莫區巡官不安的一手猛搓自個兒短髭。他盯著博士，納悶主教對此舉作何反應。
「至於幾位女士，先生？你是指——藍道先生提及我們其中的一位女士嗎？啊，我痛恨看到這種情況！」從頭到尾都望著窗外的主教這時面色凝重地轉過頭來。神情看起來有點獃滯，不敢確定，「這一切都是必要的手段嗎？」他問，「我得承認，博士——我越來越不解。統統搞糊塗了。我過去總是把「罪惡」視為抽象的東西，就像是化學反應。現在親臨現場——」
「我們最好先討論一下。史賓利和藍道兩人之間的對話，尤其是他們刻意迴避的那些話題，就是我們此刻迫切想知道的線索。我對他們目前在談什麼，或他們的目的毫不感興趣。」博士鼻子深思地嗅了一下，「反倒是，藍道所說那名他稱之為「你們這裡一位高貴迷人的女士」正準備跟狄賓遠走高飛。是真是假——為什麼他會這麼說？顯然他有某些目的，故意讓每個人明白他是知道內情的。我們無須懷疑，藍道沒有意願告訴我們狄賓這筆遺產的後績或其他的事。他不過是選了一件雞毛蒜皮小事在我們面前招搖撞騙。」
「他想把嫌疑轉移到女士身上。」主教說，「這傢伙故意讓我們曉得他對命案所知甚多，只是不願說罷了。」
「我懷疑真是如此，但它的確是將案情偵查引到別的方向去了……這真是個苦差事，我認為我們應該聽一點八卦消息和其他人的看法。也許這些流言蜚語和看法能給我們一點靈感。巡官，麻煩你到外面去，要管家請史坦第緒夫人下樓？我們到現在還沒有聽到她對命案的看法。我還缺了一點。我知道誰是兇手了，不過——」
主教猛抬頭，「博士，你知道了？」
「我想是的。我在今天下午就知道了。」菲爾博士手指玩弄一隻銀制墨水瓶架，「你們想想，兇手造就一樁可怕的命案，卻沒有任何目的……沒關係。我們可以待會兒再來談。等一下，巡官！要是史賓利和藍道結束他們的談話，你得下你的指示。」
「什麼，博士？」莫區不明究理。
「等史賓利回到這裡之後，你要告知大家，你和你屬下今晚還要加班，你們要煞有介事地離去……」
「喔，然後跟蹤史賓利？」
「唉，唉。不是這樣。你所有的制服警員都要在半哩外監視，史賓利絕對會懷疑他被人監視。而你，在假裝離去之後，繞遠路到接待所去。這只是我的猜測，我們得把時機拖長一點。」
莫區彈彈他的鬍髭：「可是，接待所里半個人也沒有啊，博士。你不是已經打發施托爾到「公牛」去了——」
「沒錯。你不須進屋裡，只要埋伏在接待所附近，看看會發生什麼事。這段時間……」他轉向修葛·杜諾范，對他笑了笑，「你看起來像個智勇雙全的年輕人，必能在危急的情況下順利脫身。我要你先在這裡聽聽，看我們今晚聽到了什麼。他們告訴我，你在學校主修犯罪學。」他意味深長咳了一下，修葛迎視博士眼鏡後的眼神，他知道這個肥敦敦的傢伙看透他內心最不為人道的罪惡，「你想不想小試一下身手？」
「我願意！」修葛義不容辭。
「跟蹤史賓利到任何他行經之處，不能被他發現？」
「絕對沒問題。」
「我不想這麼做，但是你是目前唯一能勝任這個任務的人。在你同意以前，我得讓你牢記到時候該如何行事。」菲爾博士銳利的目光緊盯著他，望著主教，瞪著面色不豫的莫區巡官，「要是我想得沒錯，史賓利將會掉進一個死亡陷阱。」他靜候，讓他的話沉澱，任聽者發揮他們的想像力。燈火通明、空氣悶熱的圖書室開始充滿著疑慮。
「換言之，這個寧靜的鄉間小鎮——任何人都沒有殺人動機——有名兇手，正如他想殺了史賓利般，他很快就會接著給你一槍。這名兇手的智慧可能不怎麼高，但是他是個靈機應變、勇氣非凡的人。我不能肯定地告訴諸位，史賓利是否會如勒索狄賓般，再要一次相同的手段，但我相信他會。要是他還想這麼做，動作一定得快，因為我已經牽制住他的手；他不得不離開英格蘭，在之前他一定會想辦法再行動一次……你明白我的意思嗎？」
「我會盡量而為，博士。」
「好極了。」他轉身，朝圖書室盡頭闔攏的帘子點點頭，「我不想讓史賓利回來的時候看到你。你到隔壁的撞球室去，躲在窗帘後面伺機而動。我們以其人之道還治其身：你從窗戶到陽台去，這個陽台連結屋子這一邊所有房間，陽台上有道門進入撞球室。你一看到史賓利離去，就從撞球室的門溜到陽台，跟蹤他。無論你如何行事，看在老天的份上，干萬別跟丟了，就這樣。很好，巡官。現在請你去看看能否找到史坦第緒夫人。」
修葛開始躍躍欲試，雖然這是一場遊戲。他興緻勃勃想扮演好這個角色，他以前從不覺得跟蹤人有何大不了的。要是他從未看過那名死者……當他的手觸及房間盡頭的帘子時，當時的畫面在腦中閃現，歷歷在目。
夜裡月色皎潔。月光落在黑漆漆的撞球室里，從右側牆頂整排菱形鑲嵌玻璃照進來。他右手邊的牆上一扇敞開的鑲嵌玻璃門通往陽台。撞球室和圖書室的格局一樣，窄長高挑。他在黑暗裡隱約看見中間那張撞球檯、牆上的計分表和置球架。
從另一間悶不通風的房間出來後，這裡顯得冷。門帘有隔音效果，只能隱約聽見父親向菲爾博士解釋某些事的聲音。把門帘掀開半寸，他摸索藏身在椅背的陰影下。這裡真冷，微微的清風飄來。玻璃門輕輕前後擺動；圍繞在宅院的樹發出沙沙聲響，一道窄長的光透過門帘在撞球檯間亮起來。他忽然想到，這棟精美的豪宅在黑暗中曾上演的把戲，那些貴族稱之為「擠沙丁捉迷藏」 的遊戲。這個念頭讓他不由想起派翠西亞·史坦第緒與黃昏的尋歡派對。可惜他此時有任務在身。一個陌生而權威的聲音從圖書室傳來時，他正好發現一張椅子，將之拉過來放在帘子縫隙邊。
「我不是在問你這是什麼意思，」那人表示，「我要知道這究竟是什麼意思。我已經聽到明確的言論和暗示。請你們公平看待賽提莫思——不要再讓可憐的貝蒂聽見任何事——我自有解釋。再則……」
修葛透過門帘縫隙窺探。站在菲爾博士面前的是身材健美、挑釁意味濃厚的茉兒·史坦第緒。她下巴拾得老高，一頭淺亞麻金髮和堅毅果決的臉。白蕾絲衣服使她仿如一座馬特洪峰，正俯瞰自己白色的冰坡。她站著，雙臂圍繞住一個漂亮棕發女孩的肩膀，茉兒指的就是貝蒂，狄賓。貝蒂·狄賓滿臉倦容、神色緊張、十分難堪。修葛出於本能對她產生好感。就外貌上，她不夠格稱之為「不負重望的美女」：儘管她身材勻稱、臉孔姣好、深藍色眼睛距離略開，看起來健康又能幹。她嘴唇豐滿但下顎剛硬，棕色頭髮嚴整攏在耳後——向前更挨近一點——修葛期待在她的鼻頭上找到一兩粒雀斑。當她目光注視著茉兒，她的出現使局勢更複雜。修葛只能看見菲爾博士的腦勺，而他能想像得到博士嗓音低沉慎重在這個關頭引導狄賓之女說話。然則，茉兒·史坦第緒不給任何人機會提出異議。
「……此外，」她繼續說，搖搖貝蒂表示強調，儘管這名女孩極力想讓自己放鬆，「我要求知道我們家為什麼會來這麼多討厭的人。這時候在會客室——就是現在。」茉兒·史坦第緒醜化事實說，「那傢伙恐怖的黃褐色帽子和紅色條紋領帶跟他的西裝根本不搭調。為什麼這問房子里到處都是這種討人厭的人？想想看我們親愛的主教會有什麼感受。想想看我會有什麼感受。我確信親愛的主教會覺得這是一種冒犯。」
親愛的主教悶咳了兩聲，退進他的椅子里。
「女士，」菲爾博士彬彬有禮說，「警察偵辦工作最不幸的地方之一，就是我們得跟一般人敬而遠之的人接觸。希望你能對我有信心，女士，這裡沒有人會比我更感激你。」
茉兒不以為然，在酌量他的話之後，她不懷好意盯著他：「菲爾博士，在親愛的主教面前，我好像嗅得出來你話中有話。」
「女士，女士。」博士以斥責的口吻說，「請你控制一下自己。我確信你的主教會因他的在場刺激了你嗅覺這番話相當不滿。我必須請求你尊重他。」
茉兒目不轉睛瞪視他，不敢相信自己的耳朵。她嗤鼻，面紅耳赤，發出如在一個大冷天販售花生的自動販賣機的哨聲：「你們看看，這些，」她倒抽一口氣，「你們看看這一切的一切，我的天！先生，你們想要調戲我嗎？」
「女士！ 」菲爾博士低喃，輕笑了起來。修葛想像得到他注視她時瞪大的眼睛，「我恐怕自己得婉謝你的恭維。我敢說，你對這個傳統的老把戲一定不陌生。『女士，我是個已婚男子，我寧願去喝杯啤酒。』說到啤酒——」
茉兒已經在瀕臨崩潰的邊緣。她轉身面向主教，似乎在向他求救。這位德高望重的紳士裝作不為所動。他適時在心裡竊喜的時候咳了一聲，然後他回覆神職人員的莊重。
「