我趕緊過去把大門的門閂推開。髭鬚豎立的霍斯金走了進來，他擺出一副期盼在門檻發現一具屍體的架勢。跟他一起進來的有分局法醫馬斯登醫師、指紋專家柯思比、攝影師羅傑斯，以及兩名警員。先提醒他們對煤灰污跡加以留意，並吩咐羅傑斯拍下那些腳印的照片，然後我就下達了一些例行指令。警員馬丁留守在門口，而另一位警員柯林斯則到外頭搜索(結果很可能是無濟於事)。羅傑斯和柯思比立即圍著屍體幹活，因為這些例行事務尚未完成之前，我是不能檢查受害者的口袋。
霍斯金把我拉到一旁。
「我把那位大爺帶來了——我是指曼勒寧先生——他在外面的車子裡頭，」他的聲音低沉響亮，口氣是神秘兮兮的。「我現在就叫詹森把他帶進來嗎？」
「且慢。他蘇醒時說了些什麼？」
巡佐似乎是困惑不解。
「他說他的心臟不好，還拿了一瓶藥片給我看。至於我先前所受到的驚嚇，長官，哎呀，他的態度舉止可是有180度的大轉變。當我告訴他白髯須客的事情，以及這白髯須客對我幹了啥事——」
「你把這些事告訴他？」
「當然啰，長官！當人家問你為何拘留他的時候，不這麼做根本就沒轍嘛……這個，喔，長官，這樣就讓他手足無措了嗎？才不呢！他笑了，而且是笑個不停，」霍斯金繃臉皺眉。「彷彿昏厥之事已經全部拋至腦後。後來，您來電通報兇殺案和黑髯須男子的事情時，他可是既關心又興奮，而且和我一樣一點也不驚慌。他一直多管閑事地告訴我們，說什麼發生在伊拉克還是哪裡的一樁涉及宗教暗殺的命案中，他曾協助警方偵辦緝兇，不過啊，」霍斯金閉著單眼像是有秘密相告似的說道，「我只跟您私下說，我認為他是個假惺惺的騙子。您瞧，長官，光憑那張便條，我們已經可以正當合法地逮捕他……現在，我可以叫詹森帶他進來了嗎？」
「我們先來解決一些事情。跟我來，告訴我這個人和在博物館外面試圖勒死你的傢伙是不是同一個人。」
霍斯金啪踏啪踏地疾走。蜜麗安·韋德仍倚身靠在織錦掛氈上，而我朝她做了個放心的手勢。一看見韋德小姐，霍斯金就吹起了口哨。我跟他說明她的身份，從他臉上表情可清楚得知，他認為這真是倒霉啊。然後他凝視著屍體。
「不是，長官，」斜眼一瞪後，他大聲說道，「不是同一個人。」
「你確定？」
「非常確定，長官！聽我說！眼前這個傢伙有一張圓臉，鼻型是那種猶太人的鼻子。而那個從牆上跳下來的老頭——」
「喂，你肯定他是個老頭？」
霍斯金鼓起腮幫子說道：
「不——不能肯定，長官，不是那種百分之百准沒錯的肯定，您知道的。這事我一直反覆思索，現在您既然問起來了，不過這會兒我也想明白了。那個人的臉瘦長像馬一樣，鼻子是扁平的，和眼前這傢伙一點都不像。我可以對天發誓，他們不是同一個人。」他又變得生氣勃勃。「長官，還有其他指示嗎？現在不是我的值班時間，不過，既然我已不小心捲入這個案子了。」
好吧，這件事似乎算是解決了。有兩個戴著假絡腮鬍的人在此處遊盪。我無法判斷這個結論對本案來說是更好還是更糟；可能是更糟吧。此案所呈現的陰森情景是這樣的：深夜時刻，一群戴著假絡腮鬍的俱樂部會員在一間東方博物館聚會。這該不會是……
「讓我瞧瞧那張便條！」我說道。
霍斯金小心翼翼地把它拿出來。那是一張普通的便條紙，對摺兩次成為一個疊得很平的正方形，其中有一邊很臟。我展開便條。打字機打出來的字體沒什麼特別，標題很隨便地寫著「星期三」，其後就是內容相當不尋常的文字敘述：
親愛的G：
非有一具屍體不可，一具真正的屍體。致死的手段不重要，但非得有一具屍體不可。我來設法弄出一場謀殺，那把象牙握柄的可汗枷將可派上用場，要不然，勒殺似乎是比較好的方法(接下來的字句都被X畫掉遮蓋住，便條的內文就此結束)。
看著這張便條，我試圖理出個頭緒來。霍斯金警官明白我的心思。
「他這個傢伙啊，多少有點輕率隨便，對吧，長官？」他問道。「謀殺，呸！『和你在里昂碰面喝茶』——他還以為是那樣隨興啊？」
「媽的，霍斯金，這裡頭有些不對勁。這東西讀起來，有那麼一點像是兇手向老天乞求犧牲者的味道，你以前有看過類似的情況嗎？」
霍斯金想了一下。
「這個嘛，長官，要說兇手向上帝乞求犧牲者的情況我有多清楚，這我倒是不敢這麼說啦。就這便條讀起來，他好像應該還要再虔誠一點。不過嘛，我得承認這東西對我而言，讀起來是挺惡劣的。」
「你是在哪兒找到它？」
「我抬起曼勒寧先生的雙臂，上下搖動試圖叫醒他的時候，便條就從他的大衣口袋掉出來了。我還沒跟他提起這件事；我想這事就由您來做主。不過，什麼是象牙握柄的可汗枷啊？」
「非有一具屍體不可，一具真正的屍體。」不管從什麼角度來看，這段話真的有夠惡劣。我和跟在身後的霍斯金走向位於大廳中央那一列有玻璃蓋的容器，尋找匕首是歸屬於哪個展示櫃。答案很容易就揭曉了。是從前面數來第三個展示櫃，上面的標籤寫著「近代波斯」，暗藍色的天鵝絲絨上面有一塊約莫10呎長、呈彎匕首形狀的中空凹處。展示櫃是合上的，而且沒看到鉸鏈的蹤跡；我納悶著——每次到了博物館裡頭，我就時常感到如此納悶——這些玻璃櫃要怎麼打開呢？我戴上手套，仔仔細細地察看。在木製框架的一邊，有個極小的鎖，裡頭沒插著鑰匙。顯然這一邊可以像門一樣整個打開，只不過現在它是上鎖的。於是我們可以這樣假設：拿走那把匕首的人，就是擁有鑰匙的人；如此一來，馬上就聯想到韋德家的人或他們的合伙人。「非有一具屍體不可，一具真正的屍體。」這麼說來，謀殺只是這個荒誕計畫中的小小一個環節？
當然了，由這個跡象顯示，最有可能拿走匕首的人就是老普恩。但這裡頭會有一些爭議。我不相信——即使我是陪審團的一員，我也不會相信——普恩會知道這樁謀殺案的任何訊息。
「我們得去幹活了，」我對霍斯金說道。「你去纏住你的管理員朋友普恩，他這會兒人在館長辦公室裡頭。把他帶到別的地方去——我需要那間辦公室來詢問其他證人——然後反覆盤問他今晚發生的任何事情。問他這把匕首的事，他何時得知匕首不見了，還有其他一切相關事項。你看見那邊那個貨箱沒有？弄清楚普恩今晚幹嘛繞著它打轉跳舞，以及他說的『哈倫·拉希德的妻子』這句話是什麼意思。」
哈倫·拉希德是誰，這事跟他老婆扯得上什麼關係，霍斯金毫無來由地壓根兒不想知道。這時候我隱約想到，這個哈倫大概是8世紀的巴格達回教國王，也是《天方夜譚》裡頭的知名人物，喜歡喬裝出巡找冒險刺激的樂子。有人曾經跟我說過，「哈倫·拉希德」轉譯過來的意思是「正統的亞倫 」——聽起來似乎頗叫人有點失望。你可能會猜想他有一個妻子；至少，這算是個明顯的提示吧。曼勒寧曾提到博物館方面發現了一些東西，所以有個秘密的活動聚會，還說他們打算去盜墓。難道說，傑佛瑞·韋德(普恩描述此人「在回教國王宮殿挖了兩年」)發現了、或是自以為發現了哈倫·拉希德妻子的靈柩？但是，普恩興高采烈地聲明那貨箱裡面沒有東西啊。不過呢，再試著想像一下，那具手中拿著食譜、臉上戴著假絡腮鬍的屍體，和那口箱子相比起來，大小尺寸是多麼相稱啊！
我向霍斯金提出這個新的可能性，他瞪著那口巨大的貨箱，壓低嗓子說道：
「長官，您是說，」他問道，「那裡頭裝的是木乃伊？是電影裡面那種會爬出來走動的東西嗎？」
我指出回教國王都是回教徒，他們和每個人一樣也是棺木下葬的，這樣的說法似乎讓霍斯金放寬心。他看待木乃伊的眼光非常疑神疑鬼；由於受到電影中颯颯風聲的影響，他天馬行空的想像力把它們想成雖然沒有生命，但仍不肯好好躺下。
「既然不是木乃伊，」霍斯金說道，「您要我做什麼，長官？把裡頭的東西挖出來看看？您是這個意思嗎？」
「是的，如果普恩沒意見的話。館長辦公室裡面有一把斧頭。如果你沒從普恩身上套出任何話來，就把箱子劈開來看，但要小心點。我們現在需要的，是一個對這地方了如指掌的人。」
「這個嘛，長官，就算老韋德先生不在，一定會有人接替他當家做主的。您不用打電話叫那個人過來嗎？」
那個人就是羅納德·何姆斯。然而，與其打電話叫他過來，我倒是有個更好的主意。根據蜜麗安·韋德的說法，羅納德·何姆斯那時候正在舉行一場派對，和這博物館有關的人八成都在那裡。他就住在帕爾摩街，離這兒走路不用5分鐘。我只消