四周的人都沉默不語。
瓦萊麗慢慢向後退。她在顛簸的甲板上靈巧地保持著平衡，動作不失優雅。海風吹散了她耳後的捲髮，迫使她垂下眼帘。她的臉上滿是恐懼。
「我聽不懂你在說什麼！」她尖叫著。「我？」
「對！你，」H.M.說。「瞧瞧吧，船長、輪機長、船橋上的船副們，還有這些傢伙——」他指了指克魯伊申克和格里斯沃爾德。「都是經不起愚弄的。他們都各司其職。如果你還不明白，在大風中搬運軍需品，就像兩天前我們做的那樣，可不是件輕鬆的活。大家已經受夠了，他們不會讓你繼續這樣下去。」
他平靜的聲音令她退得更遠。
「在你回答之前再說一句，」H.M.繼續說道。「船上沒有專門的『指紋粉』以獲取指紋。但我們有滑石粉，用一個軟毛刷就能得到相同的效果。吉阿·貝夫人的船艙電燈開關的金屬部分布滿了你的指紋。在梳妝台的一個粉碗上，也發現了你的指紋。克魯伊申克昨晚提取了指紋，而格里斯沃爾德對比了這些指紋。對嗎，孩子？」
三副重重地點了點頭。
事務長盯著甲板。
沒有人說一句話，除了胡佛。他砰的一聲丟下外套，一屁股坐在H.M.旁邊的長椅上。阿徹醫生一隻手放在椅背上，緊緊地握著。
「不要再裝傻了，」H.M.說著，冷靜地看著另一個鐵圈，「收回你講的那些鬼故事。我警告你，這是你最後的機會。」
「難道你懷疑我……」瓦萊麗叫道。
H.M.再次打斷她。「我不是懷疑你的身份，你是叫瓦萊麗·查佛德，也的確是肯沃爾西的表妹。我對肯沃爾西那個名字很熟悉。當然，他是老阿伯薩德爾的兒子。我認識阿伯薩德爾的時候他是福克蘭（譯註，Falklands，即馬爾維納斯群島，位於南大西洋）的一名海軍少將。事實上，今天早晨我和船長同他取得了聯繫。」
「跟他取得聯繫？」拉斯洛普覺得不可思議。「你究竟是怎樣做到這一點的？你不可能在這艘船上發電報。他們不會允許的。我們無法與外界取得聯繫。」
「我想呢，」H.M.說，「我們還是有可以取得官方認證的辦法的。我們使用了無線電話。」他注視著瓦萊麗。「阿伯薩德爾有一個妹妹叫艾倫·肯沃爾西。她的第一任丈夫喬西·貝爾納德在外交部工作，他們生了一個女兒瓦萊麗，十八年後喬西去世。後來艾倫嫁給了一個叫查佛德的學校校長。這件事沒有引起人們的注意。第一，查佛德不是出身於名門望族。第二，也是更重要的一點，阿伯薩德爾是個可怕的傢伙，而他認為查佛德與他的管家，一個叫沃戈爾的女人一起生活。但艾倫還是嫁給了他，帶著那個孩子，一起去了百慕大。阿伯薩德爾一直拒絕和她聯繫。對么，年輕人？」
他拋出一個鐵圈，再一次抬起頭來環視四周。
傑羅姆·肯沃爾西像一個裹在呢子大衣里的妖怪，搖搖晃晃地穿過人群。他走到長椅旁邊，推開胡佛，一屁股做了下去。
「這個年輕人和他父親通了話，」H.M.繼續說，「並且證實了這個女人的身份，好了！我們不再談論這個問題。我們要談論的是她的謊言，她聲稱：周六晚上，她和年輕的肯沃爾西相處了十五分鐘。現在，我說年輕人，你是否準備承認自己是在吉阿·貝夫人的船艙里？」
瓦萊麗一言不發。她被嚇壞了，看上去似乎不知所措。同時，麥克斯有一種說不出來得感覺。不確定的，懷疑，什麼？
「我的寶貝兒，」肯沃爾西咕噥著，他一臉驚恐地看著自己的鞋，「你最好坦白。今天早晨他們詢問了我，我只好告訴他們實情，但這不會改變什麼。現在我什麼都不在乎，哪怕是沉船。難道我們要一直坐在這裡？為什麼不下去，去酒吧呢？」
瓦萊麗眯著眼睛，用疑惑的聲音說：「但是，好吧，就算我隱瞞了一些事情？」她叫道，「究竟是什麼讓你們如此大驚小怪？」
H.M.的身子晃動著。他仍舊拿著繩圈，一動不動。他的嘴大張著，帽沿滑下來遮住了他的眼睛。
「上帝啊！」他嘆了口氣。「這真是個有趣的想法。哦，我的眼睛。五天內兩起謀殺。潛艇帶來的恐慌。一個拿著剃刀和左輪手槍的瘋子。你竟然還認為我們是在大驚小怪。」
「胡說！」瓦萊麗說。她的恐懼中還帶著些急躁，至少麥克斯認為是這樣。「你們知道兇手是誰。」
「是嗎？」
「你們當然知道！是伯納上尉。」
「伯納上尉？」
「當然是他。你們知道，你們自從周日晚上起就知道。」
「我親愛的、漂亮的小姐……！」
「我不在乎你們是怎樣想的。我從我的乘務員那兒得到了真相，」瓦萊麗繼續說。「伯納上尉殺了吉阿·貝夫人。後來他無法面對這一切，所以自殺了。我的乘務員有個堂兄是船上的看守。她說他看到了發生的事情；確實看到他把槍對著頭並扣下了扳機。這是件由於衝動而造成的犯罪，我早對你們說過。法國人就是這樣。他給她寫了許多信，接著瘋狂地殺了她並拿回了那些信。」
胡佛跳起來大搖其頭，但瓦萊麗並未受到影響。
「我早就告訴過你們，」她沖著他們說。「我在周六晚上看見他了。」
「等一下，」H.M.用尖銳的聲音打斷她。「你看見伯納上尉殺了吉阿·貝夫人？」
瓦萊麗糾正了說法。
「我沒有真正看見他殺人。要那樣可就太可怕了，我是無法承受的。但我的確看見他——嗯，他的行動。我看到他從她的船艙里出來，那時她應該已經死了。」
H.M.，仍舊拿著那個鐵圈，彷彿從未見過似地盯著它。
「伯納出現在犯罪現場，」H.M.嘀咕著。「伯納想要告訴他們什麼事，聽到他們說『Ah， oui！』時感到很驚訝。伯納留下了便條。伯納匆忙地結束自己的生命……」他的嗓音逐漸降低，突然又提高嗓門。「看來知道很多事的人又一次倒了大霉，」他咕噥道，「你是什麼時候看見他離開吉阿·貝夫人的船艙的呢？」
「大約是十點差五分。他手裡拿著一大捆紙，應該是跟他有關的信件。噢，有三、四英尺那麼厚。」
「你不會又是在撒謊吧？」H.M.喊道。
阿徹醫生說。「如果你們允許我這樣說，」他微笑著，「這位女士看上去，呃，幾乎是病態地認定那些信件與伯納有關。一堆三、四英尺厚的信件可不能稱為一捆，那叫一檔。」
「人們確實會做出一些奇怪的事情，不是嗎？」胡佛沉思著說。「聽上去像是一部電影，可又的的確確發生了。」
「是的，我知道，」拉斯洛普表情嚴肅地表示同意。「現在情況已經開始明朗了，但有些事情我不得不搞清楚。查佛德小姐，年輕的馬休斯先生把你的那些關於神秘信件的故事告訴了我們。我希望你告訴大家：你是怎樣知道她帶著一包信件的？」
H.M.有力的聲音立刻平息了大家的議論。
「放鬆！不要緊張。告訴我們你的故事，漂亮的小姐。周六晚上九點四十五分到十點這段時間裡，到底發生了什麼？這次，我們希望聽到全部實情。」
瓦萊麗鼓起勇氣。
「我去了吉阿·貝夫人的船艙，請求她交出可憐的傑羅姆的信件……」
「胡說，我告訴過你我從未寫過信……」
「啊哈！繼續說，我的小姐。」
「為了幫某人的忙，所以，」瓦萊麗繼續講，她的眼裡泛著淚花（很大一部分是由於迎面吹來的海風）。「當我走到門口的時候，我聽見她和某個人在說話。」
「什麼人？」H.M.問道，「你能辨別出他的聲音嗎？」
「不，恐怕不行。那是個非常低沉的聲音，可說話聲太小了，我沒有聽清任何一個詞。我穿過過道走進馬休斯先生的船艙（當時不知道那是他的船艙，不然就不會去了）；等著那個人離開。過了一會兒我聽見B-37的門打開又關上。我冒著危險看了一眼，是伯納上尉，他轉過主通道，背對著我，手上拿著一個裝滿了信件的大信封。」
「你怎麼知道是信件呢？」
瓦萊麗做了個手勢。「嗯，是些像紙一樣的東西，自然，很有可能就是那些信。」
「啊哈。然後呢？」
她的喉頭動了動。「我敲了敲吉阿·貝夫人船艙的門。沒有人回答。我推開門。房間里的燈亮著。我看到趴在梳妝台上，滿都是血——天啊！我快要昏倒了。我走上前確認了一下她的狀態，也許就是那時我把指紋留在了粉碗上。噢，我離開的時候把燈關了。
「我根本不清楚當時做了些什麼。我只覺得很恐怖。所以我迷迷糊糊地回到了馬休斯先生的船艙，現在我對那時的行為感到奇怪。我在那裡呆了大約五分鐘。」
事務長提出問題。