東南門的戰事，在炮彈橫飛中，繼續地到了入夜。西北角的戰事，緊張一樣，卻是另一個局面，敵人是一味地放火。敵人和民房逼近，就用汽油點著燒，敵人逼近不到的民房，就放射著燒夷彈燒，他是不停地燒。他知道我們的師司令部去小西門不遠，不到百五十公尺，人被覆廓碉堡隔著，打不過來，火總可以燒得過來。因之在興街口的北端和西端，火像半環火焰山，把這核心的一個地方抱住，火燒過了的房子，黑煙還在向上冒，滿地的紅色未退，我們的士兵，就衝到不能再近的地方，搬著燙手的磚頭石塊來，架起臨時工事，將敵人來路擋住。小西門正面文昌廟的敵人，向南沖不過來，就西竄白果樹，再由白果樹南竄三雅亭，迂迴著到師司令部的後路上來。
這時，常德城東南北三面，都已被人炮打火燒，陣地全毀。只有興街口經中山西路到大西門的這一片城區，還完全歸我們掌握。大西門城牆，由一七一團和雜兵把守，也沒有讓敵人衝破，敵人既已到了三雅亭，立刻可以截斷師司令部到大西門的聯絡，我軍核心地方，就更要縮小了。所有在城裡的官長，都已感到是最後的五分鐘，那杜鼎團長在西門作戰，看到局勢嚴重，就想了應付局面的新計畫，就和兩個督戰參謀一個督戰副官商議了一陣。因為電話里報告太占時間，就請李參謀回師部去面呈師長。
李參謀在電話里請過示，師長允許他回來一下。他就順著中山西路走。一路之上，那街北面的火頭，橫卷著丈大的火浪，舞著紫色的煙糰子，只管向東南角衝動。煙火團里，又是千百枚大小彈花穿梭，那兇惡的形勢，已是讓人驚心動魄。更加上那些炮聲槍聲房屋倒坍聲，風火呼叫聲，兵士喊殺聲，讓人的耳朵，聽不出自己的咳嗽。
李參謀幾次被一股煙團撲著迷著眼睛，熱氣隨了這煙，灼得皮膚忍受不住，向南鑽著小巷向前，或直穿垮了的民房，才到達了興街口。看那中央銀行的樓房不分上下，全是上風頭吹來的黑煙包圍住。火星在煙頭上紛射，也是在屋頂上風舞。李參謀老遠地看來，實在不免心裡捏著一把汗。可是到了近處，一切還是平常。站在門口的衛兵，還是持槍挺立著。中央銀行的建築，並沒有哪裡毀壞一個角，他到了樓下大廳里，站著猶豫了一會兒，是先到屋子裡去弄口水喝，還是徑直地就去見師長?就在這時，看到副師長和參謀一人諜報員六人，向外面走來。看那樣子，不像是去督戰，因為副師長只帶了手槍，參謀沒有帶上督戰臂章，六個諜報員全是便衣。當了長官的面，自不敢問到哪裡去。
陳噓雲倒含了笑，先向他道：「我們實在有辦法了。剛才接到軍長來的電報，六十三師已經於三十日晚上克複桃源，五十一師一五一團已到了長嶺崗。軍長讓我們派員前去聯絡，因為從前派了許多次官兵去聯絡，都沒有消息回來，現在師長命令我前去迎接。長嶺崗到城裡不過是三十里路，我們可以設法由小路鑽進，明天早上以前，可以趕到城裡了。五十一師的戰鬥力是很強的，一定可以來援助我們的。你們在城裡的人，再努力幾小時就好了。而且我們的空軍，現在積極來城區助戰，今天上午我機八架和敵機九架遭遇，就擊落了他一架。好消息陸續地到了，第十軍的第三師，這時正在德山附近作戰，說不定還是第三師先到城區，努力吧。」說畢，他帶著隨員走了。
李參謀看到副師長親自迎接援軍去了，這事千真萬確，自己也立刻興奮起來，把胸脯挺了一挺，走進師長室去。師長坐在煤油燈下，又攤開了五萬分之一地圖。他正在注意著常德西北那一角，分明是在估計著五十一師進來的路線。李參謀向前，便把西門的情形詳述了一遍。
余師長望了他一下，見他神氣還自然，便道：「一切的情形，我都明白。我已通知了各部隊，五十一師已到了長嶺崗，西門城牆在我們手上，我們正好由這裡迎接友軍進來。在任何情形下，是不能變更位置的。」
李參謀還想有所陳述，卻見傳令兵滿臉帶著笑容，走進來一個立正，一舉手道：「報告師長，我軍便探引來第三師諜報員一名。」
余師長點點頭道：「叫他們進來。」
傳令兵出去不多大一會兒，就引著兩名便衣人進來。其中一名是我們的諜報員，化裝成難民，拿了師長的信和名片，於昨天晚上渡過沅江，去德山聯絡的。另一名是第三師被引來的諜報員。這師長室非常之小，一桌一床鋪之外，很難再容納多人，李參謀就退到門口聽消息，第三師諜報員，敬過禮，在懷裡取出一封信和一張名片，向余程萬呈過去。
余程萬先看那信，信上寫的是：
余副軍長石堅兄鑒：本師於十一月三十日晨到達德山以南地區，開始向德山攻擊，經一晝夜之激戰，於同日午後五時三十分確實佔領德山，並控制其東南之線。唯以遠道馳援，常德敵我情況，諸多不明，故特著本部諜報員龔志雄、黃茂林兩員前來聯絡，請將一般情況，詳為示知為感，即頌勛祺！
弟周慶祥鞠躬十二月一日
再看那名片，是見著我們諜報員，補充地答覆了幾句話。名字下蓋了圖章，背面用自來水筆寫著：
來函及名片所示均悉。本部已派第七團於本日下午五時，由德山向常德西南挺進，並即入城協助。除該團爾後應請兄直接指揮外，但該團到達後，渡河事宜，請兄妥為準備，並協助為感。此致余副軍長石堅兄!
弟名正肅
余師長問明這位諜報員是龔志雄、黃茂林一員，半路被流彈所傷，沒有渡河。他立刻向旁邊坐的周義重指揮官道：「這幾天派了官兵十多次去聯絡，都沒消息回來，你到德山去一趟吧。一切詳細情形，非你去面呈周師長不可。有你去了，也可引友軍入城。」
周義重應聲站立起來答道：「我願去，可是副師長也走了，參副處的人都已出去督戰，師長一個人太辛苦。」
余程萬微笑道：「全師人誰不是太辛苦?這任務太重大派別人去不妥。」說著命令諜報員在外休息等候，他立刻就在煤油燈下寫了一封親筆信，交給周指揮官，並指定他調參謀副官諜報員勤務兵八名一同前去，周義重接著信，立著正道：「事不宜遲，馬上就走。還請師長指示幾句話。」
余師長很客氣地站起來，和他握了握手便道：「我們很光榮地，得著保守常德這個任務。我們只要能達成任務，就是虎賁的光榮。自我說起，並不要什麼功，我想你們全師兄弟都會信任這句話，我只圖常德這一仗，光榮地結束，我並不要功。這個表示是相當要緊的。你明白了沒有?」
周義重道：「明白師長的意思。」
余師長點點頭，他然後敬著禮走了。余師長就叫李參謀進來，把數路友軍都已達到常德外圍的情形，用電話通知各部隊，叫大家格外努力，爭取時間，這時參謀長皮宣酞、參謀主任龍出雲，也都在外作戰，師長就留了李參謀在屋子裡協助一切。時間在炮火裡面緩緩地消耗，已到十二月二日的零時。敵人在東門經過一日的平射炮攻擊，雖已進展了半個圈圈的幾條街巷，每次在肉搏後，總是一個重大的傷亡，到了這時攻勢已停頓下去。可是西北面的敵人，卻乘了晚風，加緊了火攻。最迫近師部的陣線是興街口北頭文昌廟的火，向南燒了幾十幢房子，在每節覆廓裡面駐守的弟兄，都被煙火熏死，敵人在廢墟上推進了三四十公尺，到師部門口，還有八十多公尺。那裡現由追擊炮營營長孔溢虞負責駐守，他所率的部隊是一六九團第三營的殘部，不分哪一連，也不分什麼兵種，所有官佐兵夫，一齊編入戰鬥。全數算起來，不過五十個人而已。但他們知道這裡和師部太近，不能讓敵人多進一公尺，在覆廓里逐節地守著的人，就像生鐵鑄下似的。敵人要由興街口直接攻來，我們覆廓里的守兵，可以用槍和手榴彈在兩面打他。敵人在正面攻不動。小西門的部隊就分兩面伸開，一面向大西門伸展，一面向北門伸展，企圖和原來兩處敵人合流，北門和文昌廟相接的防地，這時歸一六九團一營駐守。
楊維鈞營長守著后稷宮門口的一座堡壘。他一面擋住正北敵人的火燒炮轟，一面又防止小西門敵人的抄襲，十分艱苦。程堅忍參謀率領一班雜兵，這時只剩七個人，還連他自己在內。就在四眼井的彈坑沿上，堆了些磚頭，做了臨時工事，掩護著后稷宮碉堡的後路，他們這個地方是被敵人隔斷了後路的，已是一天沒有吃飯。到了夜深，正北的敵人順著風，陸續地放著毒氣，守軍扯出衣服里的棉絮，各自淋著小便在上面，掩住了口鼻，沉著地熬著。楊營長在堡壘洞口觀望，見正面的敵人，在殘破牆腳下，隱約地移動，料著隨後又是一個衝鋒，正預備了截殺，卻得到師長的電話，已經派人去迎接兩路友軍進城。立刻就叫傳令兵，分頭去告訴弟兄們要爭取時間。這話傳出去，就聽到伏在工事里的弟兄們哄然一聲，有著高興的歡呼。他想士氣還是很旺盛的，只要有子彈，還可以拼下去。可是看機槍旁邊子彈盒裡的子彈，已不過二三十發，簡直不夠對付敵人一個衝鋒的。沒有子彈，堡壘有什麼用?他低著頭咬