我硬把笨重的曼勒寧拖到長凳上，將他攤平在上面，然後叫人送水來。他的脈搏虛弱，但仍有呼吸氣息。我不禁懷疑起來，這傢伙如此健壯剛猛，心臟居然這麼差。急遽的敲門聲之後，霍斯金巡佐走了進來，他凝視著曼勒寧，然後轉移至帽子、手杖，以及地板上的香煙。他把香煙撿了起來。
「瞧！」霍斯金一邊端詳香煙，一邊粗暴地說道。他對香煙的興趣，比長凳上的男人來得濃厚。「那間博物館一定有古怪！」
「是有古怪，」我說道。「我們已經插手介入了；只有上帝才知道是怎麼回事。我要過去那裡打探。你留在這裡陪他，看看能不能把他弄醒。不管他說了什麼，通通都記下來。我一提起你的朋友髯須客，他就昏倒了……現在這個時刻，有什麼法子可以進得去博物館？那裡有守夜之類的人吧？」
「有的，長官。老普恩在那裡。博物館晚上也開放，但一周只開放三個晚上，時間是7點至10點；這是老先生的奇想，您知道的，長官。在那三小時之內，普恩擔任的是管理員，之後就變成夜間看守人了。不過，您從前門是別想引起他的注意。如果要讓他聽見您的敲門聲，您得從後面——帕默圍場那個方向繞過去。」
我記得，帕默圍場是一條通往聖詹姆斯街的小巷，其巷尾與克里夫蘭街平行。霍斯金承認沒想到可以把普恩叫出來，因為他沒把如此惹人注意的輕率行為，與韋德博物館這般有社會地位的機構聯想在一塊。然而，當我將手電筒放入口袋，走到外頭去發動車子時，我心裏面想到的是：這下子是可以用幾分認真態度，來處理髯須客的失蹤難題了。
依常理來說，一個昏迷不醒的人，要突然從空曠的街道中央消失，方法只有一個。此方法很難稱得上是光彩有格調，甚至會非常滑稽可笑；但為什麼我們會認為犯罪必須是有格調的呢？瞧，即使之前我認為這是一個瘋子惡搞的事件，但現在我已經把它當做一樁犯罪行為來看待。11年前我進入警界時，我接到的第一個指示是把幽默感丟掉；並對任何來自南郡(tyDown)的人，要能隨時隨地表現出最佳狀態。
我沿著乾草市場行駛，來到了行人絕跡的帕爾摩街。在晚上這個時候，倫敦是找不到一個像聖詹姆斯街尾端這般孤寂的地方。月光皎沽，宮殿門上的鍍金鐘指著12點5分。朝克里夫蘭街西邊開去，周遭陰沉且鬼影幢幢 。我沒有照霍斯金的建議繞到後頭，反而把車直接停在博物館前面，下了車，用手電筒在人行道上摸黑前進。在路邊石的邊緣附近，我搞清楚了霍斯金和他碎裂的燈遺漏掉什麼東西：人行道上有個圓洞，上面有個鐵蓋鬆弛地覆蓋著。
換言之，那個失蹤的瘋子，一定是被拉入地下煤庫而迅速消失的。
諸位先生，別笑我。身處渺無人跡的陰暗廣場中央，看著博物館的青銅門閃爍著陰森光芒，這般令人反感的情景你們可沒親眼見到。髯須客像是精靈回到酒瓶似的滑入地下煤庫。我把手電筒照向博物館。這是一棟正面有80呎高、並且面街而立的大型建築物，房子本身有兩層樓，建材是精鍊優美的石塊。一樓窗戶是由石頭砌出，二樓窗戶為法國式樣的鐵格子窗。六級寬闊但低矮的階梯通往正門；門上方有篷蓋，以兩座石墩撐起，在我的燈光照耀下，篷蓋下青銅門上的一團阿拉伯文閃閃發亮。這麼一棟奇異怪誕的房子被塞入倫敦街市之中，這般景象連天方夜譚的故事裡也沒出現過。約莫6呎高的圍牆在房子兩側伸展。右牆上方有個東西，我想那應該是樹梢；它很可能只是倫敦常見的懸鈴木，但在想像力的作祟下，輕而易舉地為它添加了異國風味。
我回到小煤庫，抬起鐵蓋，用手電筒往下照。煤塊滑道已經收走了。在死寂的夏日裡，下面的煤塊所剩不多，而且是非常非常地少。在這樣的情況下，我做了應該做的事。我身體往下探——雙手像做單桿運動似的攀在洞口邊緣，因此我可以將鐵蓋幾乎拉回原位蓋好，免得哪個暴躁的陸軍上校稍後在回家途中一腳踩空摔了下去——然後我就鬆手了。
下面有一些盒子和貨箱。我懸空吊著時，雙腳幾乎可觸碰到它們。顯然它們是被隨意塞入此儲煤地窖中，不過它們也形成一種平台，毫無疑問是某個站在上面的人，把髯須客拉下來的。此外，儲煤地窖的門是朝內開的，鐵扣上面掛著一具已打開的笨重掛鎖，鑰匙還插在裡頭。這時我踢到一口箱子，發出了令人毛骨悚然的隆隆噪音，我跌跌撞撞地走入地窖中最大的區域。
這地方潮濕、暖和，而且不通風。我手電筒的光線在石灰白牆上遊走；地上堆滿了更多的貨箱，而且幾乎布滿了刮屑和細長刨屑。往遙遠的盡頭走去，那兒有一具廢棄的火爐，上頭有包著石棉的導管延伸出來：我可以斷定，這整個地窖約莫有1OO呎長。就在火爐的上方，有三面活板窗高高固定於後牆上。火爐的左邊是一個大型煤塊儲藏室，它是一種由木製牆高高圍起的柵欄所形成的空間，其門正對著地窖前門，裡頭仍存放著堆積如小山的煤塊。我四處張望髯須客的身影，希望能尋得上帝所明白之事；我甚至還到那儲藏室裡面巡視，但沒有發現他的蹤跡。然而，我的不安感漸增。就算不是他本人，也一定有某個東西存在於此處。我單手舉高，以免頭撞上火爐導管。我發現有個懸掛的電燈泡，而且燈泡還是溫熱的。某處傳來腳步拖曳的聲音，因此我可以斷定我聽到有人在走動。
向右方走去，那兒有一段混凝土階梯。從階梯的方向延伸出去，就是地窖所佔據的空間。階梯蓋得像是一座紀念碑，猶如一道寬大的隔牆，將這一邊狹窄區域與另一側較大的儲藏室區域切分開來。而階梯的方向，恰與我進來的方向相反。我登上階梯，關上手電筒，但隨時戒備準備亮燈。階梯頂端有個鋼製的防火門，但上了漆之後反而像是木頭門，上面還裝了一具壓縮空氣閥，以避免門會砰地一聲關上。我小心地轉開球形把手，機關閥發出像是咻咻的噪音；這個意外響起的聲音，讓我半途僵在門縫中。
在黑暗之中，我的前方看起來像是個鋪著大理石地板的大廳。而大廳中央，有個人正在手舞足蹈。
我說的一點也不誇張。邪惡踢踏舞的咔嚓聲與翻筋斗聲，空蕩蕩地引起共鳴迴響。朝著博物館的正面望過去，整個大廳有絕大部分都在我的左側；我還可以看到白色大理石樓梯的回欄。頭頂上方有電燈的微光閃爍，燈是靜止不動的，但它卻讓白色大理石地板顯得鬼影幢幢，其投射而出的條紋迴旋燈光繞著某個東西打轉——那是一口矩形貨箱，約莫7呎長3呎高，嶄新的釘頭閃閃發亮。有個矮小的人影繞著它跳躍、踢踏、叩敲，並在那陰暗處嬉戲雀躍不已。更怪異的是，小矮子穿著合身的藍色制服，以及管理員才有的黃銅紐扣；他搖頭時，精巧藍帽上的漆皮帽舌也發出亮光。他跳完最後的曳足舞步，狂歡的激情止於透不過氣的喘息聲中。他蹋著箱子，天花板下是一團轟隆回聲大作。他開口說了話，但聲音聽起來卻像是在竊竊私語。
「哈倫·拉希德 的妻子！」他非常輕柔地說道。「哈，哈，哈！精靈，我召喚你！精靈！」
我現在說給各位聽的故事，都是在冷靜清醒情況下的所見所聞，但這些敘述卻令人難以置信。就像是卡通電影裡面的無生命角色，在天黑以後突然活了過來似的；我一直以為，博物館的管理員是世上最沒有活力的人了。但他那帶著鼻音的語調是真實的。發出幾個喘著氣的輕笑聲後，他獃滯地重整制服，從口袋裡取出扁酒瓶，搖晃了一下，然後仰頭便喝。
我轉亮我的手電筒。
光束橫越大廳，停在他通紅起皺像火雞般的頸子上。光線的照射，使得他上下移動的喉結清晰可見。他凝視我的時候，手臂兀自下垂晃動。他眯著眼睛，神情似乎是驚訝而非驚慌。
「那是——」他說道，語調變了另一個樣，「是誰在那裡？」
「我是警察。請你過來。」
正常的神智再度歸位。他的態度變得強硬起來，表情變得暴躁和輕蔑：他退縮瞪視，但舉止依然毫不驚慌。甚至他方才的愉悅之情仍隱然可見。他拎起提燈，一面曳步前進，一面低聲嘀咕，脖子還左右擺動不已。我看見一張骨瘦如柴的臉龐，臉上滿是皺紋，紅色面疤甚至蔓延到高高的鼻尖上；他的面容嚴峻，眼鏡垂落於鼻粱上，他歪著頭仰望我，瞪著我的眼睛周遭則綳出皺紋來。此刻，他正在生自己悶氣。
「哦，你是，是什麼來著？」他以迂迴的諷刺方式詢同。然後開始搖頭晃腦，彷彿暖昧的猜疑已獲得證實，接著就清起嗓子來。「請教一下，這是在開什麼玩笑，你這是非法入侵吧？你是打哪兒來的？開什麼玩笑嘛！」
「省省吧，」我說道。「這裡今晚發生了什麼事？」
「這裡？」他追問道，彷彿是我改變了話題似的。「這裡？沒事啊。除非那些不宜刊印在目錄上的木乃伊，從它們可憎的棺材裡逃出來了——不過，我可沒看到它們。為什麼問？沒事啊。」
「你叫做普恩，是不是？好吧。你想