阿里斯蒂德·格倫先生和德莫特·金洛斯醫生走進天使路的速度，已經超過了這位矮胖的警察局長所喜歡的程度。
「純屬運氣！」他氣得七竅生煙，「惡魔賜予的運氣！毫無疑問，嘉妮絲小姐肯定跑去找奈爾女士說這件事了。」
「我想這很可能，」德莫特說。
警察局長戴著保齡球帽（這使他的頭型顯得更圓了），拿著手杖，皮質鞋罩裹住的那雙腳努力跟上德莫特的大步，同時大聲咆哮著：
「你幫我找奈爾女士談談，然後把你的印象公正地告訴我，最好馬上就辦。地方預審法官會暴跳如雷的。我打過電話給他，但他不在。我知道他一了解情況後會幹啥——馬上就會把沙拉籃送來，然後奈爾女士今晚就得在小提琴里睡覺了。」
德莫特眨了眨眼：「沙拉籃？小提琴？」
「啊！我忘了！沙拉籃是……」格倫先生在尋找合適的詞語，試圖通過細緻的動作來加以說明，卻顯得含混不清。
「囚車？」德莫特斗膽猜測。
「就是它！就是它！我聽過那詞兒。另外『小提琴』就是你們英語里的『監獄』。」
「憋悶異常，四處是『磕磕』的響聲。」
「我還做了筆記呢，」格倫先生邊說邊掏出他那小小的備忘錄，「但我是不是太高看了自己的英語水平啦？我經常和勞斯一家說英語的。」
「您的英語說得不錯，只是我拜託您別再把『會見』說成『交流』了。」
格倫先生腦袋一歪：「不是一回事嗎？」
「根本不是一回事，但是……」
德莫特在人行道上停了下來。他四下打量著，寧靜的街道在夜晚的光線下延伸，呈現著鄉間的家庭氣息。灰色的花園圍牆上，一些栗樹的枝葉伸展出來。
當年在倫敦，認得出金洛斯醫生的同僚並不多。這要部分歸因於他身著休閑裝的緣故，寬鬆的運動外套，看上去有點邋遢但很舒適的帽子。自從來到拉邦德萊特，他看上去不那麼疲憊了，從那總也不讓他脫身的工作壓力下解放了許多。眼中多了一種光芒，黝黑的臉上更加生氣勃勃（這張臉只在特定的光線下才會顯示出些許外科整形的痕迹）。這种放松狀態一直持續到他聽聞格倫先生詳細解說了這起謀殺為止。
他們的出現委實令門裡的人吃驚不小。兩個女人站在昏暗的門口，其中一人的手握住門把。
德莫特心想，這兩人之一必是伊維特·拉杜爾無疑。她體型較胖，長相鮮明，一頭黑髮，看去似乎和身後客廳的背景融為一體。驚愕過後，她的臉上霎時掠過一陣惡毒的滿意之情，烏黑的小眼珠里浮現出光芒，但旋即又回歸麻木的本來神態。不過令格倫先生的眉毛幾乎上揚至發梢的，卻是另外現身的那位二十多歲的女子。
「Tiens.」（法語，意為「逮住了」）他摘下帽子，以一種空洞的音調念叨著，「tiens， tiens， tiens·」
「您說什麼，先生？」伊維特道。
「沒什麼，沒什麼。」
「這是我妹妹，先生，」伊維特平靜地說，「她正要走呢。」
「A『voir（法語，再見），親愛的。」那姑娘說。
「A』voir，寶貝，」伊維特答道，聲音中飽含暖意，「代我向媽媽問好。」
然後那姑娘便娉婷而出。
不難看出兩人共有的家族特徵，但姑娘給人的感覺卻與伊維特截然不同。她身形苗條，儀態端莊；換而言之，時髦優雅。烏黑的大眼睛顧盼生輝，淺笑的嘴角微微上翹，傳遞出法國女人獨有的愜意。當她得體地躲著你的時候，卻又帶著那麼一絲輕佻。在周身香水味（可能用得稍微多了點兒）的烘托下，她彷彿像是從台階上飄搖而下。
「普呂小姐。」格倫先生殷勤致意。
「先生。」那姑娘還施一禮，禮貌地側身閃過，沿路離去。
「我們是來找奈爾女士的。」警察局長對伊維特說。
「抱歉，格倫先生，您應該去對面。奈爾女士正與勞斯一家飲茶。」
「多謝，小姐。」
「您太客氣了，先生。」
伊維特臉上維持著平板的禮貌，但就在門關上的一瞬間，一種德莫特難以估摸的神情在她面部滑過——似乎是嘲笑。格倫先生注視著關上的門，用手杖的頂端叩了叩牙齒，戴上帽子。
「Tiens·」他咕噥道。「朋友，我有種感覺……」
「嗯？」
「剛才這一幕似乎有某種含義，但我未能參透。」
「我亦有同感。」德莫特同意。
「那兩人似乎有所謀劃，憑著干這行的直覺，我能嗅得出來。但我不想妄加揣測。」
「您認識那姑娘？」
「普呂小姐？噢，是的。」
「她……」
「是不是品行端正？你想說這個嗎？」格倫先生突然咯咯笑了起來，「你們英國人總要先問這個！」他的頭歪向一邊，仔細考慮了這個問題。「是的，據我所知她的品行無可指摘。她在豎琴路開了一家花店，離我朋友維耶先生的古董店不遠。」
「就是那個把鼻煙壺賣給莫里斯爵士的經銷商？」
「是啊，但還沒付款。」警察局長復又沉吟。「但這一點，」他抱怨著，做了個還不算太難看的鬼臉，「對我們毫無幫助。我們是來見奈爾女士的，而不是來研究普呂小姐為了什麼、應不應該來見她姐姐的。我看我們直接到街對面去聽聽奈爾女士的說辭好了。」
他們很快便找到了目標。
在磚牆後，幸福別墅門前的花園有一片整潔的草坪。前門緊閉，但右面的法式長窗敞開著。此時已過傍晚六點，園內陰影漸深，將前方的客廳襯托得愈顯朦朧，但這似乎並非由電力照明所致，而是微妙的情緒所釀成。當格倫先生推開門時，客廳內傳來一陣聲響，是一名年輕的女子在說英語。嘉妮絲·勞斯活潑好動的性格頓時在德莫特腦海中清晰地浮現出來。
「繼續呀！」那個聲音催促道。
「我——我不能，」片刻後，另一個女人的聲音響起。
「別這樣！」嘉妮絲幾乎是在哀求，「別因為托比來了就停下。」
「你們在幹什麼？」一個低沉的男聲傳來，聽起來困惑不解。
「親愛的托比，我正要告訴你呢。」
「辦公室里這一天可太難熬了。你們女人好像沒有一個能體諒體諒。那可憐的主管給我留了個爛攤子去收拾，這會兒我可沒心情玩什麼遊戲。」
「遊戲？」嘉妮絲重複道。
「可不就是遊戲嗎！怎麼就不能讓我清靜一會兒呢！」
「爸爸被謀殺的那天晚上，」嘉妮絲說，「伊娃在她的房子外面，回去時渾身是血。她有我們前門的鑰匙，她睡袍的花邊里還粘著一小塊鼻煙壺的碎片。」
格倫先生沖他的同伴招招手，悄無聲息地穿過厚實的草坪，透過最近的那扇窗戶一窺究竟。
長方形的客廳內遍布傢具，客廳的門閃爍著比天空略淺的湖藍色。這間屋子十分舒適，有許多煙火缸之類的小擺設。一條金棕色的小獵犬在茶具台旁酣眠，安樂椅上裝點著有點粗糙的鞣革，壁爐架乃白色大理石製成。旁邊的小桌上，藍色的碗內綻放著紫苑花，在薄暮中顯得色澤黯淡。客廳中人們的衣著似乎比陰影還要昏暗，只有面容略微顯出幾分生氣來。
根據格倫先生的描述，德莫特輕而易舉便能分辨出了伊萊娜·勞斯，以及坐在茶具台旁邊叼著個空煙斗的本傑明·菲利普斯。嘉妮絲坐在一張矮凳上，背對窗戶。
伊娃·奈爾的身影卻無法看見，而托比·勞斯正走進客廳。托比身著冷灰色外套，袖子上纏著服喪的黑紗，站在壁爐旁，表情有點發傻，正抬起一隻手好像是要擋住眼睛。
他那難以置信的目光從嘉妮絲轉到他母親身上，又轉回來，就連小鬍子也顯得表情十足。然後他提高了嗓門：
「上帝呀，你們到底在討論什麼？」
「當然了，托比，」伊萊娜有些猶豫，「這一切可以是解釋的。」
「解釋？」
「對啊，這全都是因為伊娃的丈夫阿特伍德先生。」
「哦？」
儘管還沒從那些難以理解的話所帶來的震撼中恢複過來，托比還是眉毛一挑，稍後，就只迸出了這麼個單音節詞。雖然表面顯得十分克制，但在敏銳的人聽來，卻是意味深長，醋勁十足。
「我說，媽媽，」托比舔了舔嘴唇，「您應該還記得，那傢伙已經不再跟伊娃保持婚姻關係了。」
「但他可能不記得了，伊娃說的，」嘉妮絲插了一句，「他回拉邦德萊特了。」
「對，聽說他回來了。」托比機械地答道。隨即他將擋著眼睛的手拿了下來，作了個對他而言可謂瘋狂的動作，「我想知道這都怎麼了……」
嘉妮絲答道：「爸爸死的那