在這種無人不戰，無戰不勇的情形下，敵人每走一條街，每佔一幢屋的時候，都必須把人血付出很大的代價。
到了下午三點鐘，敵人就不得不變更戰術。他一面用山炮向城中心輪流不息地發射燒夷彈，一面用汽油澆在殘存的民房上，四處放火。我們在民房周圍布防的士兵，固然站立不住，就是在街心的碉堡里，或覆廓的據守官兵，也被火炙煙熏，感到作戰困難。在北城的敵人，佔在上風，順風放火，燒一截路，就進攻一截路，自是占著便宜。在東城敵人佔在下風，放火就會燒著自己。但他不在我們陣線前面燒，把燒夷彈發射到我們陣線後面，還是把我們最前線的守軍，放在火頭的下風。我們的軍隊，一面作戰，一面撲火。敵機二十多架，卻又在城區上空輪流轟炸，掃射。救火的人也是無法努力，敵人攻勢的主力，依然放在東南角，也就以東南角的火勢最大。根本無所謂火頭，大火接著小火，舊火增加了新火，守軍面前，四周全是火焰圍繞。敵人的槍炮彈，穿著火網，向我們陣地上發射。紫黑色的焰里，更增加青白的慘光。
第一六九團柴團長和高副團長，都據守在最前一線的碉堡里，團長以下，自也沒有一個人肯後退，因為燒夷彈燒著的民房，是在陣地後面，我們送子彈送水飯的輸送兵也必須在火焰里鑽了過來，也加上了一種困難。我們守著民房的官兵，就挑著前後都有掩蔽的所在隱伏著，前面靠了牆或磚堆，擋住敵人的槍炮，後面也靠了這些東西擋住火頭。於是全線每個官兵，都在火炮空襲三面夾攻之下作戰。
敵人每當火焰稀薄的地方衝過來，我們的官兵就跳起來用刺刀或刀矛和他肉搏。敵人真不會想到，在這樣惡劣環境下，我們還是死守。他們不但不和我們肉搏，卻退了轉去，找著掩蔽物，伸出手來，向我們伸個大拇指。接著又搖了幾搖手，那意思說：「你們實在英勇，可是這並沒有希望，不要打了。」但我們的官兵，有手榴彈的就回敬他手榴彈，沒有手榴彈，就回敬他一塊大石頭。
敵人這又變更了戰術了，在火焰猛烈的地方，火焰由西向東，料我無守兵，他也沖不過來。對火焰稀薄的地方，卻用迫擊炮重機槍密集射擊。在每一座碉堡前，他們至少有一門平射炮向我轟擊。到了晚上十時，東城殘餘的房屋，完全燒光。弟兄們始終沒退，也都隨陣地犧牲了，我們在中山東路的碉堡和覆廓，也讓平射炮轟擊得破碎分離，高副團長雖然還據守西圍牆那一段覆廓里，可是一看左右民房，全部燒光，牆壁也剷平，橫亘的陣線，已不存在，只好又向後移挪了一截路，移到高山巷口。這時電話線又已斷了，通訊兵雖在火網裡搶著架線，而這裡的情形，還必須向師長報告。
程堅忍和高子日商量好了，自己由據點上回師部去。他走在路上，又覺得和白天的情形不同了。睜眼一看，無處不是火焰，各處的火焰，在半空里糾纏在一處，像是紅紫色纖維織成的龐大網羅，密密地罩住了天空。除這網羅以外，什麼也不看見。網羅之下，血色的火光，湧出了無數的峰頭，照耀著敗牆頹壁，完全塗抹了血色。這樣的寒夜，人身上不感到一點寒冷，反是有陣陣的熱氣，由上風頭向人臉上身上撲了來。屋子燒著焦糊氣味，炮火放的硫磺煙味，隨著燥熱的風，格外濃重。至於槍炮聲呢，自二十七日下午到現在，三天三夜，根本沒有一秒鐘的停息。這時除了那潮水般的聲音，聒噪得兩耳里什麼都聽不到以外，而炮彈的猛烈爆炸，時時在附近發作，總是紅光一閃，震得人身一跳。那更近的彈著點，帶了沙石熱氣的旋風，就把人猛地一撲，把人撲到地上。
他走到興街口，蛇行了若干次，跳了若干次，跌倒了若干次，只得鑽進了覆廓，順了覆廓向前。在覆廓中段，遇到了李參謀。見他手上拿了一卷報紙，因問哪裡來的，他道：「今天下午三四點鐘，我們的飛機丟下來的。」
程堅忍道：「就是報紙一樣嗎?」
李參謀道：「還有棉絮包的十二包子彈，大概有八千多發。」
程堅忍道：「八千多發?那……」
李參謀道：「我們希望明天再送來。可惜有幾包丟到敵人陣地里去了。」
程堅忍道：「報上說些什麼?」
李參謀道：「那倒是很夠人興奮的。五十七師的番號，已經公開了。全國都在讚許我們五十七師，勉勵五十七師。」
兩個人在覆廓里摸索著，一面說話，一面向前走。今晚上師部的情形，似乎比昨晚上又增加了一分嚴肅。因為敵人的陣地，已和師部同在一座城圍里。除了步槍，敵人其他的武器，都有襲擊師部的可能。因此師部里的燈火，都已嚴格管制，各處都沒有亮上燈燭。必要的地方，有一盞燈，或一支蠟燭，都是用各種掩蔽，把燈光遮擋住了，不讓外更是沒有人休息，師部里的官佐雜兵，除了出去參加戰鬥而外，回來複命的人，立刻又出了師部。師部門口馬路上，工兵還在兩頭加強工事並牽架鐵絲網。在門口警戒著的特務連，荷槍實彈，一部分在師部附近街巷逡巡，一部分守著門口的碉堡和覆廓，大家心上，都擱了一副沉重的擔子，連咳嗽也沒有人發出。
中央銀行的西式磚房，被四處的火光照耀著，現出一個長方形的立體房屋輪廓，磚瓦全反閃著紅光，屹立在煙霧叢中。程、李二人各懷了一種沉重的心情，向屋子裡面走，剛走進大門，就聽到一陣步伐聲，整齊地走了出來。火光反映中，看清了是師長帶了四名官佐士兵走了出來，二人立定著敬過禮。
余師長道：「我到東北兩門去看看，你們在師部等我回來，副師長在這裡。」說著，他就走了。
事情是那麼巧，當師長走出門的時候，轟隆兩聲巨響，眼前一陣火焰閃動，兩個炮彈連續地落在師部附近。硫磺煙子，直湧進中央銀行裡面來。兩個人不約而同地吃了一驚，都奔出了大門口來張望，卻見一行五個人影子，順了大街向北走去。他們見師長是安全的，才回到師部里來。但他們因師長是全體同胞的主腦，他走到巷戰最激烈的前線去，心裡究竟不能完全安定，還只管站著定了神，側耳向屋外聽去。說也奇怪，越是聽著，越覺得北城那面的槍聲、炮聲、喊殺聲，猛烈地響著。
程堅忍道：「這是北門的接觸聲音嗎?」
李參謀也靜靜地聽了一陣，搖著頭道：「四面八方。都是槍炮聲，我也聽不出哪裡是激烈，哪裡是平常。根本我們所處的城區，就變成了一座地獄，哪裡是安全，哪裡是危險，完全談不上。到屋子裡去坐坐吧。」
兩個人一同走進屋子，見牆腳根地板上插了一支蠟燭，那是為了避免燭光外露的緣故。兩個人就席地坐著，程堅忍伸手在床鋪下面摸了一摸，摸出那把破舊瓷壺來，拿到手上顛了兩顛，根本就是輕的，提起壺來，向地面斟著，滴出了幾滴水。
李參謀道：「我也想喝水，廚房裡找點冷水試試看。」說著，拿起壺走了。
程堅忍見他帶著的報卷，正丟在地面，便展開來攤在燭光下看。很容易地射人眼光頭一條新聞，特號字標題，乃是：「常德堅城屹然雄峙。」其後有兩行小題乃是：「五十七師浴血抗戰已達兩周。」「余程萬師長仍指揮全軍苦鬥。」大題前面還有一行掛題，乃是：「七七以來最光榮之一頁。」他不覺心裡暗暗叫了一聲，總算五十七師官兵的熱血，沒有白流，大後方還沒有忘記我們在這裡創造這最光榮之一頁。於是伸了頭，就著燭光，把新聞看了下去。
但耳朵里所聽到的槍炮聲，依然是狂風暴雨般地繼續著，對了這昏暗的燭光，睜著兩隻大眼，把頭條新聞看了下去，也就無心再向下看土紙印的小字。移轉目光，倒是那大字電影廣告，不費力就可以看清。上面印著航空運到歌舞巨片鸞鳳和鳴，香艷熱烈，得未會有，名歌十曲，妙舞百回，連日客滿，向隅甚多，繼續放映，欲罷不能。程堅忍看了這種字樣，就聯想到電影院門口，紅男綠女擁擠的情形，點著頭稱讚了一聲道：「那也很好。」再看這電影廣告旁邊有兩家餐館開張的廣告，一家是登著聘到淮揚名廚，精製揚州菜點，並由遠道運來新鮮魚蝦，為市上不可多得之珍品。一家是法國大菜館，登著特聘西國名手監督烹調，嘗此名餐，無異身臨歐洲。他不由得失聲笑起來道：「這更妙了。」
李參謀捧了一壺冷水進來，聽了他自言自語，就笑問道：「什麼更妙的事?」
他指了廣告道：「看了這個，教人悠然神往。大後方有吃有喝有玩。」
李參謀淡笑道：「老兄，不要有悠然神往了。今天下午敵機的轟炸，又燒掉了我們兩處倉庫，吃米大有問題了。」
程堅忍道：「我們還擁有一處倉庫吧?今天上午，我知道已經把第四倉庫的米，疏散開了。我的憂慮，．倒不是在米少，是在人少。只要人夠的話，我們餓著肚子也還可以打兩天。」
李參謀道：「據我精確的估計，全師由上至下，什麼人都包括在內，不會超過一千八百人，因為二十八日作戰的人數，是兩千四百多人。昨今兩天的巷戰，至少必是傷亡四分