程堅忍這個做法，分明是給王彪一個機會。他自覺得這番兒女心腸，功德不小，走起路來也特別感到愉快。這已離西門不遠，他單獨地走著，看到那被打垮了的城牆，像是剝了草皮的黃土山丘。敵人爬城的短梯子，還放在城牆基下。自從收復以來，駐城部隊雖是不斷地在掩埋敵屍，可是在這西城基腳下，還是有三三兩兩的敵屍，遍散在高低的土堆上。看到這些屍體，也就繼續地聞到了屍臭。他回想到在西門督戰的時候，炮火驚天動地，料著遲早是一死。沒想到在百分之一二裡面，自己居然逃出了這條命。假使當日死了的話，也和這城基下的屍身一般，已經發著奇臭了。想到這裡，再看看那些遠處的死屍，真不由得打了兩個冷戰。於是自己加緊了腳步走，由那僅存大半個城門圈的西門進了城。眼前還是沒有路，人還踏著瓦礫場走。瓦礫場上還樹起來的電燈杆子就是指南針，順著電線杆子下面走，到了上南門，算是有點新鮮點綴，那就是矮牆下用木棍支起了個架子，上面蓋著蘆席棚。幾個破衣帽的人，在那蘆席棚周圍，忙著在那裡扒磚扒土。
程堅忍站著路頭上呆望了一下，看看這裡面，卻也沒有自己認識的人。於是停留了五分鐘，又走出城去。在經過上南門的時候，看到一個女子，和劉靜媛的相貌，頗有點相像，他看了一下，心裡忽然起了一個浮影。立刻想著，劉小姐雖是有個天主教堂可以落腳，可是那也並不是她的家，在地溝避難的時候，得著人家很多的關心，於今一分手了，也應該關心一點。借了送黃九妹的理由，到天主教堂去看她一次，卻也不顯什麼痕迹。不然。王彪去了，提起了自己已是半路分手的，這就顯著自己太不講交情了。他一面想著，一面慢慢地走路，慢得終於是把腳步停止了。
他昂起頭來看看天色，太陽還沒有正中。這樣想著，到天主教堂去看劉小姐一次，立刻再過河向二里崗，也不算晚。於是定了主意，且不渡過沅江，沿著河岸，直向東走。約莫走了半里路，見小碼頭上停了一隻小船，一個中年男子，帶著一個婦人和兩個小孩子，正要上岸。那男子站在船頭上，向那婦人道：「真沒有想到，我們還能回到常德來，那幾天我躲在東門外頭，時時刻刻有死的可能。」
那婦人道：「我在二里崗還不是時時刻刻都記掛你嗎?我後悔得不得了，不該逃難，大家死在一處，倒也乾淨。今生今世，我們再不要分開來了。」聽他們的說話，好像是夫妻戰後重逢。
那婦人又說到了二里崗，這讓他立刻想到了未婚妻魯婉華，一定也是時時刻刻記掛著未婚夫的。他站著躊躇了一會兒。這一對夫婦，帶著兩個孩子，已經上了岸。這就向那個人點個頭道：「請問這位大哥，你們是從二里崗來的嗎?」
那人看了看他胸前掛的佩章，代字是虎賁，而且又是個軍官的樣子，便道：「官長，我家眷在二里崗逃難，我今天把她接回來了。」
程堅忍對那婦人看見她穿的一件青布襖子，雖不是破爛的，也就粘遍了臟跡。頭髮焦干，披在肩上，憑這一點，也可知二里崗逃難，是一種什麼生活。便又向她點著頭道：「請問這位大嫂子，你們在二里崗逃難遇到鬼子嗎?」
她道：「鬼子倒是沒有去過。可是炮火連天，有好幾回說鬼子打到山下，我們嚇掉了魂。」程堅忍道：「沒有人逃下二里崗去嗎?」
她道：「也有走的，走的不多。」
他問道：「大嫂可看到一位老太太帶一位二十來歲的小姐?她們姓魯。」
她笑道：「這個倒不曉得。」
程堅忍覺得她這一笑是對的。逃難的人很多，她曾知道哪個是魯老太太，哪個是魯小姐?人家還叫聲官長，自己可是說出很幼稚的話。自己也笑著躊躇了一會兒，沒有說出下文來。可是人家不能等，夫妻雙雙地已經走開了。程堅忍站在碼頭上出了一會兒神，見面前碼頭邊，有一隻小船，緩緩地向江心蕩了去。這讓他把一個深刻的回憶想起來了，記得送魯小姐離開常德的時候，自己眼望著她還在小船上，船到了江心，她還不住地回過頭來望著。那時，自己雖還穿了一件軍衣，可是心裡這一分難過，真難以形容。他想到這裡，看看面前一片江水，翻騰著細微的浪紋，緩緩地向下流去。
這水面也有幾隻小船，來往著渡河，他似乎覺得眼光生花，覺得其中有一隻向對岸開去的小船，艙里隱約有個女少年，那就是魯婉華小姐。他很驚異地走向靠河的岸邊看了一看，那人不一定是少女，而且不一定就是女人。那是自己神經過敏的錯覺了。他不再考慮，沿著江岸到了大碼頭，見有過河的渡船，就隨著過河的人走上船去。到了南站，還不過是上午十點鐘。他估計著到二里崗去的來迴路上，時間足有富餘。於是在大路邊新支起的茶棚子里，喝了一碗茶，吃了幾塊米粉糰子，就向二里崗走去。這二里崗是常德南岸西南角的一座小山，估量高度約莫四五百公尺，並不算得有什麼險要。但因為去每條大路都遠，絕不是戰爭的地帶，因之，當日疏散出城，來不及遠避的人，都跑到這座小山來。
程堅忍到了山腳下，看到迎面一帶山巒，套著一個高些的峰尖在後，山勢很平常。山上長了些稀稀落落的松樹，並不像常德北面太陽山那樣雄壯。心裡先暗叫了一聲糟糕，這個地方，怎麼能躲避兵災呢?看看山腳下，有一道彎曲的小路，迂迴著山的坡度，向山下延展了去，自己也就順了這小徑走著。在半山腰上，遇到兩批下山的人，全帶著箱杠行李，似乎已是逃難的回家，後面這批，有個年紀老些的在後押著一挑雜物，扶了根木棍子，帶勁地向山下走。便站住腳問道：「老人家，請問這山上避難的人都住在什麼地方?」
這老人向他周身上下打量了一番，因道：「老總……上山去接人的嗎?山上人走空了。我們是最後離開二里崗的了。」
程堅忍道：「為什麼走得這麼快?」
老人道：「仗打完了，鬼子也跑了，我們還在這空山上守著幹什麼?」
程堅忍道：「山上一個人都沒有了嗎?」
他道：「都沒有了，除非是那廟裡的和尚。」他一面說，一面向山下走。
程堅忍道：「老人家，這山上出過事嗎?」
他道：「在山上的人，沒有出過事，只有些人讓大炮嚇著逃下山去，預備再走一截路，聽說遇到了鬼子……」他說著只管走，下山路快己經走遠。以下沒聽清楚他說些什麼，不過看到他豎起手上的棍子，在空中晃了幾下。
程堅忍看到這情形，倒不知道怎樣對付才好。站在半山腰呆了一會兒，心想，到了這裡，無論如何要找出一點消息來的。於是加緊了腳步向上走，太陽正當午，熱氣曬在背上，像火炙似的，汗卻又由棉衣底下向上浸透。到了山頂，喘著氣，心房亂跳，路頭上有棵大松樹，且扶了樹榦，站著出會兒神，借著歇歇氣。雖是冬天，奔走著發熱了，還是想喝點涼水，於是手扶了樹，四周打量著哪裡有水可喝。經他這樣巡視著，他發現了各處大樹兜上和直立的石頭上，都貼著字條，或用白粉在上面寫著字，全是逃難的人，在上面留著無法投遞的公開郵件。這卻引起了他的新估計，是不是魯小姐也會在這裡留下幾行字。因之，再向上走，倒有了目的，就在沿路都向樹上石頭上打量著。翻過前面這道小嶺，就是山崗子上一條小路，沿路的樹榦上，果然不斷有紙條發現。他將每一張紙條全看過了，並沒有魯小姐母女留下的字跡。地上有些就著山坡挖的灶坑，也有在岩壁下面系著繩子，留下布片的，這一些，可證明當時散漫在滿山的狼狽情形。聯想到魯氏母女也無非是在這山上風餐露宿了。前進約半里路，遇到一座古廟，牆屋還相當完整，廟門是向外掩的。還將大鐵環上插了一把大鐵鎖。由門縫裡向裡面張望，連院子帶佛殿地下，全是碎草亂葉，靠牆也有幾處燒著焦糊的記號。想翻過牆去向里看看，又找不著爬牆的東西，對著廟門發了一會兒呆。
正沒個做道理處，卻見兩個挑柴的小夥子，由廟後轉出來，便道：「請問了，這裡的和尚都到哪裡去了？」
樵夫答道：「沒了吃的，和尚都下山了，你不見鎖著廟門?」
程堅忍道：「再向里走，是哪裡?」
樵夫答道：「向里走也是下山路。」
堅忍問道：「聽說難民下山，有遇到鬼子的，是嗎?」
樵夫搖搖頭道：「是的，男的讓鬼子殺死，女的搶了跑。」
程堅忍道：「你知道難民裡面有姓魯的母女兩人嗎?」樵夫搖搖頭。
另一個樵夫道：「怎麼沒有?在前幾天大炮響得厲害的時候，她們嚇得下山了，全家都讓鬼子殺光。」堅忍聽說，不由得心房猛撞一下，面孔急紅了，那兩個樵夫全是擔了柴捆在身上的，看到他直了眼光，紅著臉，這是個軍官，還帶著手槍呢。他們怕是話說錯了，挑著擔子轉身就跑。
程堅忍叫著：「我還有話問你們呢，站住!」這一聲站住，嚇得兩個樵夫挑了擔子，由山坡上滾了下去。