這句話就像一記拳頭，打得老傑全然不知所措。萊利太太保留了這一手，她先是虛張聲勢了一番，然後才一擊中的，讓他承受到我平生所見過最殘酷無情的打擊。除了面容之外，他全身可說是紋絲不動，不過我猜想，他臉上的表情即將失控潰決。老傑一向不會自製克己；但他這時候卻坐在那裡，布滿皺紋的眼瞼上下眨動，而且呼吸聲沉緩。
「我低估你了，」他說道。「好吧。既然你已經開口要錢，我就讓你如願以償。」
萊利太太俯身向前。
「別再饒舌多嘴啦，老爺爺，」她以平鋪直敘的口氣說道。「我所言句句屬實，你和我都一樣心知肚明。更何況，您是知道的，那個嬰孩的確是個膚色微黑的小傢伙。」
萊利太太的攻擊火力非常紮實，在丟出先前那段真心誠意的言辭之後，接下來她卻使出打混戰的策略。再一次地，她又展現出金牙畢露的笑容，以及風情萬種的迷人眼波。
「不過我看啊，或許我還是告訴您好了。那個嬰孩是個有把的小子，他大概是在6個月前出生的，嚴格說來，他的生日是1月9日，出生地是開羅一家非常隱秘的私人療養院。這件事您早已得知；您把您的女兒送到那兒去，原因是她的健康狀況很糟糕，而且您也不敢讓她墮胎拿掉孩子。您還真是考慮周到啊。
「可憐的雷蒙想要結成連理的婚姻，未料發生這樣的事情，他會傷心欲絕自然是可想而知了，不是嗎？您聽到此事時(我指的是冒出一位法定繼承人)，為時已晚，您趕緊將她從伊拉克送往埃及，並放出與事實相違的風聲，說她已經回國返家了。雷蒙氣得發狂。他想向克爾頓小姐打探消息，雖然沒有實質的證據，但我相信他和克爾頓小姐也是相處融洽的；然而，她也和您的女兒一同離開了。想當然耳，雷蒙想追她追到英格蘭，但是他沒有錢。他花了好長一段時間縮衣節食、辛苦地存了一些錢，我不曉得這可憐的小夥子是怎麼做到的，因為我自己根本辦不到，」她喘著氣微微一笑，「於是在4個月前，他終於來到這裡。他來找什麼呢？您把他耍得團團轉，而您的千金根本就在別的地方。老天啊！」
老傑直挺挺地坐著，不為所動的眼神堅定地看著她，嘴邊露出淺笑；相形之下，她似乎顯得心煩意亂。她的語調拉高了兩個音節。
「現在，您可感到興趣了吧，親愛的韋德先生？」
「或許吧。說下去。」
「後來，雷蒙只能從他一個朋友那裡得知事情的真相，但他沒法子寫信，因為他不知道信要寄哪兒去。當然啦，自己的兒子他是非見不可，而且還要讓那小嬰孩名正言順地冠上自己的姓氏！隨後，他從上帝的律法那兒得知，」萊利太太吸了一口氣，虔誠地舉起手來，並瞪著老傑咯咯傻笑，「他的妻子真的要回國返家了。哎呀，您不知道潘德洛人真的在英格蘭，是吧？」
「我不知道？」老傑若無其事地說道。「這個潘德洛是誰啊？你在說故事吧，雖然這個故事聽起來不太像樣。」
「您可不這麼想呢，您才不會冒險哩。」
「不會嗎？」
「當然不會。第一步，您將令千金送到一個親戚那兒待個兩個禮拜，而雷蒙這個捉狂的可憐丈夫，當然也不會知道那裡的地址；接下來，當您回國之後，才於不久前把她接回家，您圍堵她，斷絕她和外界的聯絡。啊呀呀！忠心耿耿的管家一直在幫您，不是嗎？他不是幫忙擋掉信件和電話了嗎？不過，我說真的，這樣做是沒有必要的。因為啊，就在她正要從親戚那兒回倫敦之時，雷蒙不是剛好接到一份工作而早一步離城嗎？雷蒙可是一個非常聰明的小夥子，他才不會為了等大魚上鉤，而放掉一些小蝦子呢。直到前天，他才回到這裡來。所以啦，您和蜜麗安是怎麼想的呢？您還以為他根本不在倫敦；當時您是這麼想的吧？這是理所當然的啰，因為他如果人在這裡的話，一定會現身再度施展他的迷人風采，要不然——」
「要不然怎麼樣？」老傑好整以暇地慫恿她說下去。他正等著萊利太太接腔。
「承認吧，您就老實承認吧！」萊利太太大聲說道，彷彿正在玩一種狡猾至極的盤問遊戲，而且把場面搞得很難看。「事到如今，麻煩已經擺平了，所以您就不再約束令千金的行動。再者，她也非常渴望將開羅那一段不堪往事忘掉。嬰孩，還有療養院的護士。一切都已成為過去式了。那是非常不愉快的往事，如今都已成為過去了……然而，女人是管不住的，老爺爺，」萊利太太突然厲聲惡毒地說道，身體猛然往前一傾。「這段刻骨銘心的經歷影響了她，而那溫柔體貼的翩翩風采——天哪，不！當她登上大船起航遠離東方，在船上邂逅了另一個男人時，她是真的想忘記過往的一切。徹頭徹尾地忘個一乾二淨。」
老傑在桌後慢條斯理地站起來。
「潘德洛要的是什麼？錢？」
「您說的恐怕沒錯，」裝出一副憤慨神情的萊利太太暗地裡偷笑著。「有時候，他倒是一個挺讓人害怕的傢伙。昨天晚上，在一場小小的遊戲中，一個跑遍全倫敦希望能見到他妻子的男人，卻被找來和她相逢，難道這不是個令人驚訝的偶然嗎？或者，您應該說，這簡直是天意嘛！」
「你要的是什麼？錢？」
我一直在等他這句話。我正期待這一刻的到來，然後出手襲擊叫她一敗塗地；不過，這事可不能操之過急。她睜大眼睛望著我們，憤慨的表情越發醒目。
「錢？天哪，當然不是！這樣不就是勒索嗎，您說是不是？噢，不，不是的；您誤會我了！說真的，我一個鏰子兒都不要。我可不是在揚言要把事情抖露出去……」
「很好，」老傑說道。「門就在那裡。出去。」
「我非常願意，老爺爺，」她對著老傑吃吃地眉開眼笑，但又費力地深呼吸。「您是知道的，我所說的每一件事，都可能在全體法官面前一一陳述，您的律師會這樣告訴您的。雷蒙現在已經死了，說真的，我惟一想做的事情，只不過是要確認您是不是那位可以交付行李的正確人選(或者是蜜麗安)。當然啦，如果您的千金沒有嫁給他，自然不能聲稱享有行李的認領權。」
萊利太太發出啪踏啪踏的腳步聲，匆匆忙忙一副急著準備離去的樣子，同時她又繼續說道：
「您知道的，這個可憐傢伙的吃住開銷費用，他可是連一分錢都沒付給我。有一打的人可以證明這件事；他哪有收入？所以，他的行李——還有裡頭所有的東西——在賬單結清之前，都變成我個人的資產。這一點啊，您是不用懷疑的。我相信——我不確定，但是我相信——他的手提箱裡面會有一些信，這些信是咱們的蜜麗安得知自己懷孕時所寫給他的信。我不曉得有沒有這樣的東西存在，就算有，我對它們也沒興趣。不過啊，我倒是知道在有人來付清雷蒙的賬單之前，我迫於無奈只好扣押他的行李了。」
老傑以超然的態度看著她。
「在你被關進監獄之前，」他說道，「日子應該還可以再撐好一陣子……他欠你的賬單是多少錢？」
「這個嘛，我想想，」萊利太太撅起嬌艷欲滴的紅唇，歪著頭說道，「這筆賬的金額啊，恐怕非常高。非常非常地高。3個月哪，您是知道的，何況雷蒙是個食量非常驚人的老饕。整個賬單細目我還沒有統計出來，我只知道總金額非常地高。如果您願意哪天抽空打個電話過來，我會很快將賬目做個總結的。在這段時間裡，無論是警方或任何人，都不能從我家裡取走屬於雷蒙的任何一樣東西；這就叫做法律，您知道的，即使是警方，偶爾也得尊重它一下。再見了，兩位。很高興也很榮幸認識你們。」
「萊利太太，」老傑說道，「你聽過威靈頓公爵 這個人嗎？你可知道他在這樣的情況下，會說出什麼樣的話嗎？」
「不知道，我連格蘭斯通 在1876年說了些什麼都不知道，」萊利太太冷漠地說道。「不過呢，滑鐵盧我倒是聽說過，這就是你現在的處境。」
「他說：『公開，就會不得好死，」老傑眼皮眨也不眨地答道。「我現在要對你說的，就是這句話。而且，不管你是不是在勒索我，我一樣都會以這個罪名控告你。旁邊這位先生是助理警務署長。老赫，她就交給你照顧了。」
我確實是好好照顧了她，而且讓這個女人嚇得叫天天不應，喊地地不靈。我這樣修理她，那樣教訓她(這是一種象徵性的說法)，把她整得連她親生爹娘都認不出她來。沒多久她就崩潰了，陷入大哭大笑的歇斯底里狀態。但她說得確實沒錯，她是沒有勒索恐嚇他人——這一點她很清楚。她緊咬住這個說辭不放；這一招實在是高招。不過，我可不想在這個事件耽擱太久，就算她認為她的做法於法可容，但我們仍然有個法子可以解決僵局。
在一樁命案當中，要檢視行李的時候，我們只消把行李「借走」，而不用拿走。萬一她把信件藏在某個地方，為了檢查信件是不是潘德洛的所有物之一，只要打出搜索傳票這張牌，便可以翻遍屋