布萊恩·沛基站在敞開的落地窗前望著花園。從那次扣窗事件之後，他隨時準備著應付各種突髮狀況。結果什麼事都沒有——看來是如此。
機器人偶消失了。在顯不出草坪顏色的沉靜光線下，剛才那機器停駐的地方不見有輪子滾過的痕迹。然而那堆死機械在或不在沒什麼意義；這會兒有人或有什麼東西在敲著窗子。他往窗檯跨越一步。
「布萊恩，」瑪德琳冷靜地說，「你要去哪裡？」
「去看看是誰上門來，或者想要上門來探訪我們。」
「布萊恩，別出去，拜託！」她走向他，聲音充滿焦慮。「我從來不曾要求你為我做過什麼，對吧？現在我要求你為我做件事。別到外面去。如果你出去，我就——唉，說真的我也不知道我會怎麼做，反正是你不喜歡的事。拜託！快進來把窗戶關上，好嗎？要知道，我也看見了。」
「看見了？」
她朝花園點了點頭。「剛才坐在外面的那個東西已經不在了。我在廚房的時候從後門看見的。我不想讓你擔心，因為也許你沒看見，雖說我——我很肯定你也看見了，」她伸手抓著外套領子。「不要出去。別去找它。你現在就想這麼做。」
他望著她哀求的眼睛以及上揚的喉嚨曲線。儘管他此刻起了奇特的念頭和感覺，他的說話語氣卻帶著淡漠、疏離。
他說：
「在所有不適合說這話的場合當中，這裡可說是最不適合的場合。在所有不適合說這話的時機裡頭，此時此刻算是最不適當的時機。但我還是得說，因為我必須運用最誇張的方式才能抒發我內心的感受，我要說的是我愛你。」
「那麼，可見收穫節前夕也會有好事發生的，」瑪德琳說著送上嘴唇。
關於暴力，他也忘了這時他究竟想了多少或者說了多少。然而他知道若不是曾經目睹剛才游移在窗外的暴力，也許他永遠不會有機會聽聞剛才所聽聞的。可是他關心的不是這些。此刻他關注著別的事情：一張愛戀的臉龐由於距離拉近的緣故，竟然可以變得像這樣既遙遠又親密，親吻瑪德琳所帶來的微妙化學作用讓他的生命起了如許變化，他甚至不敢相信這是真實的。他喜悅得只想盡情狂吼；在窗前依偎數分鐘過後，他果然這麼做了。
「噢，真是的，布萊恩，為什麼你以前從來沒對我說過？」瑪德琳說，又哭又笑的。「我千萬不可以罵人！我的拘謹性格簡直被徹底摧毀了。你為什麼從不曾告訴我呢？」
「因為我看不出來你對我有意思。我不想惹笑話。」
「你認為我會嘲笑你？」
「老實說，沒錯。」
她倚著他的肩膀，仰頭端詳他的臉，眼神有些怪異。
「布萊恩，你真的愛我，對嗎？」
「有那麼一陣子我也想弄清楚這點。但我真心想要重新來過。如果——」
「像我這樣的老處女——」
「瑪德琳，」他說，「你怎麼樣都可以，但是別再用『老處女(spinster)』這字眼了。這真是最難聽的三個字了。好像是紡錘( spindle)或者酸醋(vinegar)之類的什麼東西似的。如果要恰當地形容你，應該是——」
他再次留意到她眼裡的詭奇意味。
「布萊恩，如果你真的愛我，那麼我想給你看樣東西，好嗎？」
花園的草坪傳來一陣腳步聲。她的口氣怪極了，怪得讓人起疑；可是眼前他沒空思索這個。聽見那陣沙沙足聲之後兩人迅速分開。月桂樹叢當中出現一個人影，浙漸朝他們靠近。是個瘦長、窄肩的身形，步履是有些蹣珊的小跨步。這時沛基鬆了口氣，那人原來是納塔奈·巴羅。
巴羅似乎不知道該繼續板著他的比目魚臉或者露出笑臉。他似乎在兩者之間掙扎著，結果擠出一種扭曲的友善表情。他的貝殼邊框眼鏡看來嚴肅。他那張長臉，只要他願意可以是魅力十足的，此刻卻只顯露一部分魅力。那頂正式的圓頂禮帽他以相當時髦的角度斜著戴。
「好啊！」他只微笑著招呼了這麼一句。「我是為了機器人偶的事情而來的，」他愉悅地補充。
「機器——」瑪德琳沖著他猛眨眼。「機器人偶？」
「你不該站在窗口的，」巴羅認真地說。「如果有人突然來訪會讓你心神不寧。你也不該站在窗口，」他轉向沛基加了句。「就是人偶啊，瑪德琳。你下午向芳雷宅園借來的人偶。」
沛基轉身盯著她瞧。她則望著巴羅，突然漲紅了臉。
「納塔奈，你胡說些什麼？我借來的人偶？我沒有借什麼人偶啊。」
「親愛的瑪德琳，」巴羅將戴著手套的雙手攤開又合上，「你在那場審問庭上幫了那麼多忙，我還沒正式向你道謝呢。這暫且不提——」他透過鏡框斜眼望著她說，「今天下午你打了電話說要借機器人偶的。馬克尼和帕森把它送來了。東西放在煤炭房裡。」
「你一定是瘋了！」瑪德琳用高亢疑惑的語調說。
巴羅冷靜一如平常。「反正，它就在那裡。我只能這麼回答你。我無法說服那裡的人相信我。我到了這裡——呃——還是沒能說服任何人聽我的。我的車就停在路邊，我是來拿機器人偶的。為何你想要這東西，我難以理解；不過你介意我把它帶走嗎？現在我還不太清楚它怎麼會被牽扯進來。無論如何，等我的專家朋友看過之後，也許會有個答案。」
煤炭房建在廚房偏左側的牆內。沛基走過去將門打開。機器人偶果然在裡頭。他依稀看見它的輪廓。
「看吧？」巴羅說。
「布萊恩，」瑪德琳驚惶地說，「你相信我沒做這種事嗎？我沒有要求他們送這東西過來，連想都沒想過，反正就是沒有。我為什麼要這麼做呢？」
「我當然相信你沒有，」沛基對她說。「看來有人瘋得十分徹底。」
「何不進屋裡去？」巴羅提議。「我想和你們談一下這件事。等我一下，我去把停車指示燈打開來。」
另外兩人進到屋內。收音機的音樂已經停歇，此時一個人聲正在討論某個主題，沛基沒什麼印象的，於是瑪德琳走去把收音機關上。那幾乎是瑪德琳的一個反射動作。
「這不是事實，」她說。「這一切都是幻覺。我們正在做夢。至少我希望有一部分是做夢，」她微笑望著他。「你知道這是怎麼回事嗎？」
至於接著的幾秒鐘之內發生的事情，沛基印象非常模糊。只記得他牽起她的手，安慰她說，只要剛才窗前那幾分鐘的相處不是幻覺的話，他對這一切倒並不怎麼怨嘆。接著他們聽見從花園或者後面果園的方向傳來一聲爆炸。單調的爆裂聲響，聲音大得足以嚇他們一跳。然而那聲音距離他們相當遠，似乎跟他們沒什麼關係；這時，有個尖刺的聲音在他們耳邊響起——有座時鐘停止了擺動。
一座時鐘停擺了。沛基的耳朵注意到這的同時，他的眼睛瞥見窗玻璃上有個圓形小孔，四周一小圈放射狀的裂痕。時鐘之所以會停擺，顯然是因為被一顆子彈給射中了。
另一座時鐘仍在滴答行走。
「快離開窗口，」沛基說。「這怎麼可能，我不相信，可是花園裡真的有人向我們開槍。納塔奈這傢伙跑哪裡去了？」
他跑去關掉電燈。蠟燭還亮著。他吹熄燭火的同時，滿臉汗水的巴羅彎著腰從落地窗鑽了進來，避難似的，頭上的帽子松垮著。
「那裡有人——」巴羅聲音都變了調。
「是的，我們也發現了。」
沛基催促瑪德琳遠離窗口。他計算著，根據子彈射進時鐘的位置來看，只要向左偏移個兩吋，肯定就命中瑪德琳的腦袋了，就在小髮捲上方的位置。
沒有動靜了。他聽見瑪德琳驚駭的喘息聲，以及屋子那端巴羅緩慢刺耳的呼吸。巴羅站在最後一扇落地窗的窗帘裡頭，將自己裹得緊緊的，只露出發亮的皮鞋。
「你知道我怎麼想嗎？」巴羅問。
「怎麼想？」
「要不要聽我說說我認為這是怎麼回事？」
「繼續。」
「等等，」瑪德琳細聲說。「不知那是誰——你聽！」
吃驚的巴羅烏龜似的從窗邊探出頭來。沛基聽見花園裡的呼喊並且應了一聲。是艾略特的聲音。他匆匆出去迎接，迅速和從果園方向跑過草坪的巡官碰了面。艾略特在黑暗中聆聽沛基的敘述，表情難以辨識，神態也前所未有的官式。
「好的，先生，」他說。「不過我認為你可以開燈了。我想應該已經沒事了。」
「巡官，難道你不準備採取任何行動？」巴羅尖著嗓子抗議。「還是你們在倫敦早就習慣這種事了？告訴你，我們可不習慣，」他用戴著手套的手背抹著額頭。「你不打算搜索花園嗎？或者果園？或者調查槍聲是從哪裡來的？」
「我說，先生，」艾略特表情木然地重複，「我認為你們已經沒事了。」
「可是，是誰幹的？他的用意何