「告訴我，朋友，」對方用十分關切的語調追問道，「說真的，不跟別人說。你是不是在耍我？」
「或者是在耍她？」嘉妮絲插話道。
德莫特瞪眼瞧著他們：「我不太明白你們在說什麼。」
索羅蒙律師用一根手指指著他，來回擺動，好像在法庭上質詢一般：「你有沒有教奈爾女士把她的故事一五一十地跟警方說，就像跟你說的那樣一字不差？」
「是的，我當然是這麼教她的！」
「啊！」索羅蒙律師心滿意足地咕噥了一聲。他聳了聳肩，兩根手指插入西裝馬甲的兜里。「我的朋友，你是不是神經錯亂了？你是不是完全徹底地瘋了？」
「喂……」
「今天下午警方詢問奈爾女士之前，已經幾乎相信她是無辜的了。幾乎相信了！你已經讓他們的懷疑產生了動搖。」
「嗯？」
「然而——她一講完她的那套證詞，他們就不再動搖了。格倫先生和地方預審法官彼此看了一眼。奈爾女士不幸說漏了嘴，這是任何一個了解案情的人都不會放過的，她被不容置疑地認為有罪。完了！到此結束。我所有的才幹，甚至經驗，都用不上了。」
嘉妮絲·勞斯身邊的小桌上有半瓶馬提尼酒，還有三個疊在一起的茶碟，說明先前有三個人喝過酒。嘉妮絲坐下來，喝乾了剩下的馬提尼酒，臉上淺淺的紅暈加深了。要是伊萊娜在這兒，她會有的好說。而德莫特並未注意姑娘性格的這一面。
他回頭盯著索羅蒙律師。「等等！」他著急地說，「這個所謂的『說漏了嘴』，是不是跟——皇帝的鼻煙壺有關？」
「是的。」
「我是說，她對鼻煙壺的描述？」
「正是如此。」
德莫特把手提箱扔在桌上。「完了，完了！」他毫不掩飾話語中的譏諷與苦澀，使得另外兩個人不禁退縮。「那麼，就是這個原本應當讓他們確信她無罪的證據，倒成了讓他們確認她有罪的證據了？」
律師聳了聳大象般的雙肩：「我不明白你說這話是什麼意思。」
「格倫先生給人的印象是個聰明人，」德莫特說，「他究竟是哪根神經搭錯了？」他沉思道。「要麼，也許是奈爾女士哪根神經搭錯了？」
「她一定很難過，」律師承認道，「她的故事根本不能叫人為其所動，就算有些地方有理由認為是事實。」
「明白了。就是說，她沒有將今天早上對我說的話，都說給格倫聽？」
索羅蒙律師再次聳了聳肩：「至於說她對你說過什麼，那是另一碼事。我可不知道。」
「我可以說句話嗎？」嘉妮絲輕聲插話道。
嘉妮絲捻著雞尾酒杯的杯頸。幾次開口不對後，她用英語跟德莫特說：「我不知道發生了什麼事。我都跟著這個阿庇烏斯·克勞迪奧斯（譯註，Appius Claudius，古羅馬督察官）折騰一整天了，」她朝索羅蒙律師點了點頭，「他不是喉嚨里嘰里咕嚕，就是擺他的架子。我們大家都焦急不安。媽媽、托比，還有本舅舅現在在市政廳。」
「哦？他們在那裡？」
「是的，想見見伊娃，但顯然沒能見著。」嘉妮絲猶豫了一下，「我聽托比說，昨夜他們大吵了一場。好像托比頭腦不清（他平時不是這樣的），對伊娃說了些話，今天后悔莫及。我從未見這可憐的孩子那樣自責過。」
嘉妮絲迅速瞥了一眼德莫特的臉，這張臉已經越來越冷峻，顯出一種危險的跡象。她繼續捻著雞尾酒杯的杯頸，手指抖得更厲害了。「最近這幾天，」她繼續道，「所有的事都是不折不扣的胡說。可我們還是支持伊娃的，不管您會怎麼想。聽說她被捕了，我們跟您一樣大吃一驚。」
「聽到這話，我很高興。」
「請不要那樣說！您看上去像……像個死刑執行官，或者諸如此類的人。」
「謝謝。我希望能做個死刑執行官。」
嘉妮絲飛快抬起頭來：「執行誰的死刑？」
「我上次跟格倫說，」德莫特並沒理睬這個問題，他說，「他有兩張好牌，非常值得一打。一是對伊維特·拉杜爾嚴加盤問，從中得到他想要的結果。再就是，其實有個人在描述謀殺當晚發生的事情時撒了謊。究竟為什麼，他為了逮捕伊娃，就把兩張牌都扔進了垃圾桶，我是無法理解在這件事上採用這種弱智做法的。」
「你可以問他了，」律師提議道，朝門廳的方向點點頭，「他正朝我們走來。」
阿里斯蒂德·格倫跟平常一樣泰然自若、整潔精悍，除了額頭有點憂慮的跡象。他邁著君王般的步子，步履沉重地朝他們走來，手杖上的金屬包頭敲擊著地面。
「啊！晚上好，我的朋友，」他向德莫特問候道，聲音里略微有些戒備，「看來，你從倫敦回來了。」
「是的。回來發現這兒的情況妙不可言。」
「我很遺憾，」格倫先生嘆息道，「但法律就是法律。這你承認吧？我還可不可以再問一下，為什麼你要這樣急急忙忙地去倫敦？」
「是為了，」德莫特答道，「找到證據，證明殺害莫里斯·勞斯爵士的真兇的動機。」
「啊，該死！」格倫先生喊出聲來。
德莫特轉向索羅蒙律師：「我有必要同警察局長交談幾句。勞斯小姐，要是我請求跟這兩位先生私下裡說幾句話，您能原諒我的失禮嗎？」
嘉妮絲極為鎮定地站起身來：「我得馬上離開，還是怎麼的？」
「完全不必。索羅蒙先生很快會來找您，把您帶回到市政廳的家人身邊。」
他等著嘉妮絲走出凹室，也不知道她是生氣還僅僅是無奈。然後，他對律師說：「我的朋友，你能設法給伊娃·奈爾捎個口信嗎？」
「我至少可以試試，」索羅蒙律師聳聳肩。
「好。你可以告訴他，我會跟格倫先生交談，然後我希望他們能把她放出來一兩個小時。此外，我打算在她的住處把殺害莫里斯·勞斯爵士的真兇交出來。」
停頓了片刻。
「騙人的把戲！」格倫先生一邊在空中揮舞著馬六甲藤手杖，一邊叫道，「這是胡說八道。我告訴你們，我不會跟這事發生什麼關係！」
但律師還是鞠了一躬。他走出凹室，去向門廳，像一艘鼓足了風帆的船。他們看到他停下腳步，對嘉妮絲說了句話。他伸出手，嘉妮絲也沒有拒絕。然後，他們一同離開門廳，消失在人群中。之後，德莫特坐在了凹室的長沙發凳上。他打開手提箱，說：「格倫先生，你能坐下來嗎？」
警察局長氣炸了：「不，先生，我決不坐下！」
「哦，得了！想想我可以向你保證的事——」
「呸！」
「為什麼不開心點，再喝點兒什麼？」
「好！」格倫先生吼道，看起來仍然擺著架子，但無論如何已經有所緩和。他坐到了沙發凳上，「就一小會兒。也許再來一小杯喝的。要是先生堅持的話，我想來個騙人的把戲……我是說，我想來杯威士忌蘇打。」
德莫特叫了酒。「你叫我吃了一驚，」他殷情備至地說，「這麼出人意料地把奈爾女士給抓了，為何你現在不在市政廳審問她呢？」
「我來這飯店有事，」格倫先生答道，手指敲鼓似地敲著桌面。
「有事？」
「實際上，」格倫先生說著，朝左右看了看，「剛不久前，布代醫生打電話給我。他說阿特伍德先生從昏迷中醒過來了，可以允許適當地問些問題了……」
看到德莫特臉上滿意的表情，警察局長再次壓住怒氣。
「現在我告訴你，」德莫特說，「阿特伍德先生將要告訴你的，也就是我想要告訴你的，那將是最後的一環。要是他證實了我說的話，而且沒有經過我的任何提示，你會不會聽聽我的證據？」
「證據？什麼證據？」
「等一會兒，」德莫特打斷道，「為什麼你會來個一百八十度的大轉彎，逮捕那位女士？」
格倫先生告訴了他原由。
警察局長的解釋包含了大量的細節，時不時停下來啜一小口威士忌蘇打。雖然格倫先生就是現在看來也不是很高興，德莫特不得不承認，警察局長心頭的疑雲，以及地方預審法官雷打不動的確信，還是有其道理的。
「這麼說，」德莫特喃喃自語道，「她最終還是沒有跟你們說。她沒有跟你們說，今天早晨她昏昏欲睡時說漏了嘴的話。她沒有告訴你們一件真正重要的事情，這件事使她的辯護無懈可擊，並且證明案子是另外一個人做的。」
「什麼事情？」
「看吧！」德莫特說著，打開桌上的手提箱。
他開始說話的時候，門廳里裝飾華麗的鐘上的指針在九點差五分的地方。五分鐘後，格倫先生開始不安地扭動身體。十五分鐘後，警察局長靜了下來，沉默而憂慮地攤開手掌，表示懇求。「我討厭