波斯崔克督察長比艾略特足足大了二十歲，但他只落後艾略特一兩步下樓。艾略特想知道他所見的是否是幻覺、安靜前院草坪里的海市蜃樓。但哈丁從駕駛座上倒下，尖叫不是幻覺。
當瑪喬莉拉手煞車時，汽車幾乎碰到前門台階。當艾略特抵達車旁，切斯尼醫生站在后座上，顯然被撞醒了。艾略特以為會看到哈丁躺在車旁，腦袋中槍，但他看到哈丁奮力打開車門，翻滾過碎石車道，在草地上昏倒。他的肩聳起到耳部，血從頸項流出，他嚇得發狂。他說的話聽來怪異。若在別的場合，這一幕看來會很荒唐。
「我中彈了，」他以略高於呢喃的聲音說，「我中彈了。哦，我的天，我中彈了。」然後他踢出腳跟，在草地上扭動，因此艾略特知道哈丁沒死。
「別動！」他說，「別——」
哈丁的悲嘆變成譫妄。切斯尼醫生亦語無倫次：「它走火了，」他邊交出左輪手槍邊說 ，「它走火了。」他似乎希望讓聽者腦袋印上槍枝走火的可怕消息。
「我們注意到，先生，」艾略特說，「是的，你中槍了，」他告訴哈丁，「但你沒死 ，對吧？你沒死，對吧？」
「我——」
「讓我看看。聽著！」艾略特抓著他的肩膀，哈丁則給他獃滯、不解的一瞥。「你沒 受傷，聽見了嗎？你的手臂必定脫臼了。子彈斜地穿過、擦破你的頸項皮膚。是槍聲擦傷 ，但你的傷口不及十分之一寸深。你沒受傷，聽見了嗎？」
「不要緊，」哈丁喃喃低語，「抱怨沒有用，不如面對現實，對吧？哈，哈，哈。」 雖然他似乎沒聽見，以茫然、近乎滑稽的平靜說話，但他給艾略特一個新印象。艾略特認為一個非常敏銳的頭腦已聽見診斷，並立刻翻譯，即使是在恐懼中。
艾略特放下他的肩膀：「你要診斷嗎？」他問切斯尼醫生。
「手提包，」喬醫師說，然後吞一兩口口水，搖晃著手腕指向前門，「黑色手提包。 我的手提包，在走廊樓梯下。」
「什麼呀？」哈丁親切地說。
艾略特不得不欣賞他，因哈丁現在坐在草地上笑。傷口很痛，要是傷口再深半寸，就意味著死亡；他現在流很多血。然而哈丁雖仍蒼白 ，卻看來莊嚴。他看來彷佛很享受受傷。
「你是個很爛的槍手，喬醫生，」他指出，「如果你連這樣的距離都打不中，那你永遠是個爛槍手。瑪喬莉，是不是？」
瑪喬莉爬出車子，跑向他。由於疾走而撞到瑪喬莉的喬醫生搖晃地停住腳步，睜大眼睛看：「我的天，你不會認為我是故意開槍的吧？」
「為什麼不？」哈丁咧嘴笑，「鎮定一點，瑪喬莉。流一點血而已。」他的眼睛大而專註、帶著微黑的亮光，他在拍她的肩膀時幾乎高興起來，「不，不，對不起，我知道你不是故意的。但槍朝你的頸項開可不是好玩的事。」
艾略特聽到的就這麼多，因為他進房去找醫生的手提包。當他回來，嚇呆的切斯尼醫生在問波斯崔克相同的事。
「你不認為是我故意乾的，對吧，督察長？」
臉色沉重的波斯崔克綳著臉說話：「我不知道你的意思，先生。我知道我看見了什麼。」他指出，「我站在那扇窗邊。 我看見你從口袋裡掏出左輪手槍，用槍指著哈丁先生的脖子，然後——」
「但那是個玩笑。槍未裝子彈！」
「是嗎，先生？」
波斯崔克轉過身來。在前門兩側各有一裝飾性的暗黃色小柱，支撐門廊上方的三角形煙囪帽蓋。子彈進入左邊柱子。由於手偏了一下，子彈通過哈丁和瑪喬莉之間，錯過汽車的擋風玻璃，不可思議的錯過瑪喬莉。
「但槍未裝子彈，」切斯尼醫生堅持，「我能發誓，我知道，之前我扣過幾次扳機。 一切無恙，那時我們在——」他停止不語。
「在哪裡？」
「別管在哪裡，先生。你不會認為我故意開槍吧？那樣我不是成了……」他口氣猶豫 ，「謀害者。」
切斯尼醫生自我辯護的口吻，使人相信他的話。他述說的方式天真無邪。他是個被控告者包圍的好人。他呈上故事，但他們不相信。他的赤黃色短鬍髭受傷般地豎起。
「我扣過幾次扳機，」他重說，「槍未裝子彈。」
「如果你說的是實話，」波斯崔克說，「那裡有一活動彈匣，你只消裝上子彈即可。 但你說的不是實話。你為何攜帶裝上子彈的手槍？」
「它未裝子彈！」
「不管它有無裝子彈，你為何攜帶手槍？」
切斯尼醫生張嘴，然後閉嘴：「開玩笑嘛！」他說。
「開玩笑？」
「可說是開玩笑。」
「你有攜帶左輪手槍的執照嗎？」
「嗯，沒有。但我很容易就能得到。」切斯尼醫生嗤之以鼻。他突然變得粗野，他戳戳鬍子，「你在瞎說什麼？如果我要槍殺某人，你認為我會等到回來在屋外才掏槍嗎？哦 ，蠢話。胡說。此外，你要我的病人因我而死嗎？瞧他，像豬一樣流血！別煩我。給我那手提包。喬治，我跟你一起進屋，如果你認為你仍能信任我的話。」
「來吧，」哈丁說，「我試試看。」
雖然波斯崔克很憤怒，但他無法干涉。艾略特注意到菲爾博士已搖晃地走出房子；哈丁和切斯尼醫生在進屋時給他驚訝的一瞥。
波斯崔克轉向瑪喬莉：「小姐。」
「什麼事？」瑪喬莉冷淡地問。
「你知道你的舅舅為何攜帶左輪手槍？」
「他告訴你那是個玩笑。你了解喬舅舅。」艾略特不明白她的態度。她靠在車旁，似乎專註於設法除去鞋底幾個小白點。她瞥了他一眼。
艾略特走到生氣的督察長面前：「你整個下午和你的舅舅在一起嗎，威爾斯小姐？」
「是的。」
「你們去哪裡？」
「兜風。」
「去哪裡兜風？」
「就是——兜風。」
「有在哪裡停下來嗎？」
「在一兩家小酒館。還有在英格拉姆教授的小平房。」
「在他掏出槍來射擊前，你曾見過那把手槍嗎？」
「有關槍的事，你必須問喬舅舅，」瑪喬莉冷淡地回答，「我對那槍一無所知。」
波斯崔克督察長說：「現在喬治出了事，你還能不知道嗎？」波斯崔克打起精神，「 無論你知不知道，小姐，」他大聲說，「你可能有興趣知道我們有一兩個關於你的問題，是你能回答的。」
「哦？」
波斯崔克身後的菲爾博士表情變得可怕。他的面頰鼓出，像要說話，但這時女僕帕梅拉打開前門、伸出頭，用手指了指所有的調查者，快速地動唇卻不發聲，然後關門。除了瑪喬莉之外，只有艾略特看見，兩個聲音幾乎同時響起。
「你們翻動了我的房間？」瑪喬莉問。
「我明白你怎麼辦到的！」艾略特說。
這話令瑪喬莉聽了十分吃驚，她扭過頭來；他注意到她眼睛的奇特閃光。她立刻問：「我什麼？」
「你似乎能讀心思。事實上，你是讀唇。」
瑪喬莉嚇了一跳：「哦，你指的是——」她不高興地說，「當你叫可憐的喬治聰明的豬時。是的，是的，是的。我是個熟練的讀唇者，那可能是我擅長的唯一技術。一個過去為我們工作的老人教我的，他住在巴斯，他——」
「他的名字是托勒倫斯嗎？」菲爾博士問。
波斯崔克後來承認，這時他推斷菲爾博士瘋了。半小時前博士還很正常；波斯崔克向來尊敬博士在「寶劍八案」和「華特佛爾莊園案」的表現。但在瑪喬莉小姐卧房的那場談話，菲爾博士變得不對勁。他現在非常高興地宣布托勒倫斯這個名字。
「他的名字是亨利·托勒倫斯？他住在亞溫街？他是波那許旅館的侍者？」
「是的，但——」
「這世界真小，」菲爾博士從齒縫中迸出聲音，「這名字聽來真舒服呀。我今早才向好友艾略特提起我善良、重聽的侍者。我從他那裡得知你舅父被殺的事。謝謝托勒倫斯， 感激托勒倫斯。聖誕節時我送托勒倫斯五先令，他該得的。」
「你究竟在說什麼？」
「因為他將為誰殺了你舅父作證，」菲爾博士改以嚴肅的語調說，「或者，至少他有義務作證。」
「你不會認為是我做的吧？」
「我知道你沒做。」
「但你知道是誰做的？」
「我知道是誰做的。」菲爾博士低頭說。
她眼色神秘地凝視他一會兒。然後，她伸手到汽車前座抓取手提包，彷佛她準備衝進屋似的。
「他們相信嗎？」她朝波斯崔克和艾略特點頭問道。
「小姐，」波斯崔克厲聲說，「我們還不相信什麼。巡官，」他看著艾略特，「特意來這裡問你一些問題——