前一刻大伙兒在書房還爭得面紅耳赤。光憑那股拘束、緊繃的感覺，再瞧瞧班傑明爵士稍稍漲紅的臉就知道了。他背對著空空的壁爐，兩手在背後握住。藍坡見到房間正中央就是他最看不順眼的頭一號人物——律師沛恩。
「讓我告訴您該如何進行，」班傑明爵士說，「你要明理一點，坐下來，問到您的時候才做口供。沒問之前別開口。」
沛恩喉嚨里呼嚕呼嚕地出聲。藍坡看到他後腦勺粗短的白髮。
「那你熟悉法律條文嗎？」他聲音刺耳地說。
「熟悉，」班傑明爵士說，「你可知道，我正好是個治安法庭的法官。從現在起最好聽我指揮，否則我——」
菲爾博士咳了咳，若無其事地把頭朝門的方向直點，而當桃若絲進來時又坐得老正。沛恩連忙轉身。
「啊，請進，親愛的，」他邊說邊拉開一把椅子，「坐，歇一下。班傑明爵士和我——」他朝警察局長翻了個白眼，「馬上就開始進行。」他兩手交叉抱胸，卻採取監護人的姿態，未曾離開她座椅旁。
班傑明爵士渾身不安：「桃若絲小姐，當然你明白，」他這樣開頭，「我們對於這件悲劇都感同身受。與你及你家族來往這麼久了，實在毋庸多說。」他誠摯的老臉顯得親切而飽受困擾，「我極不願在這種時刻打擾你。但如果你還經得起回答幾個問題……」
「你並不一定要回答他的問題，」沛恩說，「記得啊，親愛的。」
「你並非一定要回答，」班傑明爵士按捺著脾氣附和，「我只是想替你省下面對驗屍法庭陪審團的麻煩。」
「當然。」丫頭說。她靜靜地坐著，雙手平放大腿上，把昨晚已說過的話重新講了一遍。大夥吃過晚飯已近九點鐘。她曾試著逗逗馬汀，免得他滿腦子惦記著即將面臨的事。他卻在鬧情緒，飯畢立即回房。赫伯特在哪兒？她不清楚。她到草坪上乘涼去，坐了半個多鐘頭。接著她到辦公室審核當天家務支出。在大廳內她遇到巴吉，跟她說遵照馬汀的要求，送一盞腳踏車燈到馬汀房間。以下的半小時至三刻鐘時光，有好幾次她差點到馬汀房間去。然而他表示過不希望受干擾。他悶悶不樂，在餐桌上脾氣又大，因此她忍著沒去。若他那副緊張的模樣沒給人看去，自己會好過一點。
大約十點四十分的樣子，她聽見他離開房間下樓來，從側門出去了。她緊跟上去，才到側門他已走上車道。她喊住他，怕他酒喝多了。他遙遙地回話，隨口喝斥了幾句什麼，她沒聽懂。他口齒不清，可步伐卻穩得很。然後她就跑去打電話到菲爾博士家，告訴大家他出發了。
沒別的了。敘述過程中，她緩慢嘶啞的聲音不曾減弱失控，眼神則集中在班傑明爵士身上，脂粉末施、豐滿粉嫩的雙唇幾乎沒太開合。話說完，她靠後坐好，眼光飄向一扇未拉上的百葉窗，看著那透進來的陽光。
「史塔伯斯小姐，」菲爾博士等了半晌說，「不知道您介不介意我問一個問題？謝謝。巴吉跟我們說，大廳的鐘昨晚不準，但屋裡其他鐘都是對的。當你說他十點四十分離開，你指的是那大鐘所顯示的時間，還是指實際的正確時間？」
「嗄——」她獃獃地看著他，又低頭看看腕錶，對一對壁爐台上的鐘，「呃，正確的時間！我確定。我根本沒瞧過大廳的鐘。嗯，是正確的時間。」
菲爾博士退開。丫頭稍稍蹙起眉頭注視他，明顯地對他重提這無謂的細枝末節在嘔氣。班傑明爵士在壁爐邊地毯上來回踱步。感覺得到他正卯足了勁兒，想再問某幾個問題，而博士這段插曲打消了他的決心。終於他轉身。
「史塔伯斯小姐，巴吉已告訴我們赫伯特不告而別的整個經過……」
——她側耳傾聽——
「請努力想一下！你確定他絕口未提可能要離開的事嗎——呃，我是說，他會這樣做，你完全想不出一個理由來嗎？」
「一個也沒有，」她說，又低聲補上，「班傑明爵士，你用不著這麼正式。我跟你一樣明白這話有所影射。」
「嗯，那我就直說了：驗屍陪審團的解釋可能會對赫伯特極為不利，除非他立刻現身為自己做個澄清。即使如此——明白嗎？過去赫伯特和馬汀之間有沒有任何過節？」
「從來沒有。」
「那最近呢？」
「馬汀跟我們有好久不在一起了，」她十指交錯，邊回答，「自從父親過世後一個月左右，到我們前天到南漢普頓接他下船為止。他們兩人之間從未有任何不愉快。」
班傑明爵士一臉茫然。他回頭看看菲爾博士，好像要他給一點提示，但博士什麼也沒說。
「此時，」他清清喉嚨繼續說，「我想不出還有什麼問題。這——啊——頗教人困惑，真的十分困惑。自然，我們不想讓你承受不必要的焦慮，親愛的，你若想回房的話……」
「謝了。假如不礙事的話，」丫頭說，「我比較喜歡待在這兒。這裡比較——比較——反正我想留在這兒。」
沛恩拍拍她肩頭：「接下來由我來負責，」他一面跟她說，一面帶著冷淡而不懷好意的得意表情，朝警察局長那邊點頭致意。
有人打斷——他們聽見有人在外頭玄關處，唧唧喳喳緊張地耳語著。又傳來一個聲音，突然哇哇叫道，「胡說！」尖銳的聲音活像一隻八哥，把大家都嚇了一跳。巴吉姿態優雅地走了進來。
「爵士，」他對警察局長說，「邦朵太太帶來一名女僕，她對鐘的事有些知情。」
「進去！」八哥的嗓門高聲支使著，「小妞兒，你給我進去，對大家說清楚。事態嚴重了。喂，如果這屋裡不歡迎實話實說的人，那事態可就嚴重了。喂……啵！」邦朵太太說完，嘴邊發出一個軟木塞從瓶口拔出的聲音。
她大搖大擺，護送一位早就嚇壞了的女僕進來。邦朵太太是個有點瘦削的女人，走起路來像個水手一樣志得意滿地。蕾絲邊軟帽的帽沿低垂，一路遮到她清澈的眼睛上。她表情異常毒辣，讓藍坡看得目不轉睛。她灰灰土土的臉上，目光炯炯地看著在座每一位。不過與其說是在詛咒大家，倒不如說在默想著某一件深重的罪孽。然後她擺出一個兩眼無神的木然表情，變得有點鬥雞眼，滑稽得很。
「她來了啦，」邦朵太太說，「我看哪，事情到這個地步，喂，我們搞不好都會在睡夢中給殺頭，要不然就是給他們美國人給幹掉。還不都一樣。阿好多次我給巴吉先生講，我給他說：『巴吉先生，我的話你記住，老惹那些鬼啊鬼的，沒什麼好下場的啦。』我早就說過，塵土做的凡人（我們全都有份啦）老是要跟那些鬼東西打交道，違反自然啦氣啊啵，又不是他們美國佬。啵！那些鬼——」
「沒錯，邦朵太太，沒錯，」警察局長敷衍她說。他轉向小女僕，只見她被邦朵太太掐著，抖得像被巫婆逮到的少女，「你知道那個鐘的事嗎？呃——」
「我叫瑪莎。我知道，真的。」
「瑪莎，跟我們講。」
「她們都愛邊嚼口香糖邊講話。該死！」邦朵太太惡狠狠地喊著，罵得她牙痒痒地，整個人都蹦了起來。
「嗄？」警察局長說，「誰啊？」
「他們會拿蛋糕砸人，」邦朵太太說，「咦！噢！啵！真該死……」
女管家對這個話題有賣關子的嫌疑。她好像不是在說鬼，而是在罵藍坡。她接著稱他們為「戴草帽的卑鄙牛仔」接下去的獨白，她一手搖晃著一把鑰匙，一手甩著瑪莎，講的含糊不清。聽眾一直分不清，她什麼時候在講她看不慣的藍坡，又什麼時候在批評地方上對鬼魂的迷信。末了她損藍坡，卻好像在述說鬼魂有個很無禮的習慣，就是他們會用吸管吸起蘇打汽水，再噴在彼此臉上。正大肆發表時，班傑明爵士下定決心打個岔。
「好，瑪莎，請繼續。鍾是你調的嗎？」
「是。可是，是他叫我調的，那——」
「誰叫你調的？」
「赫伯特少爺，真的。我正好經過大廳嘛，他從書房出來，看了一下他的表嘛。然後他有對我說：『瑪莎，那個鐘慢了十分鐘，把它調過來。』他說，有點凶。他講話那麼凶之類的，他嘛從來都沒有凶過呢。他還有說：『瑪莎，去檢查其他的鐘，如果不準就都調好。記得啊！』」
班傑明爵士看著菲爾博士：「該你來問了，」警察局長說，「繼續。」
「哼，嗯，」菲爾博士說。角落裡傳來他宏亮的聲音，嚇著了瑪莎，她粉粉的臉蛋變得更紅了些，「那是什麼時候的事，你有沒有說？」
「我沒說，真的，我沒說，可是現在我可以來說，因為那個時候我有看鐘。當然我有照他說的，把鐘調了什麼的。就在晚飯前，主任牧師送馬汀少爺回來以後剛走。馬汀少爺在書房，他有在。我撥了鍾，鐘上說八點二十五分。其實不是。我調了以後變成快十分鐘。我是說——」
「對，是啊。那你為什麼沒調其他的呢？」
「我本來要調的，可是我進