍晚的來臨，霧角聲聲，他打起精神不受其干擾。六點半時，比他期望得還要早，事務長在大廳里向他打招呼。
「去那個老傢伙的客艙吧？」格里斯沃爾德彎下身子，湊近了輕聲說道