「當然，我們現在已經知道那人不是佩提斯，」曼根一邊說，一邊不悅地為女孩點煙，「佩提斯只有五尺四寸高。還有，我現在回想起來，那也不像是他的聲音。雖然那人打招呼、說話的用詞，是佩提斯慣用的模式……」
「然而，看到他時，你絲毫不覺得奇怪嗎？就算是一個搜集鬼故事的專家，也未必要裝扮成『11月5日的蓋伊』吧？難不成他喜歡搞這種惡作劇？」菲爾博士皺著眉頭問道。
蘿賽特·葛里莫的臉上，又浮現出驚訝的表情。她手拿著煙憑空不動，好像是有把槍正瞄準她似的，但她隨即猛然扭身盯著曼根。當她再度轉身回來時，雙眼閃過些許異樣的精光，胸膛且深深吸了一口氣，像是有股憤恨、埋怨或是茅塞頓開了。看來，他們倆曾經溝通過某種說法，但曼根卻比她更感為難，他的表情看來像是個試圖與人為善的好青年。蘭波心裡有種感覺，這兩個人之間的這個秘密看法，絕對和佩提斯無關，因為曼根在回答菲爾博士的問題之前，結結巴巴了好一陣子。
「惡作劇？」他重複說道，並且神經質地撥弄自己生硬的黑髮。「哦，佩提斯？老天，不可能！他是大家公認正經到甚至是吹毛求疵的人。不過，你們知道，我們並未瞧見他的臉。整個情況是這樣的。晚飯後，我們一直待在前門走廊旁邊的房間——」
「等一下！」哈德利插嘴問道，「通向走廊的那道門是開著的嗎？」
「不，完全緊閉，」曼根很防備地說，然後旋即改變語氣，「在冰天雪地的夜晚，你不可緊閉門打開以便讓房間通風吧，如果沒有中央暖氣設備，你不會這麼做的。我很清楚門鈴若響了，我們一定聽得到鈴聲。而且——說實活，壓根兒我們沒想到會發生變故。晚餐時，教授的表現給我們一種印象，好像那完全是一場愚弄人的把戲，甚至這事也已經解決了；總而言之，他看起來根本不把它當一回事……」
眙德利嚴厲精警地瞪著他，然後說道：
「葛里莫小姐，你也是這麼感覺的嗎？」
「是的，可以這麼說……我不知道！這很難說清楚，」她有點生氣(或唱反調？)地回答，「不管他是真的擔憂，或者純粹把它當做惡作劇來看，甚或這些反應都是裝的好了，總之，我父親有一種奇怪的幽默感，他熱愛戲劇性的事件。他總是把我當小孩來對待，在我有生之年，他從未在我面前驚慌失措過，所以我也不知道到底是如何。但是在過去的三天內，他的行為舉止突然極端反常，所以，當波依德告訴我酒館出現了一個男人的事時……」她聳了聳肩膀。
「他的舉動反常到什麼地步？」
「嗯，比如說，會喃喃自語；或突然因為一點芝麻小事而勃然大怒——他很少這樣的——但緊接著又會狂笑不已。不過，大部分的原因還是和那些信件有關。最近每一次郵差送信來，都會有那樣的信。別問我信的內容，他把它們全都燒掉了。它們都是裝在樣式普通的廉價信封里。要不是發現他的收信習慣改變了，我大概什麼都不會注意到。」她遲疑了一下。「說這話也許你們能了解。我父親是個剛正不阿之人，他不會當著你的面，把剛收到的信藏起來，不讓你知道信的內容或誰寄來的。他總是會高聲念道：『該死的騙子』、『你這個厚顏無恥的傢伙』，或是親切地說：『哦，好嘛，又是老調重彈』，他的聲音總是充滿著意外的驚喜，好像期望某個原本住在利物浦或伯明翰的人，突然跑到月球的另一邊去了。我不曉得你們是否能了解……」
「我們了解。請繼續。」
「然而，這幾天，當他收到那些信還是什麼東西的時候，他都悶不吭聲，完全不動聲色。而且，一直以來，他從未當大家的面把信銷毀，但昨天吃早餐時卻出現例外。當時他很快將那封信讀過一遍，突然馬上把它揉成一團，接著從座椅中起身，滿腹心事地走到壁爐前將它丟進爐中。就在那時候，啊——」蘿賽特迅速瞥了哈德利一眼，她似乎意識到自己的遲疑，隨即慌亂了起來。「厄……太太……夫人……唉，我是指厄奈絲汀阿姨！就在那個時候，她問他要不要再添一些熏肉。但他猛然轉身，嘴裡嘶喊著：『去死吧！』這實在太令我們驚駭了！而在我們神智還未恢複過來之前，他已沉步離去，口中還嘀咕著什麼：『男人就是求不得一點安靜！』他那副樣子真是窮凶極惡，叫人害怕透了。就是當天，他帶了那幅畫回來。這時，他又是原來那個幽默風趣的人了。他興奮莫名，開心得格格發笑，還協助計程車司機和其他幾個人把畫搬運上樓。我不希望你們以為……」顯然，諸多回憶正湧進蘿賽特紛亂的思緒中；她開始沉思，但越想心越慌。她顫抖地接著說道：「我不希望你們以為我討厭他。」
哈德利無暇理會個人的感受，他說道：
「他是否提過在酒館出現的那個男人？」
「我曾問起這件事，但他只是隨便答答。他說那個人只是那些不滿他嘲諷魔術史，而常來恐嚇他的不肖之徒罷了。當然，我知道事情沒有這麼單純。」
「為什麼，葛里莫小姐？」
有好一陣子，她眼睛眨也不眨地直視他。
「因為我感覺到對方是玩真的。而且我也常常懷疑，在我父親過去的個人歷史中，是不是發生過什麼事，可能有一天會引起諸如此類的事端。」
這個回答非常單刀直入。接下來是一陣為時不短的沉默，他們可以聽到屋頂悶悶的碎裂聲和沉重、平緩的腳步聲。而她臉上的表情則是陰晴不定，宛若火光照在臉上變換不停，恐懼、怨恨、痛苦甚或疑惑，輪番上陣；那種野性的幻覺又回來了，彷彿她身上的貂皮大衣該當是寸寸連肌的豹皮。她雙腿交叉，蠕動身體向後靠在椅子上，姿態非常挑逗撩人。她的臉蛋斜貼著椅背，因此爐火只照得到她的喉嚨與半閉的眼眸。她僵直地微笑著，眼睛凝視眾人，高聳的顴骨在陰影的烘托下更形突出。蘭波看得出她仍舊渾身顫抖不止。不知為何，她的臉龐突然看來變寬了許多。
「怎麼了？」她追問道。
哈德利的神情略微驚訝。
「引起事端？我不太明白。你有什麼理由做這樣的推測？」
「喔，是沒有！其實，我並不是真的這麼認為。只是這種怪事……」否認的話語是衝口而出，但先前胸部的大起大伏，此刻已趨於平緩。「也許是因我父親的嗜好而引起的。我的母親……她已經離開人世，在我年紀還小的時候就過世了，據說她有超能的視力。」蘿賽特再次舉高手上的煙。「不過，你要問我的是……」
「首先，我想弄清楚今晚發生的事情。如果你認為，追溯你父親的過去會對案情有所幫助，我們警場絕對可以遵照你的建議來行事。」
她把香煙抽離唇邊。
「不過，」哈德利的聲音維持著平穩的語調，「讓我們從剛才曼根先生敘述過的事開始。晚餐後你們兩個來到起居室，而且把通走廊的那道門關上。好，葛里莫教授是否告訴過你，可能什麼時候會有一個不懷好意的人找上門來？」
「嗯……有的。」曼根說道。他拿著剛才抽出的手帕，猛地擦拭著自己的額頭。他的臉孔瘦削，雙頰凹陷，稜角分明，如今在爐火映照下，由側面觀察，更可見額頭上布滿許多小細紋。「這也是當時我沒立刻想到來者是誰的原因。他來得太早了。教授告訴我是十點，但那傢伙九點四十五分就到了。」
「十點整，我明白了。你確定他是這麼說的？」
「嗯……沒錯！至少在我想來是這樣的，約莫十點鐘。蘿賽特，沒錯吧？」
「我不清楚，他什麼也沒跟我說。」
「我知道了……繼續說，曼根先生。」
「我們開著收音機，那實在不對，因為音量還蠻大的。當時我們正在壁爐前方玩牌。就像我剛才說過的，我聽見門鈴響了，並且抬頭看了壁爐上的時鐘，時間是九點四十五分。我聽到門開了的聲響後，便立即起身，接著又聽到杜莫太太的聲音，好像是在說『請等候，我去通報』，然後似乎是一陣猛力關門的聲音。我大聲問道：『喂！是誰啊？』但收音機的聲音太吵鬧了，我便走過去關掉它。就在這時候，我聽到佩提斯回答(我們很自然都認為那是佩提斯)，『哈羅，小朋友們！我是佩提斯。想要見見我們的頭子，還得搞這麼大的排場啊？我這就要直接上樓去鬧鬧他啦。』」
「他真的這麼說？」
「是的。他總是叫葛里莫先生『頭子』，除了他沒人敢這麼叫；不過還有伯納比，他稱呼教授為『老爹』……所以我們就學你們警察那樣回答『行！』根本沒有任何懷疑。隨後我們便再度坐下。但是，我注意到時間正逐漸接近十點，於是我開始提高警覺。眼看時間一點一滴逼近十點鐘……」
哈德利在筆記本的空白處做了個記號。
「所以，那個自稱是佩提斯的男人，」他沉思著，「隔著房門和你們講話，卻沒有來打個照面？你有沒有想過，他怎麼會知道你們兩個在房間里？」
曼根皺起眉頭