眾人思緒再度陷入死胡同，新的發展將案情導往截然不同的方向；彷彿開啟魔術師的箱子，發現裡面又有另一個箱子。圖書室的空氣悶得令人窒息。屋裡某個角落的時鐘開始報時。
鐘敲九響之後，菲爾博士打破沉默：「所以，這一點已經確定了。很好，現在你來跟我們描述一下狄賓這個人，以及昨晚發生的事情。」
「身為你的法律顧問，崔弗斯先生，」藍道突然打斷他們的對話，彷彿下了一種必死的決心；唯一不符的是，這個男人滿頭大汗，「身為你的法律顧問，我堅持在你決定採取任何不智的行動前，先和我私下商量……」
史賓利盯著他：「你這個該死的騙子！」他別有含意地說，懷著敵意激動地傾身向前，「坑人的傢伙，你再說啊；我願意……我願意將事情的來龍去脈全盤托出，」他說，「簡而言之，尼克·狄賓不再用他的真名賽提莫思——是全英國最狡猾的詭計。老天，我會真的認為他是個聰明人。和大多數的英國人一樣，他抱著碰碰運氣的念頭到美國，一待就待了八九年。等到他混不下去時，決定最好的方式就是教那些人在社交宴會用新把戲行騙。我不知道他是怎麼跟杰特·梅菲搭上線的。梅菲原本是個一文不名的傢伙。他是那種在美國隨處可見、到非法營業酒吧閒蕩替人拉選票的人，運氣好的時候，可以哄到幾名壯漢替某人幹些齷齪下流的勾當，僅此而已。我告訴你們，正如上帝創造蘋果，是狄賓將梅菲造就成—名有頭有臉的大人物。狄賓初期來到紐約時，以演講維生。直到他找到這個人作為他從事不法勾當的掩護。有一年……」史賓利表示，「你們別弄錯了，我並不是說他走私煙酒。這其中大有差異。我是指他收保護費、拉選票、詐欺和勒索——他對所有的勾當賦予新意，而這些詐騙的伎倆百年來無人能出其右！然而他並非蠻幹：他不用槍，因為派不上用場，也從未發生過幫派間的流血衝突事件。為什麼要引人注目呢？」他說，「不如讓那些人自己內鬨。他曾設計一樁仙人跳事件勒索某人，二十二個女人為他在旅館布線。美國地方助理檢察官對這件案子窮追不捨。尼克·狄賓應付自如，栽贓給別人，讓檢方認為是對方的妻子下的毒；結果把那名妻子送上電椅。」
史賓利靠入椅中，露出一抹邪惡的讚賞。
「你們明白了吧？他親手策劃所有的小騙局，大人物根本無須傷神。他從不用對他們使強硬手段，他們也不去惹他。至於他是如何找上我的，則跟敲詐事件有關。我沒有加入他的集團。怎麼會這樣？還不是因為他讓我惹上五年的牢獄之災。」史賓利被煙嗆到，咳了幾聲。他用手揉眼睛，眼睛水汪汪的。雙鬢鬢角、細長鬍髭和方闊大臉配上鼻孔，所有令人討厭的特徵都集於一身；他惡意漸增，在棕色沙發里不停扭動身子。
「好吧！」他粗啞地說，又調整一下聲音，他想起要回覆文質彬彬的舉止，「我現在已經忘了。我腦子裡想的是——一個正經八百的老學究是件很怪異的事……他的外表和言談舉止都像個大學教授，唯有喝醉酒的時候例外。我和他面談過一次，我第一次見到他的時候，對他十分好奇。他住在東六十街公寓里，滿屋子都是書，我看到他坐在桌邊，手裡拿著一瓶裸麥威士忌及一副塔羅牌……」史賓利又咳了起來。
「暫停一下，」菲爾博士平靜地說，獃滯的眼睛此時突然睜大，「洗手間就在房間里。你要不要去個一兩分鐘？」
史賓利起身。在菲爾博士的示意下，還沒摸著頭緒的莫區巡官忙跟過去守在門外。他離開後，房裡頓時一片凝重。菲爾目光巡視所有的人。他拿起鉛筆，抵在手臂上，比了一個壓活塞的動作。
「讓他去吧，」他板著臉孔，「他很快就回來了。」
史賓利一人唱獨腳戲的期間，主教的頭一直撐在手上坐著。他挺起身子說：「他說的那些勾當太噁心了。我從來沒有想過——」
「不，」菲爾博士說，「當你越來越接近目標時，總是會令人感到不快，不是嗎？遠不同於那些保存以及標示好放在玻璃櫃里的犯罪事件，也不同於你拿手帕掩鼻參觀那些陳列的爬蟲標本吧？我早就知道了。我從很早以前就發現自己的無知，我應該警告你們，你們永遠都看不見犯罪的核心，除非你們能夠誠心誠意地復誦，『這都是神的恩典。』」
德瑟司·藍道再度從椅子上—躍而起，這次輕鬆多了：「夠了！」他堅決地說，「我怕我必須堅持，為了我當事人的權益，我們這次不準備說太多。如果你們願意讓我跟他獨處、私下談談，我有權……」
「安靜坐著。」菲爾博士低聲說，僅稍用筆作勢，藍道遵從地坐下。
史賓利返回時態度溫文有禮。肩上的肌肉似乎抽搐一下。他注視眾人露齒而笑，表示歉意，以一種舞台的優雅欠身坐在另一張椅子上。過了一會兒，他說：「我剛才說到——我第一次見到可憐的老狄賓。他說，『他們跟我說你受過教育。你看起來一點都不像。請坐吧！』這就是我為什麼會認識他，換句話說，我跟他很熟。所以，我才能夠進入他的組織……」
「等等！」菲爾博士說，「我記得你沒多久前說，你拒絕——」
對方嘻皮笑臉：「喔，我只是表面上不感興趣。聽著！我認為論聰明，我並不亞於他；我們都受過良好教育，老天，看你們都一臉不相信的樣子……」他又點根煙，手關節惡意一甩，「隨便你們怎麼想。他發現我的長處，要我到豪宅去。這段時間裡，我是他的練習對手，我可以用那副塔羅牌看他的運氣，預測出什麼書會大賣。直到我發現自己在這方面比他強，就期待他離我遠一點。他總愛稱我為御用占星家，有一次，他發酒瘋，居然還想拿槍殺我。除了喝酒，他還有一個致命的弱點。」
「是什麼？」
「女人。他在她們身上撒大把銀子。要不是這樣……」史賓利似乎被醜陋的記憶所撥動，「他沉溺在溫柔鄉里無法自拔。她們也為他傾倒。我有一次告訴他，那時我多喝了兩杯，『我比你還棒，尼克。不是蓋的。可是她們好像都不愛我。她們愛的是你的錢。』然而，不知怎麼的……」史賓利戳著自己的鬢角，「我恨透這個自以為是的老賊，但女人卻都愛他。她們不承認愛他，假裝在公眾場合取笑他。但是他——他不知是對她們施催眠術還是什麼。為什麼我就沒有他這種運氣？」他自問，久久不語，「為什麼她們沒有人要跟我？他曾經跟一位儘管住第九大道，但行止如出身公園大道的上流社會名媛在一起——他粘著她——她也粘他；直到他把她甩了……」史賓利停下來，腦子似乎尋思著其他念頭，他看著藍道。
「你說——」菲爾博士引他說下去。
「我要告訴你，」他深吸一口氣，「我曾住過他那棟豪宅。但他揮霍無度。要是他還算有點腦袋，就不會這樣到處撒錢。他曾經坐擁六百萬美金的財產，儘管換算之後不過五萬塊英鎊。」
菲爾博士睜開一隻眼。若有所思地喘氣，溫吞地說：「這個有意思。你怎麼知道他留下了五萬英鎊遺產？」
眾人不動聲色。史賓利眼神鎮定繼續保持獃滯，沒過多久，他說：「故意套我是吧？以為我會說？」
他們聽得見他急促的呼吸聲。菲爾博士揚起手杖，指著桌子：「我希望你能搞清楚，小夥子，我們現在手上的證據已經足以起訴你謀殺狄賓……我沒有告訴過你嗎？」
「沒有，老天，你沒這麼說！你說——」
「我只說，我絕不會控告你持有假護照。」
「你唬不了我的，這位警官，」他朝莫區點點頭，「今天早上告訴我，我昨天晚上應該探訪過尼克·狄賓。然而，我沒有。讓我見見那名指控我登門造訪狄賓的僕人，我可以證明他說謊。你唬不了我的。你若這麼做，就休想我告訴你真相。」
菲爾嘆口氣：「我就是怕你拒絕告訴我們事情的真相。所以我不得不告訴你，我怕你會被弔死。你聽著，莫區巡官一時疏忽沒有向你提及，我們現在手上已經有不利於你的證據。我們不認為你就是按狄賓家門鈴並上樓找他的人。不利於你的證據是，你在當夜稍晚的時候到訪他家——暴風雨來襲的時候——在他試圖要殺你，而你卻跟在他身後時。」
史賓利忽然跳腳，尖聲道：「我的天哪，有人告密……」
「我想，你最好聽我說。就個人來說，我不在乎你發生了哪些雞毛蒜皮小事。但是如果你還想保住自己脖子……喔，這樣會比較好。」
菲爾博士瞪大的雙眼蘊含一股迫人的威嚴，他繼續說，「你還蹲在新星監獄裡期間，狄賓離開美國。他厭倦了他稱之為敲詐勒索的新把戲，厭倦了到處碰運氣——不久之後，他又厭倦了出版事業。他斷絕了與梅菲的合作關係，回到英國。」菲爾博士望著主教，「你還記得今天早晨我們談話的內容嗎？杜諾范主教。梅菲這五年來為什麼會突然失去了他的權勢和影響力？沒錯，我想史賓利已經提供我們一個最佳的解答。而你，史賓利……你從監獄出來以後，去找梅菲；你發現