「你可別誤會我！」雖然我還是什麼也沒說，她卻大聲嚷著，手又舉高起來。「我可不是在告訴你這裡頭有——有什麼不可告人之事，或是在指控蜜麗安偷了那些東西。哎呀，林克和我都看見她幹了這件事，老普恩也同樣有看到；是的，她是拿了那些東西，但她又放回去了。我跟你說，她並未將它們納為己有，這是真的！真希望我能知道你心裡在想什麼，」她打量著我。「不過，算了，反正還不是一樣，我早就料到這件事會讓你大吃一驚。
「事情大概是這樣的。正如同我所說的，我們大伙兒解散之後，蜜麗安和我去幫傑瑞佩戴絡腮鬍。在幫忙的過程中，蜜麗安表示了意見：『我說啊，老頭，你應該要搭配適合的服裝！」
「服裝？」
「對啊。你知道的，老頭只穿一般普通的服裝。『不過，』蜜麗安說道，『老爹有幾件舊夾克掛在樓下的地窖。你應該去拿其中—件來穿。我下去拿一件上來好了，你看怎麼樣？讓我下去幫你拿—件上來！』當時老頭正對著那把絡腮鬍破口大罵，那玩意兒很難絲毫不差地粘貼上去，所以他對周遭的狀況沒有太留神。但蜜麗安對她自己提出來的想法非常熱中。於是蜜麗安和我走進大廳，然後蜜麗安就下去拿夾克。」
「她有叫你跟她一起下去嗎？」
「有啊，當然有！我本來要跟她一起下地窖的。但那時候林克剛好衝下樓來，他為了找釘子而心急如焚，所以蜜麗安就說：『交給我來辦，我去拿釘子！』對了，林克下樓梯時還差一點被那把匕首絆倒。當時他對我說：『我的小美眉，你到樓上來幫我們忙。如果真的插不上手的話，那麼上蠟密封的工作起碼你做得來。』於是我們就上樓去了；當我們走到樓梯頂端、正要轉身走入陳列室時，我的視線剛好往下瞄。那一刻蜜麗安正撿起匕首，而我俯視她之際，她還伸手摸了假髭鬚一下。你現在聽我說，」女孩粗暴地下達命令，「這是不容置疑的事實。我可以發誓！蜜麗安還抬頭對我們微笑，並且說：『如果一不留神的話，有人會被這把匕首絆倒的。為了安全起見，我會把它交給山姆。』」
「巴特勒有看見她的舉動？而且也聽到她說的那句話？」
「我——是的，我是這麼認為，但我不確定。他很急，而且比我早一步走入阿拉伯陳列室，所以我不能擔保，不過八成他應該是聽到了。」
「普恩呢？他一定看見也聽到了，是不是？」
「有沒有聽到我不清楚，大廳兩端的距離很長。但我認為他絕對有看見她的舉動，除非玻璃櫃擋住他的視線。你不相信我嗎？你懷疑我說的話？」
「放輕鬆，克爾頓小姐。來，抽根煙。」
她指間的香煙正被她扭彎。我劃亮一根火柴幫她點煙。她臉頰上的紅暈再度展現，眼眸也變得閃閃發亮。
「你知道她拿那把匕首做什麼？」
「她——她把它放到某個地方去了。」
「你確定嗎？你看見她那麼做了？」
「沒有，但我後來問過她——在得知有命案發生後。我是昨天問她的，因為我害怕得不得了；她的回答差不多就是那樣，她還說若有警方問起此事，我儘管直說無妨。」
「撿起匕首的時候，她的神情如何？」
女孩面露微笑，笑容中帶著淡淡的嘲弄之意。
「海德雷先生，你還在尋找扭絞自己恐怖雙手的有罪之人？她看起來十分正常；是有那麼一點亢奮和訝異，但是神情相當正常。」
「訝異？為什麼事情而訝異？」
「我不知道。」
「繼續說下去。」
「就這樣啦，你看不出來嗎？我能告訴你的就只有這些了。我上樓和林克、小羅待在一塊。後來我們的進度耽擱了。起初光是把那隻箱子從玻璃櫃挪出來，而且還不能打碎四周的陶器，這就花了他們很長一段時間。接著裝鋸屑的布袋破了。然後我們發現箱子的蓋子腐蝕得太嚴重，必須用榔頭和鑿子非常小心地打開它。接下來如我剛才所說，蜜麗安就上樓和我們會合了；要不然你來告訴我好了，10點35分的時候……」
「我記得，你先前說她的態度是緊張煩躁，是嗎？」
「在當時的情形下，我們每個人都是緊張煩躁。所有的狀況都造成延誤，時間又越來越逼近！你瞧，他們要把箱子搬出來，上蠟密封把它粘好，而且還要釘牢於貨箱內，免得被人發現蓋子根本無法打開。你一手忙腳亂起來，總會發生這一類的事情。是的，我們都有那麼一點——你知道的。所以說，這裡頭沒什麼異樣。而我能跟你說的我全都說完了。因為10點55分之前，我們全都待在阿拉伯陳列室裡頭。」
我拿起桌上的電話，對辦公室外頭的克拉克說：
「帶他們進來。」
哈莉特無意識地舉煙放入嘴裡，除此之外，她不吭不響也沒有其他動作。應該這麼說吧，她大概是筋疲力盡而變得好奇心全無。甚至當理查·巴特勒和傑瑞·韋德在皮爾斯的引導下有點怯懦地走進辦公室時，她也只是古怪地微微一笑，並且對他們說：
「被他們逮到啦？進來一塊聊聊吧。」
「我們應該要參一腳的，」巴特勒說道。「你的奉承話是很中聽，但我們覺得，也許你需要有人給你撐腰。事情談得如何啊，總探長？」
我們從卡魯瑟和伊林渥斯的說辭，可以對理查·巴特勒這個人得到兩種不同的印象：卡魯瑟告訴我們他是一個聰明的騙子，而伊林渥斯則說此人是個穿警察制服的大塊頭惡棍；後者這個說法也不能算是不近人情。我自己冷靜地評估後，斷定前者的說法比較貼切，然而，要不是後者處於異乎尋常的情緒壓力下，這兩種評論之間也不會有那麼大的出入。巴特勒的塊頭是很大，他臉上除了那一對非常精明的灰色眼睛外，相貌算是和藹可親而且不怎麼醒目，他那仔細梳理過的黑髮薄薄地貼在腦門上；我猜想他的晚年應該會身體發福，坐在俱樂部里咯咯傻笑。當他略微緊張地微笑時，我發現他有顆牙掉了，某隻眼睛上面還有一道傷口。他身邊站了一位看起來更是機靈無比、神態果決、目光銳利的矮個兒年輕人——但好像較為沉不住氣——他戴著圓頂禮帽，一副街頭手風琴演奏家的頑童模樣。他們倆都穿著雨衣，兩人身上皆沾滿雨水，表情也都是焦慮不安：傑瑞·韋德的焦慮是更勝一籌。他坐下來的時候，是一屁股往椅子邊緣猛坐下去，因而發出刺耳的軋軋聲，聽了就叫人難過。
「總探長，我不曉得你是否認得我，」他語氣從容地說道，「我就是老伊林渥斯敘述中那位邪惡令人生厭的蓋博博士。伊林渥斯昨天去見我老爹，而我在書房門外聽到一段有關我自己惡形惡狀的事迹。這位是巴特勒先生。」
我仔細端詳著他。
「巴特勒先生，」我說道，「在潘德洛的死亡命案中，我們可以用事後共謀的罪名起訴你。你發現了車廂內的屍體，卻知情不報。」
「我請問你，海德雷先生：如果是你，你會怎麼做？」巴特勒不加思索地問道。「當場脫口而出，然後讓大家在博物館裡面恐慌而亂成一團？當然啦，本來等我坐計程車把伊林渥斯送回去之後，我就要告訴他們的。但你們的警官比我捷足先登；更何況，當時他們都已經發誓沒去過博物館，這麼一來，我當然必須和他們說法一致，否則就會讓眾人大吃一驚而措手不及。現在若有任何苦藥得吞下去，我很願意代勞；不過我所犯下的罪行，最壞也只不過是……說到那件事，老伊林渥斯也有看到馬車內的屍體，恕我冒昧推測，你可不會說他也有事後同謀之罪吧？」
巴特勒再度面露微笑，並擺出一副悠然自得的模樣，然後放下他的帽子。
「請坐，兩位，」我說道。「要抽煙請隨意。你的處境非常不利，巴特勒先生，這你明白吧？」
「明白得很，謝謝你的提醒。」
我身體傾向一邊。
「至於你，韋德先生，除非伊林渥斯博士的敘述完全可以採信——他是一位行徑相當古怪的老先生——否則你可能會被以謀殺罪名起訴而遭到逮捕，這你清楚嗎？」
「哦！老天！」老頭說道，火柴的火花燒到他的手指頭。「喂，等等！我？為什麼？」
「因為除了你和貝克特先生外，所有的人都已經有不在場證明，而他們所仰賴的這個不在場證明，卻和那位古怪的老牧師所提出的供詞無關。」
「這個嘛，信不信由你，人不是我殺的，」他說道。「不過你所說的這種情況，倒是教我始料未及。就我捅出來的漏子來說，我可以告訴你，那位好萊塢老影迷正飽受妄想症之苦。我可以對天發誓，我不知道他到底是哪根筋不對勁！除非他看太多驚悚片而把腦子搞糊塗了。昨天下午他來我家見老爹，身上不但藏了一本書叫做《命運匕首》，還另外帶了一本好像是續集的作品，書名是《吉安迪醫師歸來記》，那是塞爾弗里奇(Selfridge)那裡的某個傢伙在無人看守的情況下拿給他的。如果有