為了掩藏幾個新想法，艾略特逕自走入書房。他打開可捲縮頂蓋的書桌上的綠罩燈、捻熄書桌上的照相用燈泡。光線霎時暗了許多，但仍可看見馬庫斯·切斯尼的遺體蜷縮在辦公椅上。
「據波斯崔克督察長指出，在馬庫斯·切斯尼遭謀殺前兩天，他曾向警方詢問特里太太店裡巧克力盒的尺寸。現在一廉價巧克力盒在書桌上，並出現在『表演』里。但這一切有什麼意義？」
艾略特返迴音樂室，克羅少校正在問相同的問題——
「但他如何藉著讓魔鬼強塞一顆綠膠囊到他嘴裡，來說明特里太太店裡的巧克力如何被下毒？」
英格拉姆教授微微聳肩，他不安地看向書房：「這一點我無法說明，」他指出，「但，如果你是問我的想法，我覺得切斯尼只是想讓綠膠囊事件成為一條副線，表演的一部分，但非絕對必要。他要讓我們看的事件是與桌子上的巧克力盒有關。」
警察局長略微躊躇後說：「我想我得置身世外。你來問話，巡官。」
艾略特示意英格拉姆教授在一張錦鍛安樂椅上坐下，後者恭敬地從命。
「先生，切斯尼先生可有告訴你這表演的目的在說明巧克力如何能在沒有人注意的情形下被下毒？」
「沒有明講，但他有這樣的暗示。」
「何時？」
「在表演開始前不久。我為此責難他。『為此責難他！』記住這句話，這話聽來有鬧劇的味道。」英格拉姆教授打了個冷顫，然後他的誠實面容變得機靈，「巡官，我在晚餐時就知道切斯尼鹵莽的給我們看一場表演的慾望相當古怪。他不講明主題，而以暗示的方式，希望激起我們的討論、迎向他的挑戰。但他一直不忘記那挑戰。他在我們坐下來吃晚飯前就把那挑戰想好了，我看得出來；而年輕的埃米特像狼那樣咧嘴笑，以為沒人看見。 」
「是嗎，先生？」
「是的！那就是我反對他這麼晚開始表演的原因，而在他表演之前卻有近三小時的無聊時間。我干預，但似乎沒有用。我坦白地問，『搞什麼把戲？』他偷偷告訴我，『仔細看，你或許能看出特里太太的巧克力如何被下毒，但我打賭你不能。』」
「他有個理論？」
「顯然。」
「他要在你們面前證明那理論？」
「顯然。」
「還有，」艾略特隨意地問，「他有懷疑下毒者是誰嗎？」
英格拉姆教授抬眼一瞥。在他眼裡有憂慮的神色，你甚至可以說他看來憂慮萬分：「我有這樣的印象。」他承認。
「但他沒有告訴你——給你暗示——？」
「沒有。要是他說了，表演會被破壞的。」
「你認為下毒者是因知情而殺了他？」
「有可能。」英格拉姆教授在椅子上蠕動，「告訴我，巡官，你是個聰明人嗎？一個有理解力的人？」他微笑，「請等一等，讓我解釋我為何如此問。儘管我很尊敬我們的好朋友波斯崔克，但我不認為他處理此事的方式正確。」
克羅少校的表情變得空茫、僵硬，他緩緩地說：「督察長一直在儘力！」
「噢，少胡言亂語了，」英格拉姆教授無惡意地說，「當然他一直在儘力。老天，我們大家都在儘力！但儘力並不意味抓到方向，有時愈用力愈糟。我不是說警方懷疑瑪喬莉 ·威爾斯是兇手。我知道警方沒這樣懷疑，但我朋友的甥女無法在不擔心被孩子丟泥塊的情況下走過大街，實在是憾事。警方做了什麼努力來解決毒巧克力難題？做了什麼調查？ 那是何種犯罪？特里太太店裡的巧克力為何被下毒？」
他擊打椅子扶手，繼續說：「波斯崔克督察長支持『瘋人就是瘋人』的理論。為支持他們對瑪喬莉的 控訴，他們舉克麗絲汀娜·埃德蒙茲的例子。一個類似的例子？天哪！」
克羅少校沉默不語。
「類似？這兩個案子根本不相似，唯一重要的理由是動機。克麗絲汀娜·埃德蒙茲或許是瘋子，但她像大多數兇手一樣有動機。這位年輕小姐在一八七一年於布萊頓瘋狂地愛上一位已婚醫生，一位不曾給予任何回應的醫生。她企圖以番木鱉礆毒害醫生的妻子，但未成功；事發之後她被禁止到醫生處，這激怒了她。為顯示她是自己宣稱的無辜——為證明城裡有個毒殺者，而那人不可能是克麗絲汀娜·埃德蒙茲小姐——她萌生『在糖果店的奶油夾心巧克力里下毒、大規模殺人』的念頭。所以，哪裡相同？瑪喬莉有類似的情形嗎 ？她的動機在哪裡？相反地，她的未婚夫來到索德伯里克羅斯聽到別人對瑪喬莉的說法後 ，還膽怯起來，差點溜走哩。」
此時英格拉姆教授的表情可稱為無邪而兇惡，他襯衫前胸的霹啪聲更加強這種感覺。 他笑了笑，變得更加安靜。
「別管我說什麼，」他說，「你們問問題吧。」
艾略特突然問：「威爾斯小姐曾跟別人訂婚嗎？」
「為什麼這樣問？」
「她有過嗎？先生？」
英格拉姆又一次模稜兩可的看他一眼：「不曾，就我所知，不曾。我認為威爾伯·埃米特相當喜歡她。但威爾伯的紅鼻子和他的——對不起——毫無魄力使他不討人喜歡，縱使馬庫斯喜歡。我希望我沒說錯。」
此時克羅少校介入。他以平淡的聲音說：「我聽說切斯尼過去常阻止追求者來看她。 」
英格拉姆教授猶豫半晌：「在某種意義上而言，那是真的。他認為追求者擾亂了他平靜的生活。他沒阻止他們 ，但——」
克羅少校說：「我想知道，瑪喬莉在國外遇見的這男孩，為何如此輕易地獲得切斯尼的首肯。」
「你指的是，」教授率直地問，「你指的是他變得急於擺脫她？」
「我沒這麼說。」
「我的朋友，別說你沒有。你這樣說就錯了。馬庫斯喜歡哈丁，這男孩有前途，他對馬庫斯的敬意可能也有幫助。但我能否問我們為何爭論這個？無論對錯如何，」此時英格拉姆教授的襯衫前胸發出尖銳的霹啪聲——「有一點是可以確定的，那就是瑪喬莉不可能殺她的舅父。」
房間里的溫度彷佛又一次改變。艾略特接話：「你知道威爾斯小姐怎麼看這事嗎，先生？」
「怎麼看？」
「有人擊昏埃米特先生、扮演埃米特先生的角色，在表演里使用毒膠囊？」
英格拉姆好奇地看著他：「是的。那似乎是最合理的解釋，不是嗎？」
「所以，某人偷聽到切斯尼先生和埃米特先生晚飯後在這房間內準備的計畫。門外或窗外某人？」
「原來如此！」教授喃喃低語。他的臉上現出微弱、僵硬的微笑。他向前傾，肥胖的拳頭落在膝上，手肘像翅膀那樣伸展。他臉上是聰明人在沉思時常有的那種愚笨表情。然後他又微笑。
「我明白了，」他說，「現在讓我來幫你問問題，巡官！」他催眠似地揮手，「你的下一個問題是：『你在九點十五分和午夜十二點鐘之間在何處？』還有，『瑪喬莉和喬治 ·哈丁在九點十五分和午夜十二點鐘之間在何處？』你還會問：『你們大家在表演時人在何處？』這個問題很重要。『有沒有可能：一位觀眾在黑暗中溜走、扮演戴著大禮帽的魔鬼角色？』那是你想知道的，不是嗎？」
克羅少校眯著眼睛：「是的。」他說。
「那是個好問題，」英格拉姆教授回答，「該有好答案來配，這答案是這樣的。我願在世界上任何法庭前發誓，我們當中沒有一個人在表演時離開這房間。」
「嗯，相當強硬的陳述，不是嗎？」
「一點也不。」
「你知道這裡有多黑嗎？」
「我完全知道這房間有多黑。首先，因著書房裡的照相用燈泡，這房間不像你們想像的那樣黑。其次，我有別的理由，我希望我的同伴可以證明這些理由。事實上，我們可以問問他們。」他從椅子上站起來，像主持人那樣向通往走廊的門打手勢，這時瑪喬莉和喬治·哈丁走進來。
艾略特上下打量這位未婚夫。
在龐貝他只看到哈丁的後腦，現在他隱隱約約有些被眼前所見所激怒。喬治·哈丁不可能超過二十五、六歲。他有溫厚、率直、親切的態度；他沒有自我意識，在人群間走動像貓在置物架上裝飾物品間走動那樣自然。他有南歐人的俊帥：看來生硬的黑色捲縮頭髮 、寬臉、表情豐富的黑眼睛。艾略特覺得這樣的外表很難與他的隨和態度連接。他可能到處受歡迎，且知道自己受歡迎。
哈丁看到雙扇門那邊的馬庫斯·切斯尼的身體，他的神情變得充滿憂慮：「我們能把雙扇門關上嗎？」他挽起瑪喬莉的手，「我的意思是，你介意嗎？」
瑪喬莉放開手，這使他驚訝。
「不介意！」她直視著艾略特說。
——艾略特關上門。
「瑪喬莉告訴我你想見我，」哈丁友善的環顧，臉上倒是烏