師長余程萬是個久經戰場的人，他豈不知這樣冒著敵人火網衝鋒是極危險的事?可是剛才弟兄那樣喊著衝過去的狂跑，乃是人類發揮在死亡線上最後掙扎的天性，也就是兵家所謂置之死地而後生的一個機會。在這種戰鬥情緒發揮到最高潮的狀況下，實在也不能遏止，所以他也就聽其自然地發展，聽憑大家沖。現在看到敵眾我寡，自己又是一部分人沒有火器，大晴天之下，弱勢的兵力，已全部在敵人面前暴露。敵人不是長蛇，是只條蟲，衝掉了他一節，其餘的各節，依然活著，料是沖不過去。衝過去，也難退敵人優勢火力的追擊，他卧倒地面，掩蔽在一條高田埂下，只四五分鐘，他已把當前的態勢判斷清楚。
李參謀還是只有兩枚手榴彈。他握了一枚手榴彈，伏在余程萬左側，便道：「報告師長，弟兄們傷亡太多，向前沖不得了。我們還是保存實力，鑽隙過去吧!」
說話時，那敵人在南面的機槍，嗒嗒，嗒嗒，彼起此落，已有七八架，輪流射擊，意在壓制我們不能抬起頭來。余程萬向左右前後詳細地看了看地形，敵兵是佔據了當面橫斷的矮堤，又是一道由東北斜向西南的長堤，機關槍都在那長堤後面。我們呢，卻是擁有著縱橫七八條田埂，可以掩蔽的一道短堤，卻遠在後面二百公尺。所幸我們還有四挺可用的輕機槍，還在短堤北角，可以壓制敵人抬頭，由這幾道田埂向北轉進，卻是順勢而下的地面。
余程萬立刻胸有成竹，就輕輕地向李參謀道：「你去告訴杜團長，由左側向短堤缺口上轉進。」又回頭向右側伏著的一個傳令兵道：「去告訴孫團長，在右側佯攻。左翼到了堤後，右翼可以向這邊來，在魯家河集合。快去!」這兩人得了命令，就在地下爬著，各向左右翼傳達命令。
孫團長伏在一道田埂下，正注視著當面敵人的動靜。那敵人見我們伏在地下，並未再沖，他也沒有撲過來。他們仗著兵力優勢，落得僵持一些時候，以浼待勞。孫進賢得了命令，就向身邊伏著的弟兄做了個手勢，用了大的聲音道：「射擊。」說畢，他自己端了手上的步槍，向正面堤上射去，那堤下面，正是叢集著一小股敵人，弟兄們雖是伏在這裡，誰也不肯僵持下去的。於是劈劈啪啪，零落地放著槍。敵人以為這是試探弱點，恰不回擊。
左翼杜團長就蛇形著倒退，將手在地面揮著，告訴弟兄轉進。只是十來分鐘的工夫，已有四五十人退到短堤後面，余師長和幾位參謀副官，還有幾名衛士，也悄悄地蛇行到了堤後，孫團長看到一部分隊伍安全地後撤了，他才指揮著弟兄停止了射擊，在地面用手勢通知弟兄們後移。在堤後面的弟兄，已有了很好的掩蔽，這就聯合了四挺機槍，突然地向敵人做一陣猛烈的發射。孫團長帶了弟兄向略微偏右的地域後撤。雖是在這時間，敵人曾用機槍掃射，但弟兄們掩蔽得很好，只陣亡了幾個人。他們很鎮定地退到了短堤後面，原先撤回來的一部分隊伍，已經向西北移動了一百公尺。四挺機槍，也悄悄地在堤後移走。孫團長倒是在堤下靜靜地駐守了十來分鐘，看看敵人並沒有追過來的意思，於是帶了弟兄們，到魯家河去集中。
這已是下午三點多鐘了，在弟兄們的辛苦額角上，冒出陣陣的黃汗珠，各個黑黝的面孔，油膩膩的。太陽是在半個月以來，第一次給人身上添上了熱氣，孫團長在弟兄們散落行伍的最後面走著，已充分地看出了剛才這一次衝鋒，陣亡人數太多了。陽光還是照著一叢枯柳和上十戶寂無人聲的村落。幾小時以前由這裡經過的弟兄，卻有大部分不回來了。他雖是久經戰爭，但到了此時，對其命運到最後一息的弟兄，心裡說不出來有一種戀戀難捨的意味。他移著沉重的步子走到了魯家河口。先到的部隊雖已在村外布下了警戒哨子，但走進了村子裡的弟兄們，都已在空屋子裡，沒有人影，也沒有人聲，就是在村子外四周的警戒哨，也個個掩蔽在樹下或田埂下，並不會看到這裡有什麼異乎平常之處。李參謀首先由村子裡迎了出來，將一支隊伍，引到一所倒坍半邊的空民房裡去。
孫團長集合著弟兄，點了一點名，共還有四十八名，算出來了，這次接觸，算是損失了所率領的一半人數。當時沒有敢停留，立刻和李參謀去向師長報告，在路上悄悄地問道：「李參謀，先到這裡的有多少人?」
他答道：「點過名了，整整六十名。」
孫進賢道：「那麼，共總起來，我們是一百單八將。」說時，他臉上帶一點苦笑。
李參謀沒作聲。到了一所民房裡，見師長坐在草堂下一張黑木桌子邊，端了一隻粗碗在喝水，遠看那碗上並沒有熱氣升騰，想來也不會是熱的。他敬禮畢，站著，作了個簡單報告。
余程萬放下碗，向他看了看，因道：「今天這次遭遇戰並非意外，我不是老早告訴了你們，四周都是敵人嗎?雖然我們有了相當的損失，可是在這次衝突里，更發現了我們五十七師有百折不回、誓死如歸的寶貴精神，這樣就可證明我們戰到一兵一卒，我們還是向達成任務的一條路上走。無論怎樣困難，我們不要悲觀。悲觀的人，絕不能做好任何一件事，現在你們可以休息一下，我自有一個全盤計畫，一定把聯合友軍任務達到。」孫進賢聽完訓話走了。
余程萬拿出口袋裡的地圖，鋪在桌上又重新地斟酌了一番，低頭沉思著，臉上突然發出一種興奮的樣子，連連點了幾下頭。他一抬頭，看到李參謀站在身邊，因道：「你去告訴孫團長、杜團長，我們立刻開拔向羅家崗去。」
李參謀答應著是，他心裡卻隨著有了個疑問。在羅家崗的正北，已是常德對岸，這豈不是又回到城裡去?因之望了師長一下。
余程萬道：「你以為我們這樣走有什麼問題嗎?我們既是準備鑽著空隙走，就不怕迂迴，我也想看看城裡的情形。」李參謀是相信師長有辦法的，就沒有再請示，把命令傳達給兩位團長。
這時，冬日的太陽，已經落土，西邊天腳的雲彩，變成了一片紅霞，將正中的青天映成淺紫色，西落的空間，卻更是蔚藍，上旬之尾，半邊月輪帶了淺淺的光，高臨天空，好像月亮本身那片白色以外，不發生作用。整個大地，都罩在蒼蒼茫茫的暮色中，本來這戰區地帶，就很難看到一個人影，在這種風景下，更是覺得空虛和寂寞。這一行一百單八名苦鬥的戰士，有的空了兩手，有的拿著配了不到十幾粒子彈的步槍，有的只是拿著刀棒，大家順了一條到常德的大路，向北前進。淡淡長空只有些零碎的星點，那晚風迎面吹來，白天用血汗浸透了的戰衣，已無暖氣了，慢慢地也就變著衣服里不住地冒著冷氣，看看那天上星點，似乎有些被西北風吹著顫抖閃爍不定，於是走路的人，也就格外地有著寒意。這曠野里只有在月光下，看到那一道一道的堤身，拉著漫長的影子，除了附近一些分不清的枯樹，在寒空里顫動，什麼都沒有了。
偶然還在遙遠的地方，傳來幾陣零落的槍聲，也沒有了鄉村應有的雞鳴犬吠。大家雖是尋常地走著，倒是彼起此落的腳步，踏著堤面的塵土，喳喳有聲，大家連咳嗽聲也沒有，只有悄悄地走著。漸漸地東方發亮，漸漸地大半輪銀鏡似的月亮，在空間發了光輝。在月色下，稀微的有些銀紗似的雲片，那月亮帶著幾分金彩的光芒，在行人的側面，不知不覺地升上來，照見了蕭疏的柳林，照見田園和人家，將模糊的黑影子，描寫在灰白的地上。炮火餘生的人，在這種清涼寂寞的環境下走著，心裡自是不會毫無感動，因此腳步聲之外，越是一切默然。
月亮微偏的時候，就到了羅家崗。這裡依然是沒有老百姓，早間由此處經過，所有敞著大門的人家，依然是敞著大門，就是早上喝過開水，放在地面上的就在各空屋裡宿營，一面向村子外四處布下警戒哨，一面在老百姓家尋找糧食一時間還早，大家有充分尋找東西的時間，七拼八湊，居然尋到了一擔多米，連溢鹽小菜，也尋找到不少。這時已沒有了火夫，參謀人員督率了幾名弟兄，就分別在三戶人家大灶上升火做飯。余程萬住在民房一個矮小的堂屋裡，找了一盞菜油燈，亮著火放在桌子上，勤務兵沿牆角給他堆了幾捆稻草，算是行軍床。他在堂屋裡來回踱著步子，昂頭看看屋檐外冰冷的半輪月亮。北岸常德城裡的槍聲卻是急一陣緩一陣，不斷地送進耳里，他不時地撫摸著腰上佩的那支左輪手槍，真有點萬感交集。就在這時一位衛士進來報告，常德城裡有一個通信兵牟愛祥來了。
余師長大喜道：「快叫他進來。」
這個通信兵早在屋檐外高高答應了一聲有。他空了兩手進來，搶步向前，立著正敬禮。月光照著在他清削的臉上，有一分如家人父子久別相見的慰快情形，微微地喘著氣，高興得竟是說不出話來。
余程萬道：「你來了，很好，不愧是虎賁的弟兄，不用急，慢慢地說。」
牟愛祥道：「報告師長，城裡還在打著，不過團長今天陣亡了。」
余程萬突然問道：「柴意新團長陣亡了?」
牟愛祥道：「是的，由昨晚到今天早上，敵人還是陸續增