艾略特有時想，當你前一晚喝了太多威士忌，你就不宜在早上和菲爾博士談話。他的心思動得很快，在你能追上它之前，它已飛向窗外。你聽到呼呼聲；然後，在你明白髮生了什麼事之前，理論已經建立了，這理論當時聽來完全合理，事後卻讓人想不起來。
「請繼續，先生！」艾略特慫恿，「我以前聽過你做這種事，但——」
「不，聽我說，」博士一本正經地說，「你必須記得我是當小學校長起家的。每天的每一分鐘小孩都企圖告訴我奇怪的故事；或者在倫敦中央法庭，我也沒聽到足以匹敵的花言巧語。因此我從一開始就比警察佔了優勢，我有更多與說謊者相處的經驗。我覺得你太輕易接受埃米特是無辜的。這當然是威爾斯小姐對你產生的影響。別生氣；這影響可能是不知不覺問產生的。但那裡的事態是什麼？你說，『那屋子裡每個人都有不在場證明。』這不是真的。如果你願意，請解釋埃米特如何有不在場證明。」
「哼。」艾略特哼了一聲。
「事實上，沒人看見埃米特。你們發現他無意識地躺在樹下，火鉗就在附近。某人立刻說，『他顯然已躺在這裡一段時間了。』但你有什麼醫學證據能證明他在那裡躺了多久 ？這不像驗屍報告推測死亡時間，他可能躺了十秒，也可能躺了兩三分鐘。檢察官可能會稱這情況為雙重陷阱、故弄玄虛。」
艾略特沉思：「嗯，先生，這問題我想過。就該理論來看，戴著大禮帽的人就是埃米特。他扮演自己的角色，除了他給了切斯尼先生一顆有毒的膠囊之外。以後他安排讓自己的頭部受重擊——自殘以證明清白不是新鮮事，以此表明他不可能是Nemo醫生。」
「沒錯。然後呢？」
「他做起來比其他人容易，」艾略特承認，「不必變戲法。不必戴或脫道具。他只消扮演自己的角色就行了。他只消以氰酸膠囊取代無害膠囊。他知道所有細節，他是唯一知道所有細節的人。他——」艾略特想得愈多，愈認為埃米特是兇手，「先生，問題是至今我不認識埃米特。我從未和他說過話。埃米特是誰？他的職業是什麼？迄今為止無人懷疑埃米特。他又能從殺害切斯尼先生得到什麼好處？」
菲爾博士問：「他能從在一群孩子間散播番木鱉礆得到什麼好處？」
「那麼是純粹的瘋狂羅？」
「我不知道。但你可能得多考慮一點動機。至於埃米特——」菲爾博士皺眉頭，捻熄雪茄煙，「我記得我是在遇見切斯尼的那場宴會裡遇見他。高大、黑髮、紅鼻的傢伙，聲音和態度很像哈姆雷特父親的鬼魂，他邊吟唱邊躡步而行，還把冰水濺在膝上。主題簡直是『可憐的老威爾伯』。至於他的外表——那些大禮帽、雨衣等道具如何？它們的尺寸是只能由埃米特穿著嗎？」
艾略特取出筆記本：「大禮帽是七號，它是馬庫斯·切斯尼的。埃米特的雨衣是男人的大尺寸；雨衣的尺寸分級不像西裝那樣詳細。我在雨衣右邊口袋裡發現摺疊整齊的橡皮手套，廉價百貨店的六便士手套——」
「還有？」菲爾博士問。
「還有每個人的身高體重，是波斯崔克為我取得的。埃米特是六尺高、一百六十二磅重、戴七號帽子。喬·切斯尼醫生是五尺十一又二分之一寸高、一百八十二磅重、戴七號帽子。喬治·哈丁是五尺九寸高、一百五十四磅重、戴六又八分之七號帽子。英格拉姆教授是五尺八寸高、一百七十磅重、戴七又四分之一號帽子。瑪喬莉·威爾斯是五尺二寸高 、一百零六磅重。她顯然不是嫌犯，」艾略特滿意地說，「其他的人則都能戴這帽子而不顯得怪異，除埃米特外每人都有顛撲不破的不在場證明。此刻我們無法說太多；但就目前而言，兇手彷佛是埃米特。我不明白他有什麼動機？」
菲爾博士好奇地看著他——他後來一直難忘那眼神。
博士宣布：「我們的心理學家朋友會說他是苦於權力慾望而不得志的人。我承認許多下毒者都苦於權力慾望，比如珍嘉朵、齊瓦吉哥、萊登、克里姆，這份名單可長了。我也聽說埃米特苦於對威爾斯小姐無望的愛。哦，在黑暗的角落裡任何事都是可能的，我跟你保證，但也有可能——」此時他嚴厲地瞪著他的同伴，「埃米特扮演代罪羔羊的角色。」
「代罪羔羊？」
「是的。還有另一解釋可以說明彈簧夾袋和巧克力店裡的謀害者。」菲爾博士沉吟， 「巡官，許多人提起一八七一年的克麗絲汀娜·垓德蒙茲案，這使我覺得在那故事裡有個寓意在。」
——懷疑迅速襲上艾略特心頭：「先生，你的意思是……」
「嗯？」菲爾博士從沉思里醒過來，「不，不，不！老天，不！或許我沒說清楚。」 他作個慌張的手勢；他似乎急於換話題，「嗯，讓我們採用你的理論。我們接下來要做什麼？我們的下一個行動是什麼？」
「我們要去看那影片，」艾略特告訴他，「如果你願意來的話。克羅少校告訴我，索德伯里克羅斯有位藥劑師擅於沖洗影片。克羅少校今早三點十五分敲門喚醒他，要他答應今天中午前準備好影片。藥劑師在他藥房里有部私人放映機；克羅少校說此人值得信賴。我們一點鐘在那裡見面看影片。老天！」艾略特晃動拳頭厲聲說，「這可能解決我們的問題。不可能說謊、黑白分明的真實故事。我們想知道的每件事！我告訴你，有卷影片真是太好了。要是影片出了毛病呢？要是影片沒沖洗出來？要是——」
——他不知道在下一個小時里，他將遭遇他此生最大的震驚。
當菲爾博士穿好衣服，當他們在放晴的天空下開車到索德伯里克羅斯，當他們停車在霍巴特·史蒂文生先生藥房外的灰色大街上，艾略特想像著各種可能，只除了那正確的一種。穿著復褶斗篷、戴著寬邊帽的菲爾博士從后座發出轟隆轟隆響的安慰。艾略特的主要恐懼是藥劑師搞壞了沖洗；他們抵達時他幾乎相信事情就是這樣。
在陰森大街中段的霍巴特·史蒂文生先生的藥房很有照相館的風味。它的櫥窗展示堆積成金字塔般的黃色底片盒；一台攝影機從雜物中向外看，攝影機後面是展示許多張放大照的海報。從這裡你能看到特里太太店面的櫥窗、車庫、加油站、一長列食品店、幾家小酒館，及路中央的維多利亞女王即位六十周年紀念飲水噴泉。氣氛很荒涼，儘管有車經過 ，儘管有人透過商店櫥窗往外看。艾略特知道自己正被窺視著，從這裡直到「藍獅」。
當他們走進藥房，店門上方的鈴發出一聲尖銳的「砰」。霍巴特·史蒂文生的店很幽暗，充滿使艾略特想起另一地方的化學藥品氣味。但這是個小藥房，像是被瓶瓶罐罐圍住的空間，包括牆上的文憑和櫃檯旁秤量機的法碼。霍巴特·史蒂文生，一個穿著乾淨白色夾克、肥胖、嘴唇縮攏的年輕人，從櫃檯後緩緩走出來迎接他們。
「艾略特巡官？」他顯然感受到這見面的重要性，他的眼光飄向門口，思量著是否要關上門以免有客人進來。他的每綹頭髮似乎都在顫抖；艾略特端詳他、決定他可以信任。
「這位是基甸·菲爾博士，」艾略特說，「抱歉昨晚吵醒你。」
「不客氣，不客氣，我不介意。」史蒂文生說，他顯然是不介意。
「好，那影片沖洗好了嗎？」
「都為你們準備好了。」
「它——沒問題吧？我的意思是，它沖洗得如何？」
「還不錯，還不錯。」史蒂文生考慮過後高興地回答。業餘攝影師能有這樣的答案已經不錯了。他搓搓手，像安慰人似的，「有些曝光不足，一點點而已。」他把頭歪向一邊 ，又一次考慮。「但不壞，不壞，不壞。」他無法控制興奮的心情，「我希望你不介意， 巡官。我讓影片在放映機上跑過一次，為了確定影片沒問題。少校一抵達這裡，我就放給你們看。如果你們不介意，我會說你們會有一些收穫。線索，我猜你們叫它線索。」
毛髮在艾略特的頸項騷動，但他平靜地說話：「哦，有什麼特別的？」
「線索，」史蒂文生充滿敬意地重說一次。他環顧四周，「例如，切斯尼先生從桌上拿起的第二件物品——」
「怎麼樣？」
「如我所說，我希望你不介意。我必須仔細檢查，拿放大鏡到銀幕上，這樣我才能放心。其實答案很簡單，令我忍不住想笑，我到現在還想笑。」
「是嗎？那是什麼？」
「你絕對猜不到，」史蒂文生正經地告訴他。「那是——」
「噓！」菲爾博士吼了一聲。
此一打雷似的噓聲與門鈴聲混合在一起，這時門打開，進來的是吉爾伯特·英格拉姆教授。
英格拉姆教授未顯驚訝，相反地，他露出滿意的表情。他戴著方帽，穿著深色斜紋軟呢西裝，看來有點臃腫。但艾略特較少注意他筆直的眼神，或他禮貌的問候姿勢，而比較注意他帶來的氣氛。當他站在門邊，彷佛索德伯里克羅斯所有人的目光都湧進門廊。外