菲爾博士仍堅定地注視這個女人，她再次退縮於棺材邊，彷彿是要以身體護著它。
「夫人，」他繼續說道，「你所愛的男人已經死了。如今，法律對他是鞭長莫及，而且，不管他做了什麼，他也付出了代價。我們眼前迫切的難題——你我共同的難題，是阻止這件事張揚出去，讓活著的人不受到傷害。但是，你知道，你是牽連在內的，雖然在命案中你並未真的參與。相信我，夫人，如果憑我一己之力可以解釋整個案情，我一定會這麼做的，絕不會拖你下水。我了解你也在受苦。但你自己看看，要我自己解開所有謎團，實在是不太可能。所以，我們必須一起說服哈德利刑事主任，務必把這個案子隱瞞下來。」
他的聲音中有某些特質，那是一種永不厭倦、永恆不變而且永無止境的同情心，這即是基甸·菲爾的憐憫之情。就是這種聲音，彷彿能慰藉哭泣之人安詳地入眠。這時，她的情緒已逐漸平復。
「你知道了？」過了片刻她才熱切問道，「不要戲弄我！你真的知道嗎？」
「是的，我真的知道。」
「上樓去，到他的書房，」她的聲音不帶一絲情感，「我隨後會和你們會合，我……我現在無法面對你們。我得想一想，而且，在我上來之前，請勿和任何人交談，拜託！不，我不會逃走的。」
他們走出室外，菲爾博士猛然伸手一揮，制止了哈德利發問。走在陰鬱的樓梯間，一路上他們默默無語。來到頂樓的途中，他們不曾與人擦身而過，也沒看到任何人影。再一次，他們走進了這間書房，室內是如此陰暗，哈德利遂轉開桌上的馬賽克燈。一旦確定房門關上後，他迫不及待地轉身。「你要告訴我，是葛里莫殺了佛雷？」他追問。
「沒錯。」
「就在他躺在療養所里神志不清，並且於眾目睽睽下死去之際，他還跑到卡格里史卓街，然後——」
「不是在那個時候，」菲爾博士沉靜地說，「你瞧，這就是你沒搞懂的地方。就是從這裡開始，讓你走岔了路。這就是我所謂的整個案子不是翻轉過來，而是走錯了路。事實上，佛雷比葛里莫早死。而且，最糟糕的是，葛里莫試圖告訴我們確確實實的真相。當他得知自己已不久於人世時。他的確這麼做了，他閃現了一絲人性的曙光！但我們卻誤解了他的意思。坐下來吧，我試著解釋給你們聽。一旦抓住了三個要點，你根本不需要我來多做解釋，案情便不言自明了。」
他喘著氣，低身坐進辦公桌後的椅子。接下來有好一陣子，他只是心不在焉地看著桌燈，然後才繼續說道：
「這三個要點，分別是：一、沒有漢瑞兄弟這個人，只有兩兄弟而已。二、這兩兄弟說的都是實話。三、某個時間點的問題，將此案轉往錯誤的方向。
「在此案中，許多事情的關鍵，都取決於轉眼即縱的時間差，以及可資利用的時間差到底有多長。兇手會被諷刺地稱為空幻之人，這即是原因之一；而本案的謎團核心，應該在於時間點的誤解。只要你回過頭想想，很快便會發現關鍵所在。
「還記得昨天早上吧！基於某種理由，我認為卡格里史卓街一案必有古怪。那三名可靠的目擊者，分秒不差地一致指出槍擊事件是發生於十點二十五分。我毫無來由地隨意亂想，為何他們能以如此令人吃驚的精確度，來證實彼此的說詞？在一般的街頭事故中，即使是最冷靜的目擊者，通常都不會特別注意到這類細節，或當下查對自己的表，也不見得能(即使他們能如此應對)奇蹟般地對案發時間一致認同。然而，這三人皆是誠實可信的良民，因此他們的異口同聲，必然有其原因。這個時間點一定是被霎時灌進腦海中的。
「這當然是有原因的。死者倒地之處的正對面，是一扇亮著燈光的展示櫥窗，在那兒附近，這是惟一有燈光的櫥窗；那是一家珠寶商店，也是當時他們眼前最顯著的目標。它照亮了受害人；它也是警官匆忙趕來搜尋兇手的第一現場；它很自然地成為眾人的焦點。在面對著他們的櫥窗裡頭，有一個設計獨特的巨型時鐘正對他們，這玩意立即吸引三人的目光。無可避免地，警官當下會確認時間，而理所當然地，另外兩人也是同樣反應。於是，他們便達成共識。
「不過有一件事，當時看來不太重要，後來卻叫我有些困擾。葛里莫被殺之後，哈德利召喚下屬趕到這裡，隨即又派遣一人去捉拿嫌犯佛雷。警方到達這裡的時候……是什麼時間？」
「約莫十點四十分，」蘭波說道，「這是概略的估計，是我從我的時間表中推算出來的。」
「接著，」菲爾博士說道，「有人被派去捉拿佛雷。此人抵達卡格里史卓街時，應該是幾點？大致上，是介於推定佛雷被殺之後的十五至二十分鐘內。然後，在這麼短暫的時間裡，究竟發生了什麼事？出現一堆叫人難以置信的事！佛雷被送到醫師的診所，他已經氣絕、驗過屍體，還有一場確定身份的工作等著忙活；接下來，套用新聞報道的措辭：『耽擱了一陣子之後』，小貨車前來把佛雷移送至停屍間。這麼多事情！為了捉拿佛雷，哈德利的手下匆忙趕到卡格里史卓街，卻發現整個事件剛剛宣告結束，而威瑟警官已挨家挨戶地查問。整場紛紛擾擾的亂象，就這麼平息了。這似乎叫人難以相信。
「不幸地，愚鈍如我者，甚至在昨天早上看到珠寶店櫥窗里的時鐘時，都未能明白它的重要性。
「再回頭想一想。昨天早上在我家裡吃早餐時，佩提斯突然來訪，我們和他談話——談到幾點呢？」
博士暫停了一會兒。
「剛好談到十點整，」哈德利突然回答，並打了個榧子，「沒錯！我想起來了，他起身離去時，議會大鐘正好開始報時。」
「對極了。他一離開，我們跟著穿戴帽子和大衣，動身直往卡格里史卓街去。我們戴上帽子、走下樓梯、在周日早晨行人絕跡的街道上開了一小段車程——若是換成周六晚上的交通狀況，這一趟車程只需十分鐘——總共花了多少時間？你就隨意說個合理而寬裕的數字吧。我猜你會說，了不起二十分鐘罷了。但是到了卡格里史卓街，當你引導我去看那家珠宋店時，那別緻的鐘正好指著十一點。
「甚至到了那個時候，我那沉思中的笨腦子，也未能看清時鐘和其蘊藏的玄機，這和案發當晚，三名目擊者處在紛擾的情況下，沒有看出真相是如出一轍。後來，桑瑪斯和歐洛奇鼓動我們上樓至伯納比的公寓。我們勘查了很久，接著又和歐洛奇交談。當歐洛奇侃侃而談時，我突然意識到，在這死寂般的早晨時光——街上安靜地只聽得到風聲——響起了一種不一樣的聲音。這個聲音，便是教堂鐘聲。
「說到這裡，你想，教堂鐘聲是何時開始鳴響的？不會在十一點以後，因為禮拜儀式早就開始了。通常是在十一點前，而且那是一種預備鐘響。然而，如果我選擇相信德制時鐘所指示的時間，那麼當時應該是過了十一點以後蠻久了。突然間，我遲鈍的腦子開竅了。議會大鐘和我們開車前往卡格里史卓街的路程，一併在我腦海里浮現，而且把教堂鐘聲和議會大鐘聯結起來對抗(哼！)那中看不中用的外國鍾。我們可以說，教堂和議院不可能同時出錯……換言之，珠寶店櫥窗里的時鐘，是快了四十多分鐘。因此，卡格里史卓街的槍擊命案，不可能發生於十點二十五分。事實上，命案的發生，一定稍早於九點四十五分。大致上來說，是九點四十分。
「其實，遲早都會有人發現這件事；說不定已經有人注意到了。像這樣的命案，一定會登上驗屍法庭，到時有人來駁斥時間的正確性。不管你會一眼看出真相(或有所期盼)，或者腦中更形混亂，我不知道……但可以肯定的是，卡格里史卓街命案，比九點四十五分——這是戴假面具的人，來按屋子門鈴的時間還早發生了幾分鐘。」
「可是，我還是不明白——」哈德利提出異議。
「那個可能的犯罪現場？確是很難理解，我可以為你把整個來龍去脈說個明白。」
「好吧，先讓我自己弄清楚。就像你講的，假如葛里莫在卡格里史卓街槍殺佛雷的時間，是快要九點四十五分——」
「我可沒這麼說。」菲爾博士說道。
「什麼？」
「只要你耐著性子，從頭聽我道來，你就會明白怎麼回事了。上周三晚上，當不光彩的往事已成過眼雲煙時，佛雷首度現身了，他顯然離開了墓穴，來到瓦立克酒館，叫人難堪地當面威脅他的大哥。這時葛里莫就決定要殺他。在全案中，你瞧，葛里莫是惟一有動機殺佛雷的人。我的老天！哈德利，真怪不得他有殺人動機！他日子過得安然無恙，有錢，又受人尊敬；往事已長埋於地下。然後，出其不意地，大門砰的一聲打開，一個嘴角帶著冷笑的瘦長陌生人走了進來，這人居然是他的兄弟皮爾。葛里莫越獄的時候，讓他一位兄弟慘遭活埋而死；而若非一場意外，連另一個兄弟也會為他所害。即使到了今天，他仍會因此遭到引渡，然後被弔死；而眼前，皮爾·佛雷已經追