警察局長班傑明·阿諾爵士坐在菲爾博士書房寫字檯後方，瘦長的兩手交叉置於桌面，像個小學校長那樣煞有介事的。他長得也有幾分像個小學校長，只不過膚色太深，馬臉過長。他濃密的黑髮往後梳攏，夾鼻眼鏡背後的眼神十分犀利。
「——我看我最好還是，」他說，「親自出馬。原本有位檢察官要從林肯市過來，可我認識史塔伯斯一家很久了。再加上跟菲爾博士的交情，我想我該開車過來一趟親自監督查特罕警方值勤。這樣我們可以避免醜聞傳開，起碼能將消息控制在驗屍過程必得參與的人員限度內。」他遲疑了一下，清清喉嚨，「博士，你——還有你，桑德士先生——要明白我可從未承辦過謀殺案。這鐵定超出我能力所及。如果所有辦法都行不通時，勢必要出動倫敦的蘇格蘭場警方。不過憑我們幾個人的力量，或許能將這不幸事件查個水落石出也說不定。」
日頭高照，是個晴朗暖和的早晨，然而書房光線頗差。好長一段沉默，其間他們聽見一名警員在廳外踱來踱去。桑德士若有所思地點著頭。菲爾博士仍舊眉頭深鎖，鬱鬱寡歡。藍坡張惶失措，卻也累得對這一切均無反應。
「班傑明爵士，你——呃——是說「謀殺案」嗎？」主任牧師詢問。
「當然啦，我很清楚史塔伯斯家族的傳奇，」警察局長點頭說道，「我也承認對這件事早有先入為主的看法。或許「謀殺案」措詞不算很恰當，但「意外」的可能性倒是絕對可以排除了。我馬上就會回到這一點上來談……好，博士。」
他挺直身子，噘起嘴，手指緊緊掐著骨瘦如柴的指節。挪動了一下坐姿，儼然一位大學教師即將就一道重要課題開講的架勢：「好，博士。你把典獄長室直到熄燈為止的一切都描述過了。那麼你們急忙前去勘查現場狀況時，又發生了些什麼事呢？」
菲爾博士心情低落，用手杖在寫字檯邊上一直戳。他咬著鬍髭，咕咕囔囔地：「我沒去。你設想我去過，這對我是個恭維，但我手腳沒辦法像他們二位那麼快。咳哼，不行，還是讓他們跟你說吧。」
「應該的，應該的……藍坡先生，我要是沒記錯的話，屍首是你發現的？」
這個程序上慣用的簡潔、正式語氣讓藍坡感到局促。他無法很坦然地跟他談，總覺得吐出的任何話都可能對自己不利。正義——是個令人聞之喪膽的偉大概念。他感到心虛，卻不知問題癥結在哪裡。
「是我。」
「那你告訴我，你怎麼會想直接跑到井邊，而不是先從大門趕到典獄長室去呢？你有什麼理由懷疑事情會這樣發展嗎？」
「我——我不知道。我想了一整天都不得要領，只是反射性的決定吧。我讀了那些日誌——記錄了一些陳年舊事——所以就……」他無助地比劃著。
「是這樣啊。那，之後你做了些什麼。」
「嗯，我呆住了，靠山坡向後跌坐下去，然後我想起自己身在何處就大喊起來。」
「那桑德士先生，你呢？」
「班傑明爵士，我個人——我本身呢，」主任牧師極力強調地說，「我快到監獄大門時，我聽——呃——聽到藍坡先生喚我過去。我覺得他直奔女巫角實在有點奇怪，因此拚命喚他過來。但當時簡直沒時間——想太多。」他一本正經地皺起眉頭。
「的確。藍坡先生，當你踩到屍體時，它是倒在陽台正下方的井邊嗎？」
「對。」
「怎麼個倒法？——我是說，仰著還是趴著？」
藍坡閉目回想。他唯一想得起來的是，那整張臉都濕了。
「側躺著吧，我想。對，我確定是。」
「側左邊，還是側右邊？」
「我不曉得……等一等！我知道，側右邊。」
菲爾博士出人意料地欠身向前，用手杖狠狠地敲桌子：「你確定嗎？」他問，「你得確定喔，孩子？別忘了，這很容易記錯的呀。」
對方點頭：「我確定——我摸到那死人的脖子，彎下身去，發現他右肩整個摔爛了。」——他猛點頭，藉以甩脫這個畫面，「是右邊，」他回答，「我可以發誓。」
「班傑明爵士，非常正確。」主任牧師兩手十指相對，證實這話。
「好罷。藍坡先生，你做了些什麼？」
「嗄，後來桑德士先生就到了。我們不知道該怎麼辦。唯一想得到的就是別讓他再淋雨了。所以，起先我們打算把他抬到紫杉居來，可又怕嚇壞菲爾太太。結果我們把他送到監獄一進門的一個房間去。喔，對——我們還找到他用來照明的腳踏車燈。我還試著修理那盞燈，好給我們來一點光線，可是燈早就摔壞了。」
「燈在哪兒找到的？在他手裡嗎？」
「不是，離他頗有段距離。看樣子是從陽台上拋下來的。我是說，燈離得太遠了，他不可能提著它的。」
警察局長手指輕敲桌面。他把頭側著撇過來，脖子的厚皮上擠出一圈皺紋。他注視著藍坡：「那一點，」他說，「會是驗屍法庭陪審團決定究竟是意外、自殺還是他殺最要緊的憑藉……根據馬克禮大夫所說，小史塔伯斯的頭蓋骨有裂痕，不管是摔到的，或是被一般所謂的鈍器重擊。他頸子斷了，加上重重摔下來的挫傷。這個可以待會兒再研究……藍坡，再來呢？」
「桑德士先生下去通知菲爾博士，還有開車去查特罕找馬克禮醫師的時候，我留下來看著他。我只有在那兒乾等。我是說，除了劃火柴之外，就只有等。」他打了個寒顫。
「好，謝謝。桑德士先生？」
「班傑明爵士，我沒什麼可補充的了，」桑德士回話，心裡還思忖著一些細節，「我先交代菲爾博士給地主宅邸打了個電話，找巴吉總管告訴他所發生的事。之後我就去查特罕了。」
「那個沒用的傻瓜——」菲爾博士脾氣爆發了，主任牧師驚訝地瞅著他看。博士又說，「我是說巴吉。遇到急事，巴吉還不值一瓶兩盎司的酒。他在電話上不斷重述我的話，然後我就聽到有人在尖叫。他不懂得對桃若絲小姐先做隱瞞，好等別人來婉轉地向她透露這個消息。她在旁邊當場就知道大事不好了。」
「班傑明爵士，就像我所說的——博士，當然你是對的，那真是太不湊巧了——正如我所說的，」主任牧師接著說，一副努力在同時討好幾個人的神態，「我開車去接馬克禮醫師，僅僅在牧師公館停了一下，拿件雨衣穿上。然後我們就回來了，接菲爾博士一起去監獄。稍事檢查，馬克禮醫師說回天乏術了，只能通知警方。我們就把——把屍體搬去地主宅邸了。」
他好像還有話要說，可是驀地閉上了嘴。無形中有某種壓力使大家盡量少開口，一時之間，每個人都謹言慎行起來，以免言多必失。警察局長掰開一把摺疊式小刀，開始削鉛筆。小刀快速刮過筆芯沙沙沙沙地發出聲響，班傑明爵士猛地抬眼看。
「宅邸的人你都詢問過了嗎？」他問。
「有，」菲爾博士說，「她表現得很堅強。事發當晚所有的起居作息，他們都簡明扼要地解釋清楚了——她和巴吉都做了說明。我們沒去驚動其他僕人。」
「沒關係。我最好來向他們取得第一手的敘述——你有沒有跟小赫伯特講到話？」
「沒有，」博士停了一下才回應，「巴吉說，昨天晚飯剛過，他整理了一小件行李，騎輛摩托車離開宅邸，到現在還沒回來。」
班傑明爵士把鉛筆和小刀擱在桌上，坐得僵直，瞪著對方看。隨後他摘下夾鼻眼鏡，用一塊舊手帕把它擦亮。他原本目光犀利的雙眼突然變得疲憊深陷，「你在影射些什麼，」他終於說，「很離譜喔。」
「的確。」主任牧師正視前方附和著。
「這不是什麼影射啊。老天爺！」菲爾博士嘟囔著，把手杖的金屬頭對著地上敲，「你說你要聽具體事實，可是給了你純粹事實，你又根本聽不進去嘛。你希望我提供線索，類似「赫伯特·史塔伯斯去林肯市看電影是心懷不軌的啦。他先把一些衣服留在洗衣店。散場太晚了，他會順理成章地決定找個朋友家過夜。」諸如此類含沙射影的指控就是你所謂的具體事實。但我給了你鐵的事實，你偏要說我在影射什麼。」
「哎呀！」主任牧師若有所思地說，「他昨晚的時間也許正是這樣打發掉的也不一定喲？」
用來擋住入口的鐵柵欄銹得厲害，垮垮地鬆開了。藍坡記得他們將馬汀·史塔伯斯的屍體挪進門內時，這個柵欄唧唧嘎嘎，振天價響的情景。一條幽暗冰冷的通道，蚊蠅成群，一路到底。從這兒回返陽光普照的光景，就像踏入溫室花圃一般令人心怡。
「我曾經進來過一兩次，」警察局長一邊好奇地東張西望，一邊說，「我倒不記得各個房間的擺設了。博士，你帶路好嗎？……嘿！典獄長室這邊是鎖著的吧？假如小史塔伯斯進屋前把外面這道門反鎖了的話，我們要怎麼辦呢？我剛才該把他衣褲里的鑰匙帶過來的。」
「如果有人把他丟下