打發掉老伊林渥斯之際，已經是過了午餐時分，但此刻我只想坐下來，讓耳根子清靜清靜，並且整理一下思緒。想當然耳，我的確是對伊林渥斯發了一頓滔滔不絕且令人敬畏的牢騷，因為我這個人不講情面——咳！——而且我信奉對他們無須客氣的原則。但我還是向他提出保證——儘管我甚至把他嚇得有如見到撒旦似的噤若寒蟬——這件事情他絕對不會沾上任何麻煩，而且他所提供的零星線索想必是有用的。其實在我看來，那些線索根本沒用！我所擔心的就是這個。情況是一團混亂，而且事情恐怕是紙包不住火、無法秘而不宣的。所以，當伊林渥斯最後一次打翻我老婆的照片，然後高視闊步走出我辦公室時，我也繞著室內踱步，並腳踢傢具照例藉此來放鬆一下心情。隨後，我用力猛擊幾個按鈕。
此刻，一直在門邊用大耳朵聆聽的帕普金——就是我跟你們提過的那位副官——走了進來。
我說道：
「坐，臭小子。撇開速記員那些舞文弄墨的玩意兒不管，說說看我們手上掌握了什麼東西？」
他一如往常地皺起眉頭、搔著後腦勺，接著說道：
「我們手上有一位非常與眾不同的紳士，長官，對於電影明星和驚悚片類型，他有著錯綜複雜的情結。我無時無刻不以為他會裝腔作勢地自稱是保安局的米老鼠。我猜想，此人真的是誠實正直吧？他似乎有點誠實過頭而顯得虛偽，不是嗎？」
「不，我認為他是個誠實正直的人。當然了，還是得查一查。我想想看，卡魯瑟的報告中提到，他有請指紋鑒定小組到電梯里搜索採集指紋。如果伊林渥斯在電梯裡頭待過——哎呀，剛才我應該問他介不介意留下指印，如果他真的在裡頭待過的話，那麼兩邊比對後會符合的……他媽的，我早該——」
「這件事我已經安排妥當，長官，」一副非常像是警察吉夫斯 的帕普金，用足以令人抓狂的口吻說道。「他下樓時會被擋下來。待會兒我們就可以拿他的指紋來比對了。」
「好極了，好極了，」我說道。「使出你著名的模仿本領，來學一段萬事通的模樣讓咱們瞧瞧，並且說說從伊林渥斯的故事中，你還看出什麼究竟來。」
甭想也知道，當然是啥屁也沒看出來，不過通常我都會問問帕普金，因為這樣會讓老子我高興。此時，他拿出筆記本，隨即說道：
「主要的故事大綱，是很容易一點就明的。小韋德、巴特勒、何姆斯、貝克特、普恩，以及兩名女孩，共謀設計曼勒寧，想看看他吹噓誇大自己的冒險經歷之後，是否經得起驚嚇的衝擊考驗。他們必須謹慎行事，因為曼勒寧真的待過東方，想必對阿拉伯語有一些了解，而且也不會輕易墜入漏洞百出的拙劣陷阱。計畫中的關鍵人物，當然是『伊林渥斯博士』，此角必須擔負絕大部分荒誕不經的對白——問題是，誰來扮演這個角色呢？他們之中無人適合此角；惟一具備考古學養的何姆斯，因曼勒寧認識他也見過他而不予考慮。我們可以這般依此類推，這方法您是明白的。小韋德有饒舌瞎扯淡的天賦，也具備一些伊林渥斯的學識，但他必須扮演老傑·韋德，因為他長得太像他老爹，而且他也是惟一能扮演老韋德而不引發疑竇的人。曼勒寧雖沒親眼見過本尊，但他應該看過照片上的老爹。貝克特和伊林渥斯一樣會說阿拉伯語，但在學識方面和扯淡工夫就不行了。巴特勒有一副好口才，但沒有考古學識也不懂阿拉伯語。
「所以他們踢到鐵板，沒轍了，後來他們才想到可以打電話給演員介紹所，問他們是否有人可以扮演這樣的角色，完整資歷是要會講語言、懂歷史遺迹……」
我說道：
「對演員介紹所來說，這真是見鬼的離譜要求。總而言之，我們知道那家介紹所的公司名號(布蘭納，沒記錯吧？)，因此我們可以撥電話過去。」
「這件事我已經處理好了，」帕普金一邊像吉夫斯搖頭晃腦地說道，一邊拿出另一本筆記本。「雷蒙·潘德洛的完整資料盡在於此。」他話聲暫歇，目光毫不客氣地望著我。「碰巧，我說啊，這真是太碰巧了，他們知道有個人完全符合客戶的要求。」
我用了一些更壞心眼的言辭來回應。
「這麼碰巧。如此說來，所以滔滔江水彙集於一地，天文星象交錯於一處啰？帕普金，這個說法我不喜歡。」
「還是老樣，我自個兒倒是挺喜歡的。讓咱們來切入事情的核心吧——請原諒我，讓您來切入核心。布蘭納介紹所擅長為私人派對提供特別節目的服務。如果你想在貴千金的宴會上弄來一支舞蹈管弦樂隊，或者想幫一個單身漢派對找來十幾個歌舞女郎，抑或是需要一個女高音歌手甚至多達一團馬戲班演員來做餘興演出，只要一通電話過去，他們就滿足你的需求。」
他翻開筆記本。
「雷蒙·潘德洛，32歲，生於伊拉克，父親是英國人，母親為波斯人；對英國的風土人情頗為熟悉。教育程度不高，但是天賦異稟。4個月前才從巴格達來到英格蘭。」
「哇！」
「是的，長官。我跟介紹所的某個傢伙談過，他本來似乎煩惱得有如芒刺在背，不過現在已經放心多了。10分鐘前我跟他談過了，並且取得一些有用的情報。潘德洛跟他說他(我指的是潘德洛)是英國貴族之子，成年後——成年人的墮落是惡名昭彰、有目共睹——當大英帝國在1919年獲權統治該領地時，他去英國學校註冊就讀，然後擔任觀光客的導遊——請注意，是導遊哦——帶他們去遊覽名勝古迹。他21歲的時候前往巴黎；他在音樂廳演唱，同時也扮演一些角色。此外，他還是個專業舞伴。他似乎惹了一些麻煩，根據他的說法，有個女人毫無根據地對他提出控告，說他試圖敲詐勒索。」
「我的天啊，帕普金，我就是擔心這種事情。」
此刻，我那忠心的獵犬看著我，彷彿在揣測我心裡打著什麼算盤，但結果他只是嘶嘶作聲，接著把話說下去。
「然後他來到倫敦，但4年後回到他的出生地巴格達。大致上就這樣了。還有一件事，4個月前他重回本地之後，一直是窮困潦倒。邀請他去唱歌演戲的機會不多。不過，昨天韋德—伙人打電話去介紹所詢問有無符合他們需求的人選時，他們自然而然就想到了潘德洛。」
「電話是誰打的？」
「巴特勒。他提供20基尼 給出任此角的人，因為這名演員必須臨時抱佛腳，趕緊進入狀況才行；他是正午時候才打電話的。他跟他們說，叫那個男人下午兩點鐘到皮卡迫利 的酒吧和他碰頭討論細節。昨天晚上卡魯瑟突然對那伙人提到有個名叫雷蒙·潘德洛的男子遇害時，難怪那個名字沒有引起他們任何反應。他們根本沒聽過那個名字；或是說，他們大部分的人都沒聽過。」
「喂，你這個卑鄙小人，」我對著他吼叫，「你是對老傑·韋德的女兒意有所指嗎？」
帕普金說道：
「好啦，好啦，長官，我不一定是在暗示什麼。我只是在概述可能的情況。我的推論是這樣的：
「潘德洛談妥要演出這個角色，如此一來，很多事情就有了合理的解釋。他那染成灰黑的假絡腮鬍；他要去扮演伊林渥斯博士，而巴特勒和傑瑞·韋德似乎都強烈主張：要扮演學者，一定得戴絡腮鬍。他的眼鏡上面系有黑色緞帶；這樣看起來便非常有學者風範，就像咱們的朋友菲爾博士一樣。他頭上樸素的高頂絲質禮帽和身上的晚禮服，是他從事職業舞伴時期的行頭，如果您還記得的話，卡魯瑟在衣服裡面找到巴黎的商標。所有的線索全都吻合，即使那些瘋狂古怪的小鬼——啊，沒有那麼瘋狂古怪啦，我指的是他們之中的某一個人。您別發火，長官！
「最後，如果伊林渥斯沒聽錯的話，潘德洛一定是比伊林渥斯晚抵達博物館10分鐘左右。之後到11點鐘的這段時間裡，有某個人殺死了他。話說到這兒，我無須向您指出，若說是有個外來者偷偷摸摸潛入干下了此案其實是微乎其微，雖然是有這種可能性。現在這會兒，所有的演員卡司 盡在咱們——盡在您眼下。您以為呢？」
我得承認帕普金說得沒錯。我將他那番話深思細想了片刻，旋即走到窗口眺望泰晤士河沿岸。然後我問他還有別的事嗎？有的。
普金繼續說道：
「有了伊林渥斯的說辭，關於卡魯瑟昨晚碰上的怪事，絕大部分現在都已獲得合理解釋。是絕大部分哦！我們可以把整個故事連貫起來。不過，還是有幾個論點是無法解釋清楚的。其中有的說不定很重要，有的卻不然。您得把那些小鬼抓來申斥一番；當然也包括那位忠心耿耿的普恩，他可能是您心目中排在最前頭的主要證人，因為他整個晚上都守在門口，而且從他所站的位置，可以將大廳看得一覽無遺。所以啰，這些論點有些您可以一眼就馬上釐清，有些卻可能棘手得費一番手腳。
「就在他們從霍斯金巡佐手中奪回真正的伊林渥斯之後，昨晚那幫人關掉電燈，以飛快的速度撤離博物館