主教表現出紳士及運動家的風度，搔亂大腦勺上卷翹的鳥巢髮型，他微笑著說：「我親愛的菲爾博士，這已經超過我的能力所及，我想我最好還是少說話為妙。請你繼續。」
「嘖！」菲爾博士好氣地哼了一聲，「我們就順著這一點來往下推斷。這其中還有一個問題：為什麼在神智清醒的狀態下，狄賓會故意切斷自己家的電源。顯然這個答案是：他不想讓家僕們認出他招待的那位客人是誰。針對這一點，我們推出以下事實：（一）施托爾認識這個登門造訪的人，（二）來訪者故意打扮怪異，讓施托爾在燭光微弱的光線下認不出他。因此，故意造成電線短路，絕對是為了來訪者。你們想想，假設這人從來沒有來過，又是個陌生人，怎麼會指著牆上的傳聲筒，要施托爾用傳聲筒跟他主人通話。對一個初次登門造訪、請求要見主人的訪客來說，這種行為簡直是匪夷所思，太離譜了。」
主教點點頭：「你說得沒錯，」他同意，「關於這點，毋庸置疑。這就是你的解釋。」
菲爾博士緊繃著臉，眼睛緩緩在屋內梭巡，便便大腹發出笑聲：「不，不是這樣的。」他說。
「你說什麼？」
「事情不是這樣的。我並沒有說這是我的解釋；我只說，這是假設狄賓自己切斷電源的推論。我希望案情真的這麼單純。但是讓我們花點時間繼續推論，就會發現我們知道了什麼。
「前述的假設有個非常嚴重的破綻。要是狄賓想要接待這名神秘訪客，他為何要處心積慮故弄這場玄虛呢？他又為什麼要冒著危險讓他的訪客穿上惹人注目的服裝、帶假鬍子，把燈弄滅，神秘兮兮地讓他從前門進來？他為何不幹脆叫對方到陽台去，那名訪客不就可以神不知鬼不覺從陽台門進來？又為何不偷偷從後門引他進來？要是有必要的話，他大可乾脆讓他爬窗戶進來？他怎麼不採取最簡單的辦法——打發他的家僕上床睡覺，其他一切自己打點——從前門、從陽台門或從後門，都無所謂？
「由此可見，之前的假設根本無濟於事。除了瘋子之外，沒有人會安排這樣的會面。這其中一定有個非常合理的理由解釋他為什麼這麼做。」他久久不語。
「無論我們怎麼解釋這個疑點，記得陽台的門嗎，它一向是鎖上的，卻在今天早晨被發現打開了。不僅僅因為這扇門一向深鎖，連原來掛在樓下餐具室鉤子上的鑰匙也不翼而飛。是誰拿了這把鑰匙？是誰開了這扇門？兇手最後落跑了，所以，門要不是狄賓開的，就是兇手自己打開的。在我們討論這些問題的時候，請諸位把這些事記在心裡。
「無論來者是何人，或者為什麼被容許在這種故布疑陣的情況下進來，請就這些事實來看看接下來發生了什麼事。狄賓和不知名訪客私交甚篤，相見甚歡，結果發生了一些不合常理的事。冒著狂風暴雨到外面去的廚子看見他們……這些給你們什麼提示？」
主教踱著步子深思：「我很難想像，」他答道，「他們打開窗戶是為了讓房裡的空氣流通。」
「不過，他們真的是這麼想，」菲爾博士說，「這確實足他們打開窗戶的原因。你難道不覺得納悶，八月這麼熱的天氣里用壁爐是件怪事？你難道沒注意壁爐里厚重結塊的灰燼嗎？你不曾懷疑他們究竟在燒什麼東西，不得不把窗戶全部敞開？」
「你是指——」
「衣服。」菲爾博士說。博士令人不安停頓一下，「我是指，」博士繼續說，洪亮的聲音在屋內回蕩，「我是指訪客穿的衣服。你還能在壁爐里找到一些衣服的蛛絲馬跡。現在，我提醒你，這兩個是唱作俱佳、交情菲淺的人。當我們找出越多的問題，就越能發現這件案子的瘋狂之處，這其中一定有些證據是他們故意用來誤導我們的。一定是狄賓要他的訪客這麼做，不然他無須大費周章，讓他的訪客從陽台門進來就可以了。狄賓之前和他的訪客就坐在這兒燒訪客的衣服。我可以跟諸位保證，這種社交活動在英國是絕無僅有的。最後，我們知道，這名訪客不但用狄賓的槍射殺了狄賓，而且（一）在對方沒有抗議的情況下從抽屜把槍拿出來，（二）在對方沒有防備的情況下，從後面射殺狄賓，（三）兩發子彈其中一顆神秘失蹤，（四）小心翼翼將槍放回抽屜里，（五）從向來上鎖、鑰匙一直掛在樓下餐具間的陽台門逃逸。」博士氣喘不己慢慢掏出煙斗和煙草袋。
莫利·史坦第緒瞪著窗外，突然轉過身來：「等一下，先生！我還是沒搞懂。就算狄賓沒讓這個人進來，他還是有可能自行拿走餐具室的鑰匙，把它插在門上，讓這名訪客有機會由此逃走。」
「的確，」菲爾博士表示同意，「但是，為什麼鑰匙現在不在門上了？」
「為什麼不在——？」
「沒錯。這個問題並不複雜，不是嗎？」博士焦慮問他，「假如你是兇手，在緊急狀況下，奪門而出，想趕緊逃離現場。你會想到要拔出門上的鑰匙嗎？在什麼情況下，你才會這麼做？如果是你出去以後，想鎖上你身後的門，我可以理解這種狀況。把門鎖上，順便帶走鑰匙。然而，要是你讓門半開，有什麼理由要留著這危險的紀念品呢？」他點燃煙斗。
「我們暫且先不考慮這個問題。我們可以就這個狀況來抽絲剝繭。要是我們回到狄賓的訪客從前門登門造訪這場演出，就應該察覺出其中不合情理之處。就某些原因來說，這是這個詭計最令人困惑的部分，所有細節都是事前安排好的。先從這個最驚人的細節開始。諸位，提到狄賓讓電線短路，我不須思考就立刻可以想到幾種讓電線斷路、卻十分安全的方法……但是為什麼，狄賓唯獨採用這種最危險的方式？拿不鏽鋼的鈕扣鉤插進通電的插座里！鈕扣鉤在這裡，你們之中有人想看看嗎？」
莫利抬手撥弄他油光整齊的褐發。
「看看這裡！」他有點失望，「請大家好好想想這個問題，要是你嘗試這麼做的話，你會被電到，起碼十五分鐘內無法動彈……」
「也許沒有這麼糟。」修葛·杜諾范第一次聽到自己的聲音。他父親不再綳著臉。他說，「我想你最好證實真的是鈕扣鉤造成斷電。大家就會明白這是怎麼回事。」
「喔，看看這隻鈕扣鉤幾乎已經報銷了。但是，我們更進一步想想，各位會想到更安全的方式達到這個目的。」
「我得承認，我根本聽不懂你在說什麼。」主教應聲，「我怎麼想都想不出這隻鈕扣鉤要怎麼才能恰好掉進插座里……」
「當然不是掉進去。但是，用橡膠手套怎麼樣？」菲爾博士問。他停頓半晌，「當然，我不過是試著用這個假設來推論，」博士謙虛地說，「在你們腸枯思竭搜索其他線索時，我得趁機提醒你們，這只是個誘人的理論罷了。但也唯有如此，這個詭計才能得逞。我再重複一遍，我們之前的假設都不值一哂——尤其是狄賓戴上橡膠手套，親手切掉自家的電源，試圖混淆視聽的計謀——即使（我相當肯定）還有其他更簡單的方式……不過，橡膠手套還有另一層用意。要是一個人不想留下任何指紋，並且能靈活審慎地運用雙手，橡膠手套可以提供絕佳的防護。」
主教面色凝重：「我親愛的菲爾博士，」他悲哀的低聲說，「你簡直是越扯越離譜。死去的狄賓為什麼要在意自己指紋會在書房裡？」
徐徐噴出一口煙，菲爾博士傾身，彎的角度過大，以致於他氣喘聲濁重。他說：「太棒了！他為什麼這麼做？這個令人匪夷所思的舉動中含著另一個「他為什麼這麼做」。他為什麼不假裝質疑一下停電的原因？他若想把自己的角色詮釋得更成功，為什麼不起碼出房門問問施托爾究竟出了什麼狀況？為什麼他避不現身？為什麼他要替他的訪客燒了衣服？——最後，還有一點——」菲爾博士舉起他的手杖去戳晚餐托盤，「為什麼他嘗遍所有的佳肴，而獨獨漏掉他的最愛？我說，現在的情況跟《三隻熊的故事》有異曲同工之妙。「誰坐了我的椅子？」「誰喝了我的粥？」「誰——？」諸位，我想你們此時此刻已經明白，訪客來訪的時候，待在書房裡的人根本就不是狄賓。」
主教口中喃喃抱怨。令人頭暈目眩的疑慮讓他轉頭盯著那張死人嘻笑的臉……
「那麼狄賓——」他說，「這段時間裡，狄賓人在哪裡？」
「為什麼會這樣，我會一五一十告訴你。」博士回答，作了一個默劇的誇張表情加強說話語氣，「他故意藉奇裝異服掩人耳目，戴假珠寶、假髮、假鬍子，並用演員化妝用的白堊黏在耳後，假造一對招風耳。他按自己家裡的門鈴，假裝和自己通話……就是這樣。這場變裝秀中，角色完全顛倒，這就是我為什麼說我們必須根據事情的表面來抽絲剝繭，否則案情永遠不會真相大白。結果是一個不知名人士，這位神秘訪客，冒充狄賓先生待在書房裡。而狄賓——」
「能不能麻煩你證實這一點？」史坦第緒說，他呼吸沉重。蓄著鬍子的臉上出現鬆了一口氣的表情。
「我想我大概可以。」菲爾博士謙遜說道。
「但是—