伯納比不停撫摸著自己的下巴，表情全然僵硬地望著她。蘭波敢發誓說，這個男人看來是真的嚇了一跳；由於太驚訝了，以致不太聽得懂她說的話，他凝視著她，像是以前從未見過一般。然後他一反先前戲謔的口吻，以一種鎮靜、毫無異樣的語氣開口說話。
「我說，蘿賽特，」他說道，「說話小心點。你真的清楚自己在說什麼嗎？」
「是的，我非常清楚。」
這時哈德利神采奕奕地插話進來。
「十點半？葛里莫小姐，你怎麼會碰巧看到這裡有燈光？當時你和我們一起待在你家啊！」
「喔，不，我沒有和你們在一起——如果你仔細回想的話。不是那個時間。那時候我人在療養所，和醫生，還有我瀕死的父親在一間病房裡。我不知道你曉不曉得，療養所的背面就正對著這棟屋子的背面。當時我碰巧離窗口蠻近的，所以注意到了。我看到這個房間有燈光；而且，我猜浴室也開著燈，雖然我不是很有把握……」
「你怎麼知道這幾個房間的位置？」哈德利厲聲發問，「你不是從未來過這裡嗎？」
「剛才我們進來時，我就仔細好好觀察過一番。」她帶著泰然自若的冷靜笑容回答問題，不知為何，那副樣子讓蘭波想到了米爾斯。「昨晚那個時候，我的確對這裡的格局毫無概念，我只曉得傑若米租了這一層套房，也知道窗戶的位置而已。那時窗帘並未全部拉下來，這即是為何我會注意到燈光的原因。」
伯納比還是滿肚子狐疑地注視著這女孩。
「等一下，呃，這位……警探先生……」他的肩膀像泄了氣似的垂下來，「蘿賽特，你確定你沒看錯房子？」
「絕對沒錯，親愛的。就是這棟在巷口靠左邊的樓房，你租的是頂樓。」
「你說你看見我本人？」
「那倒沒有，我說我看到了燈光。但是知道這間套房的，只有你我兩人。何況，你昨天邀請我來這間公寓，而且說你也會來這裡……」
「我的天！」伯納比說道，「我真想知道你究竟多能掰！」
他笨拙地跛行，每一回當拐杖向前推進一步時，他的嘴角便會習慣性地往下牽動；他一屁股重重地坐在一張椅子上，蒼白的雙眼仍不停端詳著她，那頭向上直豎的頭髮，讓他看來有點機靈古怪。
「請繼續說呀，你讓我很感興趣了。是的，我很想瞧瞧你有膽子掰到什麼程度。」
「你真是——」蘿賽特的聲音含糊不清，她猛地轉過身來，然而，她的信心似乎已經開始動搖，眼神泛著落寞哀傷，泫然欲泣。「我也希望知道自己在幹嗎！我……我希望能夠了解你！我說過我們應該把事情攤開來講，」她轉向哈德利傾訴，「但現在，我不曉得自己要不要這麼做了。如果我拿得准他，那不管他是不是真那麼體貼善良，是不是我們家一個忠誠的世……世……」
「千萬別說是『世交』！」伯納比厲聲斥責，「看在老天爺的分上，別稱呼我『世交』。我自己才希望知道你在想什麼。我希望我知道你是否真認為自己說了實話，或者你根本是個(請原諒我暫時忘卻騎士風度！)——撒謊的壞女人。」
她不為所動地接續自己還未說完的話：
「還是一個斯文的勒索者。哦，他的目的不是為了錢！」她再度激昂起來，「壞女人？是的。你高興也可叫我是雜種。我承認，這兩種角色都是我——但是，為什麼會變成這樣？那是因為你已放出暗示，破壞了一切……如果我能確定它們是一種暗示，而非只是我的想像；甚至，如果能確認你是一個誠實的勒索者……」
哈德利連忙插嘴：
「暗示什麼？」
「喔，如果你非得知道的話，那些暗示都是關於我父親的過去。」她緊握雙手。「譬如說，我的身世問題；譬如，我們是否找不到比『雜種』更好的形容詞。不過這不是重點，我絲毫不會為此而困擾。我擔心的是，這些暗示牽涉到某件很可怕的事——牽涉到我父親——而我竟不曉得！當然，也許那些根本不是什麼暗示，可是……不知怎麼的，我一直覺得老德瑞曼就是那個勒索者。然而，昨天晚上，傑若米邀我過來這裡……為什麼，究竟是為了什麼？我原本認為，嗯，可能因為那是我平常和波依德碰面的日子，而傑若米為了充分滿足他的虛榮心，所以偏偏挑了昨晚跟我約會？不管是以前還是現在，我都不願認為——請了解我的心意——傑若米會耍什麼勒索的手段。我真的喜歡他，我情不自禁，而糟糕的地方就是在這裡……」
「事情終究會理出個頭緒，」哈德利說道，「伯納比先生，你真的有在『暗示』什麼嗎？」
接下來是一段冗長的沉默，其間伯納比只是盯著自己的手掌。他的頭微微傾斜，呼吸聲遲緩而沉重，整個人的姿態像是難以抉擇而不知所措；所以直到他抬起頭來後，哈德利才忍不住敢催促他回話。
「我從沒存心要……」他說道，「暗示。是的，沒錯，嚴格說起來，我想我是做了暗示，但我發誓，我絕不是故意的。我從沒存心——」他盯著蘿賽特，「那些事都是無意中說出來的。或許你會這麼在意，是因為，那對你而言是個敏感的問題……」他自暴自棄似的嘆了口氣，隨即肩頭一聳。「但對我來說，那只是個好玩的推理遊戲，僅此而已，我甚至沒想到我是在探人隱私。我發誓我沒料到會有人在意，更別說是為這想不開了。蘿賽特，假如這是你對我產生興趣的惟一原因——猜測我是個勒索者，甚至因而怕我——那麼，我很難過我終於了解了。否則，我還能怎麼辦？」他再次低頭望著自己的手，看著它們展開又握緊，接著，目光緩緩環顧房間周遭。「各位先生，你們看看這個地方，特別是最前面的那個房間……你們八成已經瀏覽過了，所以你們應該知道答案。偉大的偵探——這是一個腳部殘疾的可憐蟲，其畢生最大的夢想。」
哈德利猶豫了一會兒，說：
「這位偉大的偵探，有沒有查出葛里莫教授的什麼舊底？」
「沒有……就算有，你想我會願意告訴你們嗎？」
「那就得看我們是不是能說服你了。你可知道，你那間浴室，也就是昨晚葛里莫小姐看見有燈光的那個房間，裡面留有許多的血跡？還有，你知不知道，昨晚將近十點半的時候，皮爾·佛雷在你家門外被人給殺害了？」
蘿賽特·葛里莫驚叫出聲，伯納比則是猛然拍頭。
「佛雷，被殺……血跡！不！在哪裡？老兄，你這是什麼意思？」
「佛雷在這條街上租了一個房子。我們認為，他一命嗚呼的時候，人正走在這條街上。總而言之，他就在外面的街道上被射殺；兇手，也就是那位謀害葛里莫教授的人。伯納比先生，你能否證明你的身份？譬如說，你可否證明你自己絕不是佛雷和葛里莫教授的兄弟？」
伯納比瞪著哈德利，搖搖晃晃地從椅子上爬起來。
「豈有此理！老兄，你瘋了嗎？」他鎮定地質問，「兄弟！我現在終於明白了……不，我不是他的兄弟。我若是他的兄弟，那你們想，我有可能會喜歡上……」他突然噤聲，目光朝蘿賽特瞥了一眼，然後臉上表情變得相當激動。「我當然可以證明。我手上應該有我的出生證明書，我……我還可以提供幾個對我生長背景相當熟悉的證人，兄弟！」
哈德利走到睡椅附近，然後拿起那捲繩索。
「這繩索是怎麼回事？它也是你大偵探培訓計畫里的一個項目嗎？」
「那東西？不是，這是啥玩意？我從來沒有看過它，兄弟！」
蘭波瞥了蘿賽特·葛里莫一眼，發現她正在哭泣。她動也不動地站著，雙手各放在兩側，臉部表情僵硬，但淚水已是溢滿眼眶。
「此外，你也能證明，」哈德利毫不放鬆地追問，「昨晚你不在這間公寓里？」
伯納比深深地呼了一口氣。心情放鬆使他嚴肅的面孔緩和下來。
「是的，幸好我可以證明此事。昨天晚上從八點鐘開始——差不多是這個時間，或許還要再早一些——我就待在我的俱樂部里，一直待到過了十一點才離開。有一大堆人能為我作證。如果你要我特別指定幾個人，你可以去問問那三個整晚都和我一起玩撲克的牌友。需要我的不在場證明嗎？行！我有個你打燈籠也找不到的鐵證。我本人不在這裡；我也沒留下任何血跡，管你說你是在哪個鬼地方發現的；我更沒有殺害佛雷、葛里莫，或是任何人。」他越說口氣越重。「怎麼樣，現在你意下如何？」
刑事主任迅速轉移陣勢，將目標指向蘿賽特，動作之快，連伯納比的話都還沒聽完。
「你還是堅持昨晚十點半的時候，看見這裡有燈光？」
「是的……但是，傑若米，說真的，我不是故意——」
「今早我的手下到達這裡時，電錶開關是切掉的，電燈也沒亮。即使是這樣，你還是堅持自己的看法？」
「我……是的，事實就是事實！然而，我要說的是——」