「當晚稍早接近10點鐘的時候，他曾經來過博物館，」沉寂一陣子之後，我重複著普恩的話，「你是說他進來過，四下環顧，然後又走了出去？」
普恩又是絞盡腦汁苦思了一番。
「我不曉得我是不是這個意思，真的！我只是試著把我記得的事情告訴您。這一切全都弄混了——我的意思是說——？」
「你是說，這是你隱隱約約的模糊印象？」
「嗯，」普恩咕噥著表示，口氣有點狐疑。「大概是吧。先生，干我這一行啊，眼睛一定不能放過走進博物館的人們；也就是說他們一進來，我就得觀察他們的小動作和舉手投足。先前我跟您說過，昨天晚上館內是門庭若市。來參觀的人有：幾個老師帶了兩個班級的小學生；有一位老太太和一位紳士；有兩票對茶匙盤極有興趣的瘋子，您可以將那兩票人分遣至老遠的地方，但他們還是會宛如討厭的傳信鴿直衝向市集陳列室；還有從城外來的一家人，他們有多少人我不清楚，反正人數很多就是了。但落單的只有—位戴大禮帽穿黑大衣的先生。我注意了他一下下，因為通常頭戴大禮帽的人，是不會在晚間時分進來這個地方——為什麼呢，我也說不上來，不過一般來說，他們不會如此……我沒有好好把他看個清楚，因為他大概是在9點45分的時候尾隨那家人背後進來的。我只看見他的背影而已(也就是說，當時我以為他是位紳士，不料此人卻是那名演員)。
「當時我會注意到他，其實還有另外一個原因。人們走進博物館的時候，通常會有一些舉動。先生，走進來的人，十之八九會面露猶豫之色，並且站在門邊東張西望。接下來呢，他很可能會轉過身看著我。這是為什麼呢，我不知道。我敢說，他們腦袋裡想的是不知能否問我一些事情。有些人會問，有些人卻沒開口，不過一般而言，通常他們在問與不問舉棋不定時都會盯著我看。先生，您要是知道我被問了哪些奇怪問題，您一定會非常驚訝的！大部分的人想知道需不需要買門票，有些人想知道裡面有沒有酷刑室，有些人則是要問洗手間；但我始終保持高度戒備，瞭望著通往地下室的門——我習慣這麼做——換句話說，我盯著樓梯另外一邊的門，那扇門可通往我自己的宿舍，目的只是要注意別讓他們誤闖私人禁地，儘管門上面有標示著『非工作人員勿入』。唉！
「當那個男人第一次在10點以前走進來的時候，他沒問我事情，也沒四處東張西望。他只是步伐緩慢地往大廳直直走去。所以我心裡想：『你是來找洗手間的，我得好好盯住你，看看你是否會去把後頭的某一扇門打開。』就是在那個時候，我注意到他的大禮帽和大衣。但他沒有那麼做。他在那一列馬車旁停下腳步，接著他從那一列馬車中間穿了過去，彷彿要走入埃及陳列室似的。埃及陳列室是左手邊往後數的第二間展覽室。
「後來我壓根兒把他忘得一乾二淨，因為有幾個小鬼跑來問我問題。直到快要打烊關門的時候，我才隱約想到沒見過他走出博物館。我四下張望的用意正如我先前所言，目的就是要確認每個人是否皆已走出館外。剛才您問起了這件事，所以我才想到那個傢伙。」
「他有走出博物館嗎？」我質問道。
普恩躊躇不語。
「這個嘛，先生，我環顧周遭時是沒看見他，但他確實在10點45分的時候再度走了進來——差不多是一個小時之後。我敢打包票，既然他再度光臨本館，想必先前一定是離開過，您說是吧？」
這番話聽來絕無戲弄輕侮之意。普恩他自己是心存質疑，但我可不，因為我已經看出苗頭了。我說道：
「喂，你給我好好想一想！你剛說的這檔事，是發生在先，然後其他人，我指的是蜜麗安、傑瑞和全體所有的人，才抵達這裡的嗎？」
「是的，先生。早了幾分鐘發生。」
「會不會是潘德洛(別跟我裝糊塗說你不知道誰是潘德洛！)第一次進來的時候，就趁機偷偷摸摸地溜進了地窖呢？」
尋找陷阱卻發現一腳已踩在彈簧啟動器邊沿時的表情，正是普恩此刻臉上的寫照。
「在博物館打烊之前？不可能，我可以對天發誓，先生！整個晚上，那扇通往地窖的門只離開我的視線兩次。這我可以發誓。第一次是10點鐘我四下張望並把每個人請出去的時候。第二次是有人在市集陳列室扔煤炭的時候。所以——」
「可是，」我說道，「他可以藏身於博物館裡頭，不是嗎？然後趁你轉身請客人出場時，閃躲到地窖下面去。回答我！是不是有這種可能？」
我得趁他閃爍其詞前先發制人；眼前有太多事情懸宕未決。儘管如此，關於潘德洛鞋底的煤灰，以及他第二次進入博物館時地板上所遺留的煤灰污痕，這些玩意兒的來由，我已經清清楚楚地瞭然於胸。
他第一次進入博物館，是提早在9點50分的時候。他不知用什麼法子藏身起來，然後再躲進地窖；動機大概是想要半路攔截蜜麗安·韋德，所以他才躲在裡頭，直至尋得如何與她獨處的機會。就是這麼回事！沒多久後，其他人也到達現場，但是趁著普恩在關閉大門之際，他們一伙人全到館長辦公室裡頭待了一會兒。接下來——他媽的，難怪當時蜜麗安·韋德會下地窖去找釘子！
因此，各位，你們明白了吧，她一定在那裡和潘德洛碰了面。那次會面是有預謀的嗎？不，不會的，不可能的！她以為潘德洛人在倫敦方圓千里之外，更何況，在這世上她最不想見到的人，就是潘德洛這個傢伙！但她的確跟他碰了面。碰面後發生了什麼事？我們不得而知。不過我們知道她在地窖待了不止5分鐘，然後才回到樓上來。接著她在樓梯前方來回踱步了一陣子，隨即邁開步伐經過普恩身邊走進一片漆黑的波斯陳列室。她在裡面停留的時間很短暫，然後又走回地窖去。這一回她在下面待沒多久，卻又匆匆忙忙地上樓來。在這兩次的會面中，究竟發生了什麼事？
起碼我們知道潘德洛幹了一件事，這事只要是他乾的，一切就說得通了。那就是：他一定有穿過地下室來到放置煤炭的地窖。為了往上攀登至煤庫入口並從那裡爬到外面的大街，他在地窖曾把兩三個箱子疊高起來(卡魯瑟後來發現了那幾個箱子)。因此他的鞋底有一層煤灰，而且從走沒幾步路煤灰污痕就變淡的跡象來看，他一定先走過了人行道，然後才二度來到博物館大門。重返博物館的潘德洛，當時是怒氣沖沖地來找韋德小姐。咱們再問一次：那兩次的會面發生了什麼事？有件事是毋庸置疑的：他決定現身博物館，並在這場猜啞謎的表演遊戲中恪盡其職，彷彿之前未曾藏身於此。
就這樣，各位老弟，他一步步踏入了陷阱。而在馬車背後視線之外，某個人正等著他自投羅網。
沒錯，這個案子真是齷齪令人作嘔；和老伊林渥斯一樣，我也不會羞於承認此案叫我厭惡到了極點。正當百般思緒在我腦里宛若模糊不明的旋轉木馬快速打轉時，普恩那張臉從漩渦中央伸了出來，並且喋喋不休地兀自說話。
我對普恩說道：
「你聽到有人在馬車後面發出噓聲。你大聲發問，但無人回應；當潘德洛和這位不知大名為何的傢伙會合後，你又不想從大門邊走開。但是，你到底有沒有走過去打探一下？」
這會兒，他像個中國人把雙手交叉探入衣袖內，並且上下擺動著。他的模樣看起來非常可憐兮兮。
「我有過去看了一下，先生。我很快地跑到波斯陳列室的門口。如果您站在我當時的位置，一眼往前望去，就會看見馬車的另—側；我的意思是說，當時我站在馬車行列與邊牆之間的通道上。」
「你看到了什麼？」
「什麼都沒看到，天神共鑒啊，我敢對天發誓！他們倆連個鬼影子都沒留下。不過，您是知道的，我毫無理由揣測這裡頭有任何——和犯罪有關的行為，這您是明白的。我只覺得事情有點蹊蹺，僅此而已。」
「他們會躲到哪裡去呢？會不會是在你來到馬車另一側察看之前，他們就爬進旅行馬車裡頭去？」
「我也是這麼認為，」他意興闌珊地。
「馬車那一側的門，是開著還是關著的？」
「關著，先生，」他猶豫了一下才答道。「也就是說，如果門是打開著，我應該會注意到，但是當時我沒發現任何異狀。」
「那兩個人消失之後，你有聽見任何聲響，像談話聲、腳步聲，諸如此類的聲音嗎？」
普恩的驚恐之情遽增。
「哇靠，說到這個——我想，我的確是有聽見一些腳步聲！對了，騙您我會不得好死，這些腳步聲，和之前煤炭被扔到牆上之時我從大廳聽來的腳步聲一樣敏捷鬼祟。沒錯！敏捷而且鬼祟的腳步聲……」
「聲音是從哪裡傳來的？」
「我不知道，先生。那些聲音似乎是無所不在；它們是共鳴而迴響的聲音。您沒辦法判斷聲音大概是打哪裡傳來的。而且我聽見的腳步聲不多。才幾步而已……那名