「除了這個男人喝醉酒之外，在那當下我實在想不出其他推論，雖然從他怪異的言行來看，似乎沒有任何酒醉的跡象。我環顧置身的大廳，期盼看見韋德先生走過來迎接我。說真的，周遭景物的宏偉比例和莊嚴石柱，在在令我瞠目結舌，從天花板飛檐壁帶流泄而出的白光，柔和地照亮了一景一物，營造出一種猶如鬼魅月光的視覺效果，這對一個專心沉思的人而言，並不會引起不快之感。然而，這光打在那穿著藍色制服、正在我身旁雀躍不已的小老頭臉上，卻渲染出一股怪異的神色。接著，他對著我如是說：
「『你想見老闆。你遲到了——呃——老大哥，』赫伯爵士，我正努力模仿他的語氣。『不過，他不會介意的。如果你是想以這身行頭來要錢的話，我們老闆會先付你酬勞的。』
「長官，我可以跟您保證，我身上的大禮帽和長大衣一點都不奇特(它們的樣式都很普通，甚至很簡單樸素)；所以我確信他一定是精神失常，不然就是搞錯了人。當普恩又補充說道：『館長辦公室——直走，右轉，第一個門；老闆就在裡頭，』這時我不得不說話了。
「『不知什麼緣故，』我說道，『顯然你不相信我就是伊林渥斯博士。因為你不相信，我就讓你看看我的名片。由於你的懷疑，拜託你看一下這本《一千零一夜》初版的前100頁，這是我帶來給韋德先生過目的。如果這真的是一場誤會，那麼我會樂於接受你的道歉；如果這只是你個人不當的鹵莽行為，那麼我會跟韋德先生解釋清楚的。』
「我說這席話的時候，注意到他的表情起了某種狐疑猶豫的變化；他的嘴巴張開，從裡面吐出來的話我根本聽不見。不過，既然我不需要別人幫忙就可走到館長辦公室，於是我便繼續擺出成風凜凜的姿態——直到我被一副更奇特的景象所吸引。
「想必您對韋德博物館的內部格局一定很熟悉，不過儘管如此，我還是要跟您說明一下。當您站的位置是面對館後方時，在您右手側的邊牆上，有一座離正門20多呎遠的大型拱道，上面標示著『市集陳列室』。重建這麼一個東方城市的賣場或商品街是挺有趣的，但若從考古學或歷史角度來看，這種做法卻是毫無意義的。我可以這麼說吧，它的整體呈現是相當精確無誤；透過打光的方式，營造出像戲劇般誇張的真實效果，而眼前我所看見的，是斑駁的陰影投射在夢幻大街上的場景。當時我往那個方向掃視，一時之間閃過一個幻覺：我不但以為自己身在伊斯法罕迎著微光眺望街頭，而且還看到那兒站著一個人影。
「在那街道中央，我清楚看到一個身穿祖國服飾的波斯貴族，動也不動地站在呈格子狀的陰影下凝視著我。
「長官，這會兒我的腦袋可一點也不糊塗，而且我可以跟您鄭重保證，我現在說的事情全是真的，絕無半點虛言。當然了，最能吸引住我目光的自然是他的裝扮。他戴的是傳統的羊皮高帽；身上穿的是長達膝蓋的短袖衣，那不僅是藍色刺繡的絲織品，而且下擺相當長。這件袖衣連同白色襯衫，所代表的意義是財富或顯赫的社會地位。他穿的褲子若迦瑪(zirjamah)，是由白色的棉布所制，但最能引入注目的階級標誌，則是漆亮的黑色皮帶，它取代了一般朝臣身上所配飾的銅扣；而在這位貴族的皮帶扣子上，裝飾著一個切割的大圓形紅寶石。他的臉籠罩於陰影中；相對於眼白部分，我只能清楚看到他橄欖色的肌膚。這樣的幻影、這般的場景，讓我在那一瞬間以為那是個蠟像，由於它挺直站著，而營造出栩栩如生的逼真效果。然而，事實並非如此，因為我有充分的證據。檢試此人真假的方法其實很稀鬆平常，但在那種環境氛圍下，檢試結果卻讓我覺得非常不可思議——換句話說，那名男子正在眨眼睛。
「我相信在別人眼中，我是個細心周到、而非喜歡胡思亂想的人。在想一探究竟的心態下，我發現自己好奇心大增，我非得為此時此刻這個不調和的景象，找出個理由不可。我覺得自己好像墜入宇宙的裂縫裡，在《一千零一夜》的某一夜中流浪徘徊，而那個穿藍色制服的管理員，也許就是夜晚說出其他冒險故事的莎赫扎德 ；但是這種不合常理的感覺(我因意識到它而感到汗顏)，不僅被我的宗教信仰所驅散，更被我強烈的理智所排擠。理智提供了我一個明顯的解釋。如果說，在波斯和伊拉克交友廣闊的韋德先生，和一位他在那裡認識的貴族有了約定，然後這位貴族便受邀來此與我結識，這個解釋應該非常合理吧？一定是這樣的。於是我決心以最正式的禮儀走過去跟他說話。為了表示誠懇的態度，我選擇用道地的阿拉伯語來交談，而摒棄了從純正古語訛用篡改而來的冒牌『新波斯語』(我用這個字眼，並無不敬之意)。
「我舉起手點頭寒喧。『Masa elkhair，』我跟他打招呼，『''es sal mu''alaikoom es sal mInsh all h tekoon fee gh yit as sahhah.』對於我的問候，他很認真地回答：『''Wa''alaikoom es sal m Ana b''khair el hamd lill h.』
「他說話的音質嚴肅而深沉，語調中有一股無比的尊貴之氣，但他似乎非常驚訝我能用這種語言和他交談。我還特別注意到另外一件事情：他說的阿拉伯語，帶有較重的古埃及腔調，而非波斯腔調。舉例來說，當我接著說：『Elka』atkwyeeseen』——對不起，赫伯爵士，您剛剛有開口講話嗎？」伊林渥斯博士停頓了下來。「我說得正起勁，恐怕是太渾然忘我了。您剛才說話了嗎？」
聽著伊林渥斯這傢伙滔滔不絕講了這麼久，我當然是開口說了話。
「咳！」我說道。「你模仿精通清真寺事務的高層人士，還真是惟妙惟肖，不過拜託你行行好，用英語告訴我那些話是什麼意思吧。」
信不信由你，他臉上露出詫異的表情。
「抱歉。沒錯，您說的是。那只是一種習慣上的問候方式，任何細心謹慎的外國人都不會忽略掉的。跟他道過晚安之後，我說的是：『願您平和安詳！祝福您一切順心如意。』然後他也以正式的社交態度回答：『平和安詳也降臨在您的身上。我一切都很順心如意，感謝上蒼。』我需要再說下去嗎？謝謝您。
「我正要進一步詢問時，他打斷了我的話——口氣雖然是命令式的，但態度卻是相當謙恭有禮——並伸手指向先前普恩已指明的館長室房門。儘管心裡覺得這地方仍有些玄妙怪異之處，但我還是繼續往前走，途中我還轉身說了幾句得體的話，並推斷他想要用英語和我對談。然後我通過大廳中央，目睹了昨晚又一件發生的怪事：一個美麗的年輕女子，穿著一件我叫不出學術名稱的深紅色衣服……
「赫伯爵士，我一提及那位年輕女子，您顯然是有話要說。我應該要解釋得非常清楚才行，因為此事可能是首要關鍵。當我們面對博物館後方時，正後面的中央剛好是一座大型的白色大理石樓梯。在後面的邊牆上，這座樓梯的兩旁各有一扇門：一扇門是通往左側，另一扇門則是通往右側。這時候，我察覺到通往左側的門是開著的。一位身穿紅色女裝、發色黝黑、渾身散放著迷人風采的年輕女士從那裡走了進來。到目前為止，博物館裡面跟我打招呼的每一個人，多多少少都流露出驚訝表情；雖然這位年輕女士也表露了意外之情，但她的心境似乎是處於茫然失神的狀態，以至於差點就沒注意到我。然而，她看見我之後，竟是轉身跑向通往樓上展覽室的大理石階梯，爾後在那兒消失得無影無蹤。接著我聽到——聲音是從樓上某處傳來的，確切的位置我無法分辨——一種非常像是把釘子捶入木頭的噪音。
「但我無暇多加思考。那時候我站在樓梯底部，我右手邊有一扇離我不算遠、上面寫著『館長室』的房門，正猛然被推開。終於——我當下鬆了一大口氣，那種感覺真是難以形容——我見到了博物館的主人。
「雖然我沒看過韋德先生的照片，但熟識他的人都曾提過他體形上的兩個特徵：五短身材，以及留得很長的白鬍子。對於五短身材，我已有心理準備(我看見它了)，至於長鬍子嘛，我也有所期待(這我也瞧見了)，但我萬萬沒想到他繁茂的白色絡腮鬍居然下垂至胸口，他這副模樣不但讓人印象深刻，甚至還會不禁肅然起敬咧。他的白頭髮和白絡腮鬍包住整張臉，使得他的年歲看起來稍微衰老了些，但那一對極度銳利的黑眼珠把我從頭到腳瞧個仔細。說真的，他面對我的時候，所表現出來的自信姿態與尊貴氣度，讓我想起多年前亨利·艾爾文爵士扮演的李爾王。正當我驚慌失措、目瞪口呆之時，我看見這位大名鼎鼎的紳士一臉沉思地從大衣口袋裡抽出口琴——沒錯，赫伯爵士，正是一隻口琴——他將它放到唇邊，然後以冥想的方式演奏起練習曲——我相信，那就是所謂的『爬音階』。
「一提及口琴，赫伯爵士，我又注意到您似乎是有話不吐不快。如果我沒弄錯