麥克斯和H.M.聽到那聲槍響時，正站在右舷的欄杆邊上，時間剛好是九點差一分。
H.M.戴著一隻炮銅製的表，刻度盤上刻著發光的數字。在那片非同一般的黑暗中，麥克斯看到那隻表從外衣和雨衣底下顯露出來，在空氣里無形地翻動，如同特技攝影的效果一般。當他們都開始向開火的地方跑去時，他發現表又消失了，大概是掉進了背心的口袋裡。
「出事了，年輕人。」H.M.的聲音有點嘶啞。「看在伊索的份上，走路要小心點。走路要小心點！」
麥克斯拖著壞腿蹣跚著，用他的拐杖朝著前方摸索。黑暗是一面你可以用臉摸索敲打的牆。他和H.M.走散了，又找不到他了。當他們隨著搖晃不已的船移動的時候，他只能分辨出堅硬的黑色欄杆和甲板上支撐用的鐵杆。
他意識到自己正處在朝向船頭的位置上，黃色的燈光在前面微微閃爍。那只是一根火柴的光亮，可看上去卻好似一盞黯淡的燈籠，甚至毫不畏懼冰冷刺骨的寒風。
「把燈熄了！」一個聲音在喊。
這個聲音大叫著，直衝麥克斯的耳朵。直到周圍寒冷的空氣被嘈雜的活動所攪動，他才意識到自己正在一小伙人的中間。有個硬東西重重地撞在他的左肩胛下面，不是肩膀就是手，將他向前推去。他的膝蓋凍僵了，拐杖從他手裡掉下，發出卡嗒的聲音。欄杆向它這邊傾斜過來，令他感到一陣恐慌，閃著磷光的奔流正在他腳下洶湧澎湃。
在他的正前方，有人在黑暗中伸手打了一下那隻握著火柴的手。火柴光熄滅了。然而在此之前，隨著欄杆的衝擊和甲板的搖晃，麥克斯已經在陰影和微弱的閃光中將這一幕看得清清楚楚。
拿著火柴的人是喬治·A·胡佛。他把火柴拿到耳朵的高度，背和肩膀高高聳起，你可以看到他圓圓頭頂上又短又硬的頭髮，還有滴溜轉動的眼睛裡發出的光芒。胡佛從欄杆閃出一小段距離，盯著看了一會兒，然後向下看了看甲板，那神情彷彿看到腳上有條蛇一般。火柴熄滅了。
「你不知道不能在甲板上發出亮光嗎？」三副克魯伊申克先生的聲音命令道，「你不知道……」
胡佛沒有回答。他又點燃了一根火柴。
「先生，你瘋了嗎。把火柴給我！」
一陣混戰。不是風把火柴吹滅了，就是三副給弄熄的。胡佛的抗議顯得如此可憐。他看上去並不驚恐：只不過全神貫注，被越來越大的興奮強烈地吸引住了。
「有人掉下船了，」他努力不讓自己結巴。「他突然掉下去了，水濺出砰的一聲，腦後中彈了。看在上帝的份上，別站在那裡對著火柴小題大做了。有人掉下船了。」
「站穩了。你確定嗎？」
「是的，先生，」黑暗中傳來另一個喘氣聲，「我是四號看守。我們看到他從救生艇甲板上掉下去了。我打了招呼，聽到電報機響，但我們除了減速沒別的好做的吧？」
最後一個聲音裡帶著疑問。
「如果你是四號看守，」三副說，「他媽的在這裡做什麼？回你的位置上去！」
「我得到命令要找到他墜落的地點。三號崗哨，還有比靈斯先生，說他們認為他……」
「他怎麼了？」
「他向自己開了槍，先生。他自己開槍的。你能看到他的臉在磷光似的東西里閃過。那把手槍跟著他一起掉下去了。」
「死了？」
「哦，他是死了！」胡佛帶著一種突如其來的激動插嘴道，「直接在後腦勺砰的一下，可憐的傢伙。像一塊羊肉一樣，死了。他穿著法國軍官制服，可愛的制服啊。直接在後腦勺這麼砰的一下，我親眼看到了。但不是他自己乾的，別怕！我甚至看見那個朝他開槍的傢伙。如果不是那傢伙把他一槍砰出船外去的，那可就是見鬼了！」
「等一下，」三副嚴厲地打斷他的話，「你肯定他死了？」
「一槍砰出——」
「把消息通知船橋，」三副對四號看守說。他的聲音在黑暗裡顯得有了些寬慰。「不，且慢。我自己把消息帶過去。你呆在這兒，胡佛先生。我會保管你的火柴的。那邊是誰？」
沉重的腳步聲重重地踩在甲板上，融入一片混亂中。
「格里斯沃爾德，」事務長用吵啞的聲音回答道，「出了什麼事？」
「哦，格里斯沃爾德，我們的朋友伯納被槍擊中，從船上掉下去了。我們正在處理這事。這兒的是胡佛先生。看著他。我要到船橋上去一趟。」
「覺得老頭子能把解決這些嗎？」
「不可能，即使那個法國人還活著，把他撈起來的機會也是微乎其微。而且，也太危險了。」
「對。我隨時候命。那邊是誰？」
「像個麻袋一樣把他撈上來，」胡佛越來越興奮地繼續胡亂說著，彷彿所見所聞的新鮮感令他精神煥發，「如果不是那傢伙把他一槍砰出船外去的，那可就是見鬼了！」
事務長的聲音很粗魯。
「嘿，先生，穩當點！留心腳下！別在我面前昏倒的喲，啊？」
胡佛的語調哆哆嗦嗦，一會兒粗，一會兒細，喘著氣。「我的心臟，」他抱怨道。「簡直太興奮了，受不了了。我的心臟。」
「那就讓我幫幫你吧，想要進來嗎？」
「哦，我會的！等我把我的救生衣撿起來。它在甲板那邊的椅子上。」
事務長又嚴厲地說，「誰在我後面？」
麥克斯聆聽著這一切，彷彿有些出神。他在甲板上四處摸索著自己的拐杖，竟然奇蹟般地找到了。這時他正好觸到了某人的褲腿，那雙腿在空氣里痙攣著，顯示出一種緊張的精神狀態。回答事務長的是H.M.的聲音。
「是我，年輕人。」
「亨利先生？」
「呃——呃。我們整年都難遇到的好天氣。」
「你能把胡佛先生帶到船艙里去嗎？這是他的胳膊。現在用你的腳感覺一下，你能在甲板上發現一種窄窄的鐵板。無論你在哪兒踩到這樣的鐵板，它都是通向門的。跟著鐵箍走，你就能回到船艙里了。勞駕。」
麥克斯抓到了某人的外套，他不確定那是H.M.的還是胡佛的，於是就跟在了另兩人的後面。他們慢吞吞地向前摸索，找到了一扇門，穿過一個沒有燈光的小房間，終於看到一束柔和的燈光，不過燈光仍然令人眩目。
他們站在一條狹窄的白漆通道上，在通道盡頭的右轉角處，是通向船艙右舷的主通道。紅色的橡膠地板比空曠的甲板更為堅固。在他們的右邊是一扇關著的艙門，上面清晰地刻著黑色的數字B-71。麥克斯陷入了回憶，那是伯納上尉的船艙號碼。
「好了，」H.M.咆哮起來，「可以停下來了。聽著，年輕人。告訴我，外頭到底發生了什麼？你是怎麼看到那一切的？」
胡佛看上去倒是願意告訴他是怎麼回事。但他磨蹭了一會，才開始說話。
他背靠著白色的牆壁，腳遠遠地伸展開，彷彿就要滑下去。木桶一般的小身體緩緩地喘著氣。他盯著地板看，夾克下的右手伸到胸口，輕輕地拍打著，左手手指上無力地搭著一件救生衣。鐵灰色鬍鬚上方蠟白的面頰上泛出一陣紅暈。
「這本來應該呆在家裡說，」他喘著氣，仍然輕拍著胸口。「我，喬治·胡佛，看到一個可憐的傢伙中槍了，跌下了船。他的帽子上有枚紅色的金帽章。」
「啊，當然。可你看到了什麼呢？」
「我嘛，」胡佛突然用他黯淡的藍眼睛檢視著什麼，他說，「我當時出去呼吸新鮮空氣。甲板上有我的椅子，就在那門外。」
這是真的，麥克斯想起來了。早上他繞著B甲板走的時候，曾看到胡佛在甲板的椅子上打瞌睡。
「我坐到了椅子上，」胡佛控制著呼吸，繼續說道，「拉緊了毯子。我在那兒坐了大約十到十五分鐘吧，我想我得回船艙，這時門開了。就是那邊那扇門。我能聽到它開了，有人走到了甲板上。」
「有幾個人？」
「兩個，」胡佛沉思了一會，回答道，「雖然你看不見，但是你能聽到他們走路。他們走到欄杆邊。你僅僅只能勉強……」一個天生會講故事的人，他把拇指和食指按到了一起，誇張地舉了起來，「你僅僅只能勉強看到他們的頭和肩膀。嗯，我在想什麼？什麼也沒有！直到這一切突然發生了。我聽到打架般的一陣嘈雜聲，聽到篝火晚會般的巨大火焰和砰砰聲。最後，有人用一把槍的末端指著那個可憐的傢伙帽檐下的腦袋，在他身後開了槍。我一下子就從椅子上跳了起來。」
胡佛在這兒又一次跳了起來。在一陣強烈的興奮感中，他又回覆到之前的激動。他的語調顯得有點受傷。
「我說：『我在這兒呢，年輕人！你——在干——什麼呀？』上帝，我想，這不起啥作用嘛。除了這個可憐的傢伙發出尖叫聲外，啥也沒有。我走到欄杆那兒去，正好在欄杆邊緣看見他的