他們把裹著的報紙放在沛基的寫字檯上，攤開來，露出裡頭的兇器。那是一把摺疊小刀，舊式的男孩用小刀；在這案子的陰影籠罩下顯得沉重、肅殺的一把摺疊小刀。
除了已經打開來的主要刀片之外，它的木質把手還包含兩隻較小的刀片、一隻瓶塞鑽，以及從前常用來剔除馬蹄縫裡小石子的一種工具。這把摺疊小刀讓沛基憶起舊日時光。那時候，擁有這樣一把好刀即是長大成人的驕傲象徵：可以成為探險家，就像印第安紅人那樣。這是把舊刀子。主刀片至少有4吋長，上頭有兩道很深的三角形的刻痕，不鏽鋼刀身有幾處粗糙不平，但並沒有生鏽，而且還相當鋒利。眼前的刀子不會讓人想拿來玩印第安遊戲。因為它的沉甸刀片，從刀尖到把手處，全染上了剛乾涸不久的血漬。
他們望著這刀子，不由得感到不安起來。艾略特巡官背脊一挺，說道：
「你在哪裡找到的？」
「就在一株矮樹籬底下；距離——」柏頓警佐眯起一隻眼睛估算著，「距離荷花池大約10呎遠的地方。」
「在水池的哪個方向？」
「背對著屋子的話，是在左側，也就是往南邊那排高大樹籬的方向。比水池更靠近屋子一點。老實說，各位，」警佐謹慎地解釋，「我會找到全憑運氣。不然我們很可能找了一個月都還找不到。除非我們把所有樹籬都挖開，否則很難。紫杉樹粗得跟什麼似的。都是雨水造成的。本來我只是用手在樹籬上面摸索，也沒想太多，你們知道的，只是在考慮該從哪裡找起才好。那些樹籬都濕了，因此我的手沾了一點紅褐色的東西，應該是刀子划過樹籬頂端的時候留下的，但是刀割的痕迹幾乎看不出來。我把它挖了出來。你們看見了，樹籬擋住了雨水，它才能夠保持原狀。」
「你認為有人把它直接往樹籬里丟？」
柏頓警佐想了想。
「是的，我想大概是這樣吧。刀子就插在那裡，刀尖朝下。否則的話——這把刀子很重的，各位。刀鋒和把手一樣重。如果把刀子丟開，拋向空中，它落下的時候應該是刀鋒先著地，結果就像這樣。」
柏頓警佐臉上有種神情，所有人都捕捉到了。正沉湎於某種陰鬱思緒的菲爾博士抬起頭來，厚大的下唇叛逆地往外突出。
「唔，」他說。「『把刀子丟開』？你的意思是說，自殺以後？」
柏頓的額頭微微一皺，沒有答腔。
「這正是我們要找的刀子，一點都沒錯，」艾略特巡官試圖打圓場。「我很不喜歡那傢伙身上三道傷口當中特別歪曲不平的那兩道，看起來比較像是被撕扯出來的。你們看這刀片上的凹槽，跟傷口肯定吻合的。你們認為呢？」
「關於丹小姐和柯諾斯老先生，長官——」
「對了，問他們要不要進來。幹得好，警佐，真厲害。你最好去瞧瞧法醫有沒有什麼消息要告訴我。」
菲爾博士和巡官開始鬥嘴時，沛基已從走廊拿了雨傘，跑出去將瑪德琳接進屋子。
雨水和泥濘影響不了瑪德琳的整潔外貌，也攪亂不了她恬靜的好性情。她穿著那種透明的防水油布連帽雨衣，看起來像是全身裹著玻璃紙。一頭金髮梳成許多卷子蓋住耳朵。她有一張白皙健康的臉孔，鼻子和嘴巴嫌寬了些，眼睛長了點，然而整體而言是個極耐看的美人。她給人的印象是從來不搶風頭，可以算是那種自謙的好聽眾。眼睛是極深的藍色，眼神透著動人的誠懇。儘管她有著健美身軀——沛基常責怪自己留意她的身材——散發的氣息卻是柔弱的。她將手擱在他臂膀上，沖著他不安地微笑，讓他幫忙用傘遮著下了車。
「我好高興是在你的家裡，」她柔聲說。「這樣就容易多了。我實在不知道該怎麼辦，最好的做法似乎是——」
她回頭望一眼圓碩的柯諾斯，他正走下車來。柯諾斯即使在這樣的雨天里都拿著他的黑色禮帽。只見他踮著腳尖，搖擺著越過泥地而來。
沛基將瑪德琳引入書房裡，驕傲地介紹她。他很想向菲爾博士炫耀，而博士的反應也不出他所料。他上下打量著她，背心紐扣幾乎要迸裂開來似的，眼鏡後方的目光灼灼。他站了起來，格格輕笑幾聲。當她坐下時，為她接過雨衣的也是他。
艾略特巡官則展露前所未有的敏捷和專業。他說話的態度就像商店櫃檯的服務生。
「是丹小姐？我能為你效勞嗎？」
瑪德琳低頭望著緊握的雙手，然後嫵媚皺眉環顧著屋內，才將率真的目光轉向巡官。
「事情真的很難啟齒，」她說。「我知道非這麼做不可。發生了昨晚那樣的悲劇，總得有人行動啊。可是我不希望柯諾斯惹出麻煩。他絕對不可以，艾略特先生。」
「如果你有什麼顧慮，丹小姐，請直說無妨，」艾略特明快地說。「不會有麻煩的。」
她感激地望了他一眼。
「既然如此——你最好告訴他吧，柯諾斯。就是你告訴我的那些。」
「嘿嘿，」菲爾博士說。「請坐，老哥！」
「不了，博士，謝謝你，我——」
「坐下！」菲爾博士吆喝。
好像生怕被硬推著坐下——博士的手勢極具壓迫感——柯諾斯順從了。柯諾斯是個坦誠的人，有時候誠實得有些過火。他的臉孔每當處於精神壓力時就會變得通紅，好像貝殼似的能夠被看透。他在椅子邊緣坐下，那頂禮帽在手中轉個不停。菲爾博士想拿根雪茄給他，但他婉拒了。
「我在想，巡官先生，我是否可以直說呢？」
「那再好不過了，」艾略特淡然回應。「如何？」
「好的，巡官先生。我知道我應該直接去找芳雷夫人，可是我不能對她說。我是說我實在做不到。你知道，馬戴上校去世後，是芳雷夫人介紹我進宅園。我想我可以說，我關心她甚過我認識的所有人。我對上帝發誓，」柯諾斯出人意料地表露真情，幾乎要從椅上彈起。接著他恢複常態。「她是茉莉小姐，醫生的千金，來自蘇登家族。我知道——」
艾略特耐著性子。
「是的，我們了解。你要告訴我們什麼事？」
「是關於去世的約翰·芳雷爵士，巡官先生，」柯諾斯說。「他是自殺而死的。我親眼看見的。」
除了漸小的雨聲之外，屋內一片冗長的沉寂。沛基轉頭查看他們是否將那把染血的摺疊小刀藏妥了，他的袖子窸窣作響。他不希望瑪德琳看見。刀子在桌上，用報紙掩蓋著。艾略特定睛望著管家，似乎更強悍了些。從菲爾博士的方向傳來一絲細弱的聲音，半似哼唱半似閉著嘴吹口哨。他習慣不時地吹吹口哨，吹的是法國民謠《偎著我的金髮女郎》這首歌曲的調子，儘管他看來像是昏睡著。
「你——看見——他——自殺？」
「是的，巡官先生。今天早上我應該告訴你的，但是你沒有問我。而且老實說，那時候我也不確定該不該告訴你。事情是這樣的：昨晚我站在綠室的窗戶前面，就是書房樓上那個房間。我看著窗外的花園，事情就在那時候發生。我全部看見了。」
這倒是真的，沛基心想。當他和巴羅一起去尋找屍體的時候，他的確看見柯諾斯站在書房樓上房間的窗口。
「每個人都知道我的眼力有多好，」柯諾斯殷切地說，連他的皮鞋都熱烈地吱吱作響。「我已經74歲，可還能夠看見60碼以外的車牌號碼。你們可以到花園去，拿個印有小字的盒子、標誌或什麼的——」他挪動身體，往椅背一靠。
「你看見約翰·芳雷爵士割喉自殺？」
「是的，巡官先生。可以這麼說。」
「可以這麼說？這話什麼意思？」
「我的意思是這樣的，巡官先生。我並沒有真的看見他割——你知道——因為他背對著我。可是我看見他兩手舉起來，當時他身邊連半個人都沒有。要知道，我是從樓上直接俯瞰他和花園的，我可以清楚看見水池周圍的空地；而且在水池和周邊最近的樹籬之間還隔著足足5呎寬的砂地。要是有人靠近他，我一定會看見的。他獨自站在那個地方，即使我死了還是會這麼說的。」
菲爾博士的方向仍然傳來慵懶、走調的口哨聲。
「『全世界的鳥兒……都飛來她身邊築巢，』」博士喃喃念了會兒，然後才開口。「約翰·芳雷爵士為什麼要自殺呢？」
柯諾斯抱著胸。
「因為他不是約翰·芳雷爵士，博士。另外那位先生才是。昨晚我一眼看見他就知道了。」
艾略特巡官不動聲色。
「你說這話有什麼理由？」
「這個很難向你解釋，巡官，」柯諾斯訴說著。他生平第一次露出生澀模樣。「我都74歲了。恕我這麼說，1912年小約翰先生離開家鄉的時候，我已經不是愣小子了。您也知道，在我這年紀的人眼裡，這些年輕人像是長不大似的，他們永遠是那個樣兒，不管15歲、30歲或者45歲。天可憐見的，莫非您以為我見到真