因為，深究起來，這就是撒旦崇拜主義；
當人思考這命題時，自人類有史以來就存在的，有關客體的問題即成為從屬的了；
魔鬼不需要藉由人類或者動物形體來證實其存在；
它只須棲息在人的靈魂當中，蠱惑、唆使人去犯下千奇百怪的罪行，就可自我實踐。
——J.K.余斯曼：《底層》
針對約翰·芳雷爵士的審問官死因審問在次日召開，引起全英國所有報社為之騷動。
艾略特探員跟大多數警察一樣不喜歡死因審問，理由很實際。至於布萊恩·沛基不喜歡死因審問則是基於審美的理由：因為你不會有新發現，因為那裡頭很少會有令人感興趣的元素，也因為審問所做的認定，不管那是什麼，不會帶來新的破案契機。
但是他必須承認，在7月31日星期五早晨舉行的這次死因審問並未落入俗套。當然，自殺認定是既有的結論，然而在第一位證人說出那10個字之前的一場滔滔雄辯實在壯觀，而結果更讓艾略特探員呆愣在那裡。
沛基早餐時喝著濃烈的黑咖啡，暗暗慶幸他們沒有因昨天下午發生的事故接受偵訊。貝蒂·哈波陶沒有死，但是第二次看見女巫人偶讓她嚇得半死，到現在還無法開口說話。在那之後艾略特無止盡的詢問變得有氣無力的。「是你推它的嗎？」「我發誓我沒有；我不知道是誰推的；閣樓的地板凹凸不平的，說不定根本沒有人推它。」
昨晚艾略特和菲爾博士邊抽煙斗邊喝啤酒討論這件事。沛基送瑪德琳回家並且強迫她吃點東西，好讓飽受驚嚇的歇斯底里情緒平穩下來，之後他試圖整理腦中的千頭萬緒，同時還得邊聆聽探員的觀點。
「這事十分棘手，」他簡潔地說。「到目前為止都還無法證明什麼，可是瞧瞧案情像滾雪球似的！維多利亞·戴麗遭到謀殺，兇手也許是那個流浪漢，也許不是；不過其中隱含的齷齪情節咱們就暫時別討論了。這已經是一年多前的案子了。接著約翰·芳雷爵士遭人割喉死亡。貝蒂·哈波陶又疑似在閣樓受到『攻擊』然後被抱下樓來，屬於她所有的破損圍裙則遺留在藏書室地板上。那本指紋記錄失竊後不久又找到了。最後，有人將那機器人偶推下樓，顯然意圖要你的命，多虧上天垂憐才讓你以毫髮之差逃過一劫。」
「相信我，我可是滿心感激的，」菲爾博士不安地喃喃念道。「當我抬頭看見那怪物向我衝過來，那真是我一生當中最可怕的時刻呢。都是我的錯。我話太多了。不過——」
艾略特詢問似的急切打量著他，「儘管如此，博士，這恰好證明你的推論方向是正確的。兇手發現你知道得太多了。至於你的推論方向究竟是什麼，倘若你有什麼想法，最好現在就告訴我。你也知道，除非案情有什麼進展，否則我就快被召回城裡了。」
「噢，我很快就會告訴你的，」菲爾博士咕噥著說。「我不是在故作神秘。就算我現在告訴你，就算我的推論正確無誤，還是不能證明什麼。況且，有件事我還無法確定。沒錯，我是被嚇壞了。但是我無法確定那個機器人偶被推下樓是為了置我於死地。」
「那麼是為了什麼目的？不可能是為了又一次讓那個女孩嚇破膽吧。兇手不可能預先知道它會正好把那間卧房門給撞開的。」
「這我知道，」菲爾博士固執地說，兩手搓著他那灰絲縷縷的蓬亂頭髮。「可是……可是……證據……」
「我正是這個意思。這許多事件接二連三地發生，卻沒有一件能夠得到證明！沒有一件讓我能夠拿去對我的長官說：『就是這傢伙，去抓他吧！』沒有任何一項證據經得起認真檢驗。我甚至無法證明這些事件是相互牽連的，這是癥結所在。你一定得去參加明天的死因審問，雖說警方毫無疑問會做出自殺認定。」
「你不能要求延期嗎？」
「當然可以。通常我是應該這麼做，並且無限期地延期，直到我們掌握具體的謀殺證據或者撤銷案子為止。問題是，既然自殺認定已經成立，我又如何能夠進一步去調查這案子？我的督察長几乎已經認定約翰·芳雷是自殺而死的，副部長也一樣。因為他們得知柏頓警佐在樹籬里找到的摺疊小刀上有死者的指紋。」
這對沛基來說算是新聞，自殺理論棺木上的最後一根釘子。
「沒得玩了，」艾略特證實了他的想法。「我還能要求什麼？」
「貝蒂·哈波陶呢？」沛基問。
「好吧，假設她清醒了並且說出真相，那又如何？假設她說出她在藏書室看見了誰，做了些什麼，那又如何？這跟花園裡的自殺案又有什麼關聯？你能證明什麼呢，小子？指紋記錄不也一樣？那份指紋記錄從來就不屬於死者所有，關於這方面又有什麼可爭辯的？不。別用直覺看這案子，先生，要以法律層面來看。晚一點他們很可能會通知我，把這案子做個了結。你跟我都知道這裡有謀殺案發生，手法之乾淨利落足以讓他或她逍遙法外，除非有人阻止。但眼看這事誰也阻擋不了了。」
「你打算怎麼辦？」
艾略特灌下半品脫啤酒，才回答說：「我說過，我們只剩一次機會：一場真正的死因審問。我們大部分的證人都會出席作證。可能性很渺茫，但也許會有某個證人在宣誓之下吐出真言。我承認，希望不大——但以前不是沒發生過，還記得華盛頓護士的案子嗎？或許會再發生一次。既然其他方法都不管用，這是警方惟一的機會了。」
「審問官會願意配合你嗎？」
「很難，」艾略特若有所思地說。「巴羅這傢伙在玩把戲，我清楚得很。但是他不會來找我，我也無法從他那裡發現什麼。他去找過審問官了。據我所知審問官並不怎麼喜歡他，也不怎麼喜歡那位身分未明的過世『芳雷』。他本身認為這案子是自殺，不過他會秉持公正立場。至於所有證人則會聯合起來抵抗外人——也就是我。諷刺的是巴羅很想證明是謀殺，因為自殺認定或多或少意味著他的客戶是個冒牌貨。明天鐵定只是熱烈討論爵士過世的一場盛會，而可能做出的惟一認定就是：自殺，接著我被召回，案子終結。」
「瞧你說的，」菲爾博士安撫地說。「對了，那個機器人偶在哪裡？」
「什麼？」艾略特暫時忘卻傷感，呆瞪著博士。
「機器人偶？」他說。「我把它推進一隻書櫃里了。經過那陣撞擊，現在它只是堆廢鐵罷了。我本來想請人來檢查的，但我很懷疑有哪個機械大師有本事修好它。」
「沒錯，」菲爾博士嘆息著拿起他的床前蠟燭。「你明白了吧，就因為這樣兇手才把它給推下樓梯的。」
沛基徹夜難眠。明天除了死因審問之外還有好多雜事。他想著，納塔奈·巴羅和他父親的作風真是大不相同；在沛基看來，光是葬禮這種事就夠他忙的了，但巴羅似乎還忙著照料這案子以外的事。此外，是否要讓茉莉「獨自」留在那棟氣氛詭異的房子里也是個問題；還有一個壞消息是家僕們威脅著要集體離職。
這些事情翻攪著他的睡眠。次日，陽光燦亮，燠熱。9點鐘車輛開始喧騰。他從沒見過麥林福村湧進這許多汽車；媒體和外界的人排山倒海而來，讓他見識到這案子在他們家園之外的世界所引起的巨大震撼。他氣憤極了。這根本不關他們的事，他心想。他們何不幹脆在這裡搭起鞦韆和旋轉木馬開始賣熱狗算了？他們進駐布爾布裘旅店，因為它的「大廳」——其實是為那些采蛇麻子的人舉行歡宴所設的一處狹長棚子——就是死因審問會即將舉行的地點。一路上陽光反射在許多照相機鏡頭上。到處可見女人。老隆特利先生的狗一路追著個傢伙直到錢伯上校的家，而且狂吠了整個上午不肯歇止。
這裡的居民在生活中完全不對此事置任何評論，他們不選邊站。在鄉村生活中，每個人在事情上總是相互扶持，且施予也接受。像這樣的一個案子，你必須等待，看事情如何發展；事情可以是輕鬆合理的，不管判決結果如何。然而外來世界卻出現「殺害者繼承人輸或者冒牌者繼承人輸？」的紛擾。燠熱的早上11點，審問庭開庭。
幽暗低矮的長形棚架擠滿了人。沛基覺得硬挺的衣領相當合宜。審問官是名坦率的律師，他決心不讓芳雷一案變得無聊荒謬。他坐在一張大桌子後頭，面前高疊著大堆文件；他的左手邊有張證人席。
首先，新寡的芳雷夫人是遺體認證的證人；即使這是道例行手續也是詢問。茉莉幾乎還沒開口，穿著大禮服、別朵梔子花的魏凱代表他的客戶站了起來，魏凱說他必須就這技術性問題提出抗辯，因為死者事實上並不是約翰·芳雷爵士；再加上這問題在死者是否自殺或他殺上具有重要的決定性，他滿懷敬重之心懇請審問官能加以關注。
接著是冗長的辯論，審問官在冷淡卻又憤慨的巴羅幫助下，總算得體地讓魏凱坐了下來。然而故態復萌的魏凱已經滿足了，他點出了重點，也示範了步調，描繪了這場戰役的真實角度；每個人都心知肚明。
在這氛