「聽著，」托比真心實意地脫口而出，「我真是萬分抱歉。」
「是嗎？」
「我是說，讓你知道了這件事。」
「哦。難道你不怕銀行也會聽說這件事嗎？」
托比想了想。「不，沒關係的，」他安慰道。他回看了她一眼，臉上掠過一陣強烈的放鬆感。「聽著，你擔心的是不是就是這個？」
「也許。」
「不用擔心。我向你保證，一點事都不會有。」托比誠懇地說，「我當然考慮過了。但是，只要你不把這些捲入公開的醜聞，就不會有事。就是這樣：避免公開的醜聞。只要做到這一點，你的私生活就屬於你自己。」他環顧左右，「比如說，老杜弗爾，就是那個經理，經常到布洛涅去見一個妓女。聽聽！辦公室里人盡皆知。自然，我也是私下裡跟你說說的。」
「那是自然。」
托比的臉更紅了。「伊娃，我喜歡你，」他脫口而出，「就是喜歡你無比的善解人意。」
「哦？」
「沒錯，」托比躲開她的目光，說，「聽著，這不是我們該談論的事情。這種事情我不願跟任何正派姑娘談起，更不要說跟你這樣的好姑娘了。但既然現在障礙已經消除……嗯，也就這樣了。」
「是啊。障礙消除了，不是嗎？」
「大多數女人會大發脾氣。我坦率地跟你說。你不知道前幾個星期，甚至在父親去世前，這兒是個什麼樣子。你可能注意到，我完全不是原來那個開朗快樂的我了。樓上那個小潑婦，」伊娃吃了一驚，「我告訴你，她是我這輩子最最頭疼的人。你都想像不出，我是怎麼熬過來的。」
「那麼，」伊娃緩緩地問道，「這就是你要跟我說的一切？」
托比眨眨眼睛。「我要跟你說的一切？」
伊娃·奈爾現在可領教了所謂的名門正派。但同時，她還是蘭卡郡盧姆哈爾特奈爾工廠的老喬·奈爾的女兒。跟老喬本人一樣，對有些事她可以無休止地忍耐，而對另一些事，卻是決不忍讓的。
她坐在普呂小姐的椅子上，彷彿隔了一層薄霧似地看著屋裡的東西。她看見壁爐上方的鏡子里照出托比的後腦勺，濃密的頭髮里有一塊六便士大小的斑禿。不知怎的，這後腦勺最終點燃了她的怒火。
伊娃猛地站了起來。「你就不知道，」她說，「你那該死的臉皮有他媽的多厚嗎？」
面對這個突如其來的指責，托比似乎有一秒鐘不敢相信自己的耳朵。「你就不知道，」伊娃說，「你每天對我的道德說教有多可笑，趾高氣揚地扮成純潔完美的騎士，談論你的理想，你的信條，而你自從認識我後，你還一直讓這姑娘覺得有希望？」
托比嚇壞了。「不是的，伊娃！」他說，「不是的！」他開始飛快而焦急地掃視這房間，好像有點期望銀行經理杜弗爾先生就在自己面前。
「是的，就是！」伊娃說，「別胡扯了！」
「我從沒想到會聽你說這樣的話。」
「這樣的話！來點行動如何？」
「嗯，什麼行動？」托比問道。
「這麼說，你能『原諒並忘記』我的所作所為，是不是？我應該完全相信你能做到，你……你這個偽善的歐萊亞·希普！（譯註，Uriah Heep，狄更斯小說《大衛·科波菲爾》中的一個小人物，後成為虛偽小人的代名詞）你的理想呢？你還是那個有著純潔高尚信條的單純的年輕人嗎？」
托比已經不僅僅是煩躁不安了；他因為驚訝而激動萬分。他像他母親那樣，用近視眼的方式眯著眼睛看她。「但那完全是兩碼事，」他辯解道，語調驚詫，像是在跟個小孩解釋某件顯而易見的事情。
「哦是嗎？」
「是的，就是！」
「如何不同？」
托比艱難地想著措辭，像是被要求用十二個單音節詞闡述星際系統，或者宇宙的結構似的。「我親愛的伊娃！男人有時候會有……嗯，衝動。」
「那麼你認為一個女人就不會有衝動了？」
「啊？」托比介面道，「這麼說，你承認了？」
「承認什麼？」
「終於承認，你跟阿特伍德這個惡棍有一腿了。」
「我從未說過這樣的話！我是說一個女人……」
「哦，不，」托比搖著頭說，彷彿對上帝有著不可告人的秘密。「一個正派女人不會的。這就是我說的區別。如果她有衝動，她就不是個好女人；她就不值得被理想化了。這就是為什麼我為你感到如此驚訝，伊娃。
「你介意我說得更明白些嗎，伊娃？我決不會傷害你。你知道的。但我，老實說，沒法兒不說出我的心裡話。今晚我好像是用一種新的眼光看你。對我來說……」
伊娃沒有打斷他。
她超然度外地看著他站在離壁爐火那麼近的地方；他灰色西服小腿肚後的布料，已經被爐火烤焦並冒煙；再過一兩秒鐘，假如他換個姿勢，那地方就會狠狠地燙他一下。然而這一點並未叫她感到不安。
話還是被普呂小姐給打斷了，她匆匆敲了下門，就飛也似地進來，急奔向桌子，著急地表示歉意。「我——我的棉線，」她解釋道，「我得再找一個線團。」普呂小姐開始在針線籃里亂翻，托比被腿肚子上燒焦的布燙得疼痛不已，蹦了起來。伊娃心花怒放地看著他。「親愛的托比，」普呂小姐繼續道，「還有女士。我能不能請求你們不要叫喊得那麼厲害？我們在這兒的名聲不錯，這樣會打擾鄰居們的。」
「我們叫喊了嗎？」
「你們大喊又大叫。我聽不懂，因為我不懂英語。但這看上去不好。」她找出一團紅色的棉線，舉起來對著燈看。「我希望，關於補償——這件事你們沒有什麼分歧吧？」
「不，」伊娃說，「我們有。」
「女士？」
「我不想從你手中把你愛人買走，」伊娃說。如此一來，托比完全暴露了。公平地說，托比跟伊娃本人一樣，對這方面同樣地惱火。「但我可以給你報個價，」老喬·奈爾的女兒繼續道，「如果你說服你姐姐伊維特，讓她承認在莫里斯·勞斯爵士被害的那天晚上，她把我關在我房子的外頭，那麼我就會給你雙倍的補償。」
普呂的臉色變得有些蒼白，塗著粉色唇膏的嘴唇和濃黑睫毛的眼睛顯得特別醒目。「我不知道我姐姐幹了什麼！」
「你不知道，比方說，她想要讓我被捕？或許是希望那樣的話，勞斯先生就會娶你？」
「女士！」普呂喊道。（伊娃想，顯然，她並不知道。）
「別去擔心什麼逮捕的事，」托比大聲吼道，「他們是在唬人，並不是真的想要這麼做。」
「哦，他們不是真的想要這麼做么？他們有半打的人，到我房子里，要把我帶進監獄。我跑到屋外，來到這兒，才躲開他們。」
托比使勁兒扯著自己的衣領。儘管伊娃是用英語說的，萬分害怕的普呂無疑抓住了談話的要點。她查看另一團棉線，然後把它扔到桌上。「警察要來這兒？」
「那也不會叫我驚訝，」伊娃回應道。
普呂顫抖著手指，在針線籃里翻來尋去，把裡面所有東西都找了出來，不停地一件件查看，然後一股腦地全倒在了桌上。棉線團更多了。一板別針。一把剪刀。還有一個風格詭異的鞋拔，一把捲尺，以及一個帶箍的髮網。
「你姐姐，」伊娃說，「腦子裡有個固執的念頭。我原本根本想不到是你。」
「謝謝，女士！」
「但這沒用。根本就不奏效。勞斯先生沒打算娶你，他肯定親口跟你說過了。另外，我現在的處境相當危險，你姐姐可以幫我澄清。」
「我不懂你在說什麼。伊維特覺得我傻乎乎，她什麼也不告訴我！」
「得了！」伊娃拚命想說服她相信，「你姐姐對那晚發生的事，肯定知道得很清楚。她可以跟他們說，阿特伍德先生整個時間都在我的房間里。就算他們不相信阿特伍德，也會相信她的。要是她想讓我被捕，只是因為她為了你的這個偏執念頭的話，那無疑……」
伊娃控制住自己的情緒，由於激動，她從椅子上站了起來。
普呂差不多把針線籃里的東西掏空了。她使性子無所謂地丟出來的別針和線團里，有了新發現，可能是一件廉價的假首飾，也可能不是。一條古舊式樣的細金屬絞絲項鏈，上面交替穿著兩種小顆粒寶石，一種是方形的，像水晶，另一種則藍光閃爍。項鏈在普呂丟下的地方像蛇一樣地卷著，燈光不懷好意地照在上面，令寶石發出了璀璨的光芒。
「你是，」伊娃說，「在哪兒找到那條項鏈的？」
普呂揚起眉毛。「那條項鏈？不值錢的，女士。」
「不值錢？」
「是的，女士。」
「鑽石，還有綠松石。」伊娃拎起項鏈的一頭，對著燈揮舞著。「這是朗巴勒夫人的項鏈！除非我是徹底瘋了