於是他去找拉斯洛普，叫他來吉阿·貝夫人的船艙。
他在B-37號船艙呆了一段時間，就是想讓自己確定這瓶墨水和墨汁都沒有什麼秘密。那是瓶原裝的藍黑書寫墨水，一個很常見的美國牌子，就像你在哪兒都能看見的十分或者十五分的硬幣一樣。滿滿的一瓶，看上去根本沒開過。他和馬休斯中校把墨汁倒了一點到水池裡觀察了一下。
現在的時間是十點二十五分。海風和海浪都平靜了下來，雖然愛德華迪克號還是有點晃動，但這種緩慢而微弱的晃動幾乎讓人無法察覺。此時的寂靜就像半小時前的喧鬧一樣讓人難以忍受。
不過這種寧靜讓麥克斯很容易地找了拉斯洛普。拉斯洛普正在大廳裡邊彈鋼琴邊唱歌，就唱給他自己一個人聽。
拉斯洛普在鋼琴前顯得風度翩翩、姿態優美。舉手投足間，晚禮服的袖口都給翻了起來。
「噢，月光照在瓦伯什河上，傳來了一陣陣的草香——」
拉斯洛普忽然停了下來，雙手卻仍然壓在鋼琴鍵上。他打量著麥克斯。
「坐吧，」他說，「然後跟我還有胡佛來個午夜辯論：法國軍官是不是在屋裡也總戴著他的帽子？我知道偵探們都帶的，猶太人有時也帶。但為什麼法國軍官也這樣呢？我覺得那個叫伯納的傢伙像個幽靈一樣。他——」
「沿著瓦伯什河的兩岸，樹林里閃爍點點燭光。」
拉斯洛普自顧自地彈琴，他高亢的嗓音和鋼琴的叮噹聲，一直傳到大廳昏暗的角落。他聽上去並沒有停下來的意思，可麥克斯還是把他打斷了。
「你能馬上去B-37號船艙嗎？吉阿·貝夫人被殺了。」
一陣死寂。
拉斯洛普按在琴鍵上的雙手一動不動。他轉過頭，堅韌的脖子上露出了皺紋。現在他的臉看上去和他整齊的白髮一樣蒼老。
「看來那個飛刀表演果然有問題，」他說。
「顯然。」
「被殺了？謀殺么？真是——！」他反問道，「怎麼死的？」
「喉嚨被切斷了。但我們到現在還沒找到任何兇器。」
「我不想卷進這件事，」拉斯洛普說，並且用他的小拇指敲擊著一個高音鍵。
「但是船長點名讓你去。他在那裡等你呢。」
「我？為什麼是我？我能做什麼？見他媽的鬼，我手裡的活還不夠多嗎？」
「噓——！」
「好，可我問你呢！」
「有一點沒說錯，對吧？你今天早上告訴我們什麼來著？你不是對指紋方面的事十分精通嗎？」
「對，那倒是沒錯。」拉斯洛普吹了下口哨。「你是說你們找到指紋了？這個我倒是樂意幫忙的。」
麥克斯沒理他。
「拉斯洛普先生，我希望你能回答我一個問題。也許聽上去有點傻，也許只是我憑空想像的。但不管怎麼樣，我想問你，有沒有可能偽造指紋？」
「不可能，」拉斯洛普想了一下說。
「你確定嗎？偵探小說里都是那麼乾的，嫁禍給無辜的人。」
「我知道他們是這麼寫的。如果你感興趣，事實其實是這樣的：的確有可能偽造指紋，而且偽造得十分好。但這騙不了專家，且不說偽造的指紋根本經受不起化學分析的考驗。如果你不相信我，就去翻翻格羅斯的書，他是最高法院的。格羅斯說（如果我沒記錯的話）：在這個世界上沒有一起涉嫌偽造指紋案是無法被揭穿的 。」
拉斯洛普頓了一下。
「啊，年輕人，我想知道為什麼你要問這個了，」他繼續說道。
麥克斯把情況簡單地跟他描述了一下。「你得對這件事守口如瓶，」他警告道。「越少人知道越好。因此——」
「噓——」拉斯洛普示意小點聲。
傳來一陣輕微的鼾聲，伴著含糊的咕嚕聲，好像某人正半睡半醒。麥克斯不禁轉過身去。
來自布里斯托爾的胡佛先生睡在一張高高的織錦靠背椅上。昏暗的燈光正好照著他。他短小而結識的身體蜷縮在椅子上，椅背底下是他的腦袋。胡佛先生的下巴藏在了領子里，圓圓的腦袋上是一頭修剪得又短又粗的鐵灰色頭髮。每打一次鼾，他那口比頭髮顏色略淺的鬍子都會給吹起來。他的臉頰上泛著紅暈，就像喝過白蘭地一樣。他閉著眼睛睡覺的樣子就像個孩子，雙手疊放在胖胖的肚子上，很安詳；睡覺是一種幸福。
「小點聲，」拉斯洛普說，「那個老傢伙情緒不是很好。我沒告訴你他兒子生病了嗎？這就是他為什麼急著回去的原因。何況——」
「何況什麼？」
「有人殺了那個女人，」拉斯洛普說。
這時麥克斯第一次意識到他們正在走向恐怖，就像他確信這艘船正在往潛艇區駛去。
但他試圖驅走這種感覺。
「那麼？」他說。「你去B-37號船艙嗎？」
「當然了。我會做任何力所能及之事。你也來的，對嗎？」
「不是馬上。我必須得先找到事務長，然後他得找到攝影師，你先去。不過，說心裡話，你覺得那個指紋的價值怎麼樣？」
拉斯洛普從鋼琴凳上站了起來。他看起來有些不安。
「我比較傾向於你哥哥的說法。是某個瘋子吧……你知道的。我們得把他抓住。我估計他們要跑上跑下，四處訊問同一個問題了：『某某時刻您在什麼地方？』」
「應該沒多少那樣的問題。不能光靠指紋呀。」
「我沒有不在場證明，就我一個人，」拉斯洛普幽默地說，「我大多時間都在甲板上，天氣不好也一樣。我就記得和一個人說過話，是在晚上早些時候，就是那個留著一頭捲髮、一直卧床不起的姑娘。查佛德，她的名字是乘務員告訴我的。」
「不是那個穿著白色皮毛外套的魚臉女吧？」
拉斯洛普瞪了他一眼。
「喂！魚臉，你是什麼意思？」他喊道。「她可是個美人兒，而且很有氣質。雖然我沒機會和她多聊會兒，但他給我的印象是，有真才實學，而且不會犯錯。」
「她那張臉是世界上最糟的。」
拉斯洛普又瞪了他一眼，對於他的語調露出吃驚的表情。麥克斯自己也感到吃驚，但他控制不了：他的舌頭不聽使喚，像是在傾吐情感，他的每一個詞都充滿惡意，而這種逐漸膨脹的惡意並不單單來源於此——他幾乎是在對著拉斯洛普吼。「好了，好了。」拉斯洛普說。「我不知道為什麼你要針對那個可憐的姑娘，但我們還是走吧。我要趕緊去見你哥哥。」麥克斯表示十分贊同。
乘電梯下到C甲板的事務長辦公室的過程中，他對「可憐的姑娘」這個詞始終懷恨在心。他發現事務長的辦公室關著門，木製百葉窗也拉了下來。但當他敲桌子旁邊的門時，事務長的秘書正坐在繚繞的煙霧中給他指明了方向，秘書的面前擺一堆護照和表格。
「他不在這裡，」秘書說。「如果他不在大廳或者吸煙室，那你應該能在肯沃爾西先生的船艙里找到他。B-70，在船舷左側。」
麥克斯果然在B-70找到了他。在那扇緊閉的門後，可以聽到事務長哄然大笑聲，然後是另一個人虛弱略帶嘲諷的歡笑。麥克斯敲了敲門，那個虛弱的聲音傳出了一聲不愉快的回覆。
「瓦辛海姆嗎，」他怒吼道，「給我走！我不想再吃炒雞蛋了。我可受不了炒雞蛋那德性。看上帝的份上，瓦辛海姆，要是你再往我這兒送炒雞蛋，我就把它塗到你的臉上。」麥克斯推開了門。
事務長格里斯沃爾德先生個頭不高，看上去很健壯，帶著一副大眼鏡，笑起來咧著大嘴。他坐在病號鋪位旁的安樂椅上，叼著根雪茄。
「請進，」他恭敬地說，「不必介意肯沃爾西先生，他有點不舒服。」
「不舒服？」傑羅姆·肯沃爾西閣下說，「你見鬼去吧，我都快死了。你關心過什麼？」他看了看麥克斯。「哎呀，不好意思。我還以為你是那個心腸惡毒的瓦辛海姆。瓦辛海姆是個患了妄想症的乘務員，以為只要強制執行，不管是消化不良還是黑死病，靠一道炒雞蛋就都能治好。別把門開著，進來做個見證人吧，我的靈魂就要出殼了。」
事後麥克斯從事務長那裡得知傑羅姆·肯沃爾西渴望的就是被人煩。不過這個年輕人真是病得不輕，他的胃裡已經二十四小時吃不下東西了；看起來的確如此。
他住的是三鋪位的豪華船艙。他朝一邊躺著，腦袋支在枕頭上，茫然地望著門。傑羅姆·肯沃爾西是個又瘦又高的年輕人，一張嘴蒼白帶著皺紋，不過那只是因為疾病。蓬鬆的金髮擋住了一隻眼睛。他戴著一副無邊的八角形眼鏡，顯得很嚴肅。可是嘴和眼睛不經意間還是流露出了幽默。
事務長朝他的方向吐了口煙。
「格里斯沃爾德，」年輕人說，「我可沒開玩笑，我受不了了。」
事務長的笑容消失了。