然而，在放他們離開之前，有幾件事得先搞定。到目前為止可以確定的是，只有3個人擁有博物館後柵門的鑰匙：羅納德·何姆斯、老傑佛瑞·韋德，以及蜜麗安。傑瑞壓根兒不知道蜜麗安有鑰匙，但哈莉特卻有此印象。案發當晚之前，蜜麗安向哈莉特透露她已經從何姆斯那邊弄來一把後柵門的鑰匙。不過，哈莉特聲稱巴特勒在旅行馬車裡發現的鑰匙，不可能是蜜麗安所擁有的那一把，因為鑰匙仍在蜜麗安身上，而且案發前她還看過它。巴特勒發現的是一把閃閃發亮的新鑰匙；它是最近才打造的，而且更棒的是，工匠還把商號名稱刻在上面：波頓鎖店，亞藍道街，倫敦河濱大道。
最後，我問他們是否反對讓我們採樣指紋。大部分的人聽到這種事情都會拒絕，因為這是他們的權利。不過這三人似乎都興緻勃勃，尤其巴特勒更是執意贊成。
「我希望能把這件事弄清楚，因為我碰過那把匕首，」他爽快地承認。「那把刀我沒握過也沒拿過，你明白的。我只是摸摸它——在一種迷迷糊糊的狀態下，為了確定刀子真偽而摸了它。我們要怎麼配合採樣指紋的步驟？」
他們離去之後，我在前往博物館視察前，先坐下來把指紋報告作成圖表，並好好研究一番。仔細檢查照片後，我在匕首上面發現好幾枚指紋，但它們都混淆雜錯而髒兮兮的，幾乎從中看不出什麼苗頭來。要靠指紋來定罪，機會應該是很渺茫。但可以讓我大感欣慰的線索還是有的。我派遣貝茲巡佐拿著鑰匙去波頓鎖店一趟。接著我撥電話給懷因街分局的卡魯瑟，請他在不當班之餘幫我到攝政親王巷的帕爾摩街調查一件事，再到博物館跟我會合。等到我要動身前往博物館之際，已幾近午餐時分。
濛濛細雨正好停了，但天氣仍是濕冷且刮著一陣陣風。在卡魯瑟的奇特想像中，博物館是個看起來單調嚴肅的地方；縱使他的想法太過於誇張，但此刻目睹了它孤寂凄涼的外觀後，我也只有贊成其觀點。今天這一區附近沒什麼遊盪的路人，因為博物館仍關閉不讓民眾進入。開門的是自稱姓華勃頓的日間管理員。館內的主要大廳里，僅有柱頂檐板的一隅有開燈，所以有一半區域仍籠罩於黑暗中。我必須再一次承認，這座大廳給我的印象非常平凡普通，眼前的景象和其他博物館根本沒啥兩樣。詩意自有其價值，但是除了捲尺和好眼力之外，我也找不到更好的替代品來傳達詩意。
在這當下，某人正從著名的「市集陳列室」朝我的方向走過來，而那間陳列室是我感興趣的首要之處。(你們知道原因嗎？)從外形特徵來判斷，這個在昏暗之中邊走邊對我說話的人，應該就是羅納德·何姆斯先生。他給我的印象非常好；我認為他是一個精明幹練、活力充沛、沉著文靜的年輕人，而且在應對進退的時候，他會正視著對方，不會言不及義瞎扯淡。雖然他似乎處於壓力下而顯得過分操勞，但他的舉止態度卻無一絲忐忑不安，說起話來也是誠懇坦率。
「嗨，長官，」他說道。「赫伯爵士跟我們說過您會過來。韋德先生這會兒人在館長辦公室裡頭，伊林渥斯博士也在裡面，他們正在檢查一批剛到的貨。您是否要過去——」
「先別管館長辦公室，」我說道。「我想去看看地窖。不過有件事得先辦好。你可以把大廳所有的燈打開嗎？」
他好奇地盯著我看，但最後還是不表意見，默默地走出去吩咐了華勃頓。同一時間裡，我去看了那面被煤炭拋擲、如今瘢痕累累的展示牆；就在我頭上方崎嶇不平的赭黃灰泥高處，煤炭污跡仍清晰可見。它的所在之處——如你們所知，正好就在陳列黃銅製品且垂掛帷幔的貨攤上面(我還看到一個灰塵滿布而且發霉的捕捉器)。我把背脊靠在此攤位的入口上，衡量著若從這地方看出去，當視線穿過又寬又高的拱門，望向大廳時，究竟可以看見什麼樣的景象。此刻大廳內已燈光全亮。從我所在的位置往前看，正對面波斯陳列室的拱門勉強只能看到一部分。但若從傾斜的角度望出去，五部馬車所排成的車列倒是一覽無遺；除此之外，埃及陳列室的部分拱門和大廳後方的地窖門，也一併盡在我的視野內。由於市集陳列室是一片漆黑，而我視線所及的局部大廳則是燈火通明，彷彿我眼前有一座光彩奪目的舞台似的，因此我絕不會老眼昏花看走了眼。
這個發現，讓我非常滿意地吹起口哨。(你們知道為什麼嗎？)接著我向何姆斯招手——他或許能提供有用的資訊——隨即便往地窖走去。何姆斯以專註的表情打量著我，而我不禁懷疑他是否對我心中盤算之事已有所悉。但是他什麼也沒說。
卡魯瑟已經告訴你們一些關於地窖的局部描述。越過門檻之後，會先沿著一段混凝土樓梯往下走。這段樓梯是正對著整間博物館的後牆。往下走的時候，右側可以看見一片木頭隔板，而此隔板在地窖之中切割出一塊狹長空間。在左側，是一間圍起來的煤炭儲藏室。站在階梯上，正前方10呎開外的後牆上，有光線從三面地下室高窗穿透進來——若站在外頭看，這三面窗子的下半部是埋在地底下。地窖的地面是石材地，牆面上則刷了非常潔白的石灰泥。我的描述夠清楚嗎？
我放眼觀察之際，何姆斯去把電燈打開。在卡魯瑟的敘述中，也許你們記得他提過這麼—件事：案發該晚，他從煤庫入口爬下來、接著走到地窖後面的時候，當下感覺到有股風在流動。把這點和已知的事情綜合起來，我得到一個想法。我在煤炭儲藏室對牆找到一張廚房用椅。登上椅子，我依序檢驗每一面窗子，於是我知道我會找到的事實的確就擺在眼前：中間的窗子並未上鎖。
我旋即轉向何姆斯，這時他正好站在垂吊的電燈泡下方。他的鏡片因此看來晦暗無光，面容也蒙上一層陰影。他雙手插在口袋佇立著，嘴裡吹著口哨哼出旋律來。
「到了這個時候，」我說道，「關於周五晚上的事情，你的說明就可以免了。我已經聽過好幾個人的解釋，似乎都相當吻合。現在我想請教你一個問題，是和博物館後院圍牆柵門有關的問題。那道門一直都上鎖的嗎？」
何姆斯的臉上寫滿驚訝之情。
「一直都是，長官。您指的是後牆柵門嗎？是的，一直都上鎖的，這是韋德先生的命令。當然，為防止竊盜行為的發生，我們已作好完善的防護措施，但是韋德先生不希望有流浪漢跑到後院去睡覺。唉，您甚至可以在聖詹姆斯街那一帶看見有流浪漢徘徊。呃——」他猶豫了一下，用手背擦了擦額頭。「恕我冒昧，您為何有此一問？」
「我聽說那道柵門僅有三把鑰匙可開。你有一把，老韋德先生有一把，韋德小姐也有一把。這個說法正確嗎？」
「不完全對，長官。其實只有兩把鑰匙。」
「兩把？」
「是的。您瞧，韋德小姐把我的鑰匙借走了。因此，當韋德先生在周五早上離城時，我只好借用他的鑰匙了。何況，這裡頭有個巧妙的策略，」他微微一笑。「那場愚蠢的白痴鬧劇，您這時候都已經瞭若指掌了吧。我真呆，居然投贊成票，結果搞出這個麻煩。不過，既然都點頭答應了，我認為事情最好能執行到萬無一失的地步，別讓萬一突然回家的韋德先生從後柵門進來壞了我們好事。」
「所以說，從周五早上以後，韋德先生身上就沒有後柵門的鑰匙了？」
「沒錯。對了，這是他的鑰匙，如果您想看一下的話。」何姆斯急於擺出無不可告人之事的態度。他從口袋中掏出來的鑰匙，除了陳舊和褪色外，簡直和巴特勒在旅行馬車裡發現的鑰匙一模一樣。「我本來是要把鑰匙還給他的，但他正好在氣頭上而大發雷霆，所以我只好作罷。周五晚上蜜麗安下地窖找釘子的時候，她翻箱倒櫃四處尋找，顯然把韋德先生設在這裡的寶貝工作室弄得亂七八糟，」何姆斯朝著木頭隔板頷首示意。「他的工作手套、螺絲起子，和其他一些有的沒的的東西，都被她扔得滿地皆是，現場一片混亂正如同他本人的手筆。我要是不知內情的話，一定會一口咬定說老爹在這裡干過活。」
我思索片刻，然後開始檢視鑰匙。
「另一把鑰匙——」我說道，「如今正在韋德小姐手上的那把鑰匙，也是一把舊鑰匙嗎？」
「舊鑰匙？」
「它不是最近才打造的吧？」
「唉呀，當然不是！」何姆斯越來越百思不解，雖然他的態度仍是彬彬有禮、小心謹慎。「我們使用鑰匙起碼有兩三年了。」
「你知道她拿鑰匙要做什麼用嗎？」
「完全不知道。我也問過她這個問題。但蜜麗安是個古靈精怪的女孩，總探長，」他的微笑變得有點陰森，這使得他的容顏略顯老態。「心血來潮嘛，這您是知道的！她給你的回答永遠是這樣：『噢，拜託；別問東問西嘛！縱容一下我一時興起的念頭嘛！』無論她要求什麼，我都不會拒絕的。聽我說，我的好奇心無意冒犯，但你這些問題究竟有什麼用意？」
「謝謝你。可否請你先行上樓呢？」我提出建議。「我在這裡還有一些事要忙