這是十二月十日早上十點鐘，確實克複常德的報告，在友軍口裡說出來。原來守城的五十七師，這也就如釋重負的，覺得是任務達到了。當時余程萬就命令三十二團繼續追擊敵人，五十七師二百多人，擔任搜索城裡殘敵的工作。李參謀和程參謀是好朋友，這時算是有工夫敘話，兩人站在一堵殘牆下面互相握著手。
程堅忍道：「老朋友，我們通過這次生死患難，我們以後的友誼，更要加深了。」
李參謀道：「我雖然在南岸迂迴作戰，也是時時刻刻有可死之道。可是我沒有一時忘記你，我真想像不到你在城裡苦撐下這多天。」
程堅忍道：「把生死置之度外，也就無所謂了。我又何嘗不想到你們那二百名上下的弟兄，還有三分之一是徒手，怎麼能夠在敵人四面包圍中活動?我聽說渡江到德山的時候，只剩八十三個人了，又經過昨天一番戰事，更要減少了。」
李參謀道：「昨天到今天早上，陣亡了八名，傷了十五名，只有五十七人，還連師長。先遇見你和高副團長，還不足六十人，幸得張副營長來了，增加了二百多名弟兄，我們守常德的八千多人，就只剩這些人了。」
程堅忍道：「城裡還有我們弟兄，敵人是剛剛出城。他們還沒有知道真實情況，大概不久他們就要出來了。」
李參謀道：「跟著你的那個勤務王彪呢?」
程堅忍還沒有答言呢，隔著牆就聽到有人答應了一個字，有!那聲音還是非常高爽。昂著頭向短牆一看，不正是王彪站在瓦礫場中嗎?
李參謀笑道：「不錯，你還健在。你那乾妹呢?」
王彪牽著他那又破又髒的軍服，走近前來，笑道：「參謀一見面就說笑話。」
李參謀道：「真的，我們很惦記你。我們不是有個約會嗎?打退了敵人以後，和你完成這件好事。假如她有什麼不幸了……」
他立刻搶著笑道：「她命大，倒還是活著的。」
李參謀笑道：「那太好了。但不知那位劉小姐怎麼樣?」
程堅忍笑道：「這個人你可不能說笑話，因為我有我的未婚妻。」
李參謀鼓了掌笑道：「那好極了，全在。這裡面一定有不少的好新聞，可以說給我們聽聽嗎?」
程堅忍道：「自然都會告訴你。不過現在沒有這閑工夫，等晚上沒事，我們聯床夜話吧。」
他們在這裡輕輕細語，師長站在稍遠十來步路的地方，已經發完了命令，吩咐各人肅清城裡敵人的工作。余師長本人就帶了參副處的人和四名衛士在城裡四圍巡視。他們這時在東門附近，先看到那三丈厚的城牆，垮得只剩了一條土堆，城門洞是完全找不著了。有不曾垮的城牆，城面上千萬個大小疤痕，像麻子一樣。眼前呢?一片精光，在常德城中心，一眼可以看到任何一處舊城基。城裡遠遠近近全是瓦石堆，這瓦石堆，不但堆遍了每一所炸毀燒光了的屋基，就是每條街巷，每條馬路，全都讓碎磚碎瓦給淹沒了。
乾脆，整個常德，四周是空的，下面是碎磚破瓦。大家踏著亂磚，先向西走，已有了閑暇的工夫審查一切。這時太陽已經高升了，陽光照著這瓦礫場，有一種驚人的表現，就是上上下下的磚頭瓦片，全是通紅的，像是經過烘爐鍛煉的一個城市。這磚瓦堆上，不到三四尺路，就有一具屍體。有的是敵人，有的卻也是自己的弟兄。面貌已經看不清楚了，只有在服裝上去分別。
到了上南門、雙忠街一帶，這算是城裡碩果僅存的房屋區，縱橫約莫二十丈，有分不出界限的屋子若干幢，但這些房屋也是揭了屋頂的，零碎的木架，搭著數得清的幾塊瓦，門窗戶扇，全已東倒西歪。到了這裡，是多時搏鬥之區，屍體更是橫七豎八。有的沒了手，有的斷了腳，有的破了胸膛，有的碎了腦袋。有些屍體，己生了蛆，蛆在死人臉上鑽著眼睛和鼻孔，說不出來是一種什麼奇臭，在空氣里撲人，只覺腸胃熏得要向外翻。由雙忠街轉彎到中央銀行師司令部，那樣磚瓦的房子，也是燒毀得成了個爛殼子，大門口是經過短兵相接的所在，圍牆雖打了幾個缺口，卻還形式都在。
由這裡再巡視到小西門，城牆雖原來是高的，也是被炮火轟得像防河的城堤。再轉向大西門，競有餘火，還在磚瓦堆里冒煙。這地方有些合抱不攏的古樹，於今呢，只剩了個禿樹兜。城裡唯一留得多的要算電線杆了，在瓦礫場中，四處七橫八倒立著，和這種燒焦了的枯樹兜相配襯著，越發顯出這城裡的慘況。最後他們巡視到北門，自然和其他地方一樣滿眼磚瓦堆。但比其他地方更多的，卻是城牆基外面，有幾百具屍體，黑壓壓的一片影子，攤在爛泥地里。這是最初敵人衝鋒所致，日子越久，屍體也越發地腐爛，北風吹來，那臭氣熏得人站立不住。這時，追擊的槍聲已經去得很遠，城裡稀疏的槍聲，也已完全停止。戰爭在這城區，算是過去了，大家痛定思痛，都說不出來是一種什麼滋味。
余程萬不便有什麼表示，也只是看過之後抿了嘴，或點點頭，或微微地搖兩下頭，全城巡視完畢，已到了中午了。在城裡潛伏著的官兵，還有十幾人，也都陸續歸隊。另外有鑽出來的男女八名老百姓，余師長叫到面前，個個安慰了幾句，讓他們各自去尋找親友，並掏出名片，蓋上圖章，註明了是守城義民，諸部隊聽其自由行動，然後一一交給他們。這八個人裡面，就有一個劉小姐和黃九妹。
李參謀在一旁偷看她們，雖覺得滿身污泥，臉像黃蠟塑的，終於感到這是個奇蹟，回頭找程堅忍和王彪，見他們悄悄地站立在一邊，臉上帶有一種興奮，目光全注視了這兩個女子。他心想，這火與鐵交流的常德戰役，倒也有點軟性事件點綴，將來編成戲劇或電影，倒不致沒有彈性。心有所思，臉上情不自禁地有點笑意，程、王兩人全看不見，立刻把臉掉過一邊去。老百姓拿了名片，道著謝去了。余師長看遍了全城，實在沒有一個安身的地方，而這個只有城上一道痕迹的常德，也必須守著。就只好在城西北角一片空場上露營。因為這裡雖一無所有，臭氣卻稀少得多了。