這個用衝鋒號嚇退敵人的辦法，雖然是著兒棋，可是這著兒棋只能下一次。而敵人也就疑心我們守軍虛虛實實，吹過衝鋒號而沒有士兵出來，依然是疑兵之計。或者再衝過來，依然會遇著肉搏的。因之自此以後，大炮由四十門加到五十多門，對了城基足足連續了一小時以上的轟擊不曾間斷。
在城上督戰的第一營第三連連長馬寶珍、第四營第五連連長戴敬亮，都受了重傷。杜團長打電話叫他們下城去休息，兩個人躺在散兵壕里都不肯下去，說是不能作戰，也還可以躺在戰壕幫助指揮。可是戴連長肋下中了彈片，漸漸地已感到呼吸困難。馬連長右腿受重傷，已不能站起，左臂也受了輕傷，不能拿武器了。連長如此，在城上作戰的士兵，也越發地增加了亡傷。這一帶城基，將三五連的健壯士兵湊起來，也不到一排人。在炮火猛烈轟過之後，敵軍又到了步兵開始衝鋒的時候。吳營長把這情形告訴了杜團長，他就要親自帶預備隊上城增援。
這時機槍第二連連長溫鳳奎，隨著預備隊在團指揮所候命，見杜鼎要上城，便由地面上站起來向杜團長道：「我去!」他雖只說兩個字，說得十分堅決響亮，臉上也是充分興奮沉著的樣子。
杜團長道：「那很好，你再帶一班弟兄上去。」
溫連長感到炮聲停止對城基的轟擊，又是敵步兵撲城的時候，情形已刻不容緩，馬上由工事里調集了一班弟兄，跑上城基去。果然他們到了城基上，敵人密集隊組織了三股，第一股又已逼到鐵絲網附近了。這溫連長一向管著機槍，並不衝鋒肉搏的。自二十六日起全師官士雜兵，都已編為戰鬥兵，也就個個人都有衝鋒肉搏的任務。他懷著一腔熱血，看到敵人像一窠狗在地面爬進，就不由得兩眼發赤。又相信著帶來的一班弟兄是生力軍，足可以給敵人一個打擊，他看到敵人在彈坑裡上下爬著，身子半隱半現已慢慢逼近城基，就對弟兄們說：「上刺刀，預備衝鋒。」刺刀上好了，他又對號兵說：「吹衝鋒號。」
銅號嗚嘟嘟響起來，敵兵卻未理會，以為又是一響空槍。溫連長首先跳下城，對準了面前三十來個敵人，就是一手榴彈。全班弟兄蜂擁而下，手榴彈同時拋了過去。最先一股敵人，就潰散了。這時，第二三股敵人，待要增援，新移上城基的一挺輕機槍，在側面五十公尺開外，得著一個很好的射擊角度，對站起來跑步向前的敵人，一陣猛烈的掃射，又射得他們紛紛回竄。溫連長面前沒有了敵人，很高興地回到了城基上。所謂城基也者，經兩日夜的炮轟，已是缺口連綿，只是間三間四有些高到三四尺的土台，敵人見這次還衝不上，隨著又炮轟起來。這次炮轟，索性不再用步兵衝鋒，只管轟下去。
到了下午三點多鐘，所有的那些土堆，一齊鏟光。而原來成為缺口的地方，反是堆上些浮土。於是在城基上下死守的我軍百分之九十五都已犧牲，而上城基增援的溫鳳奎連長也成仁了。第一線沒有了工事，也沒有了人，杜鼎團長又要親自上城基，用人去擋。但向師長電話請示之後，師長認為那犧牲太大，且於事無補，就命令杜團長轉進稍南數百公尺，駐守既設巷戰工事的中山路北口的十字街口。這地方既有一個很好的碉堡，而石砌甬道，一直順了中山路下去和幾條重要街道都聯絡著的。這裡的民房，雖都已被炮彈毀壞了，工兵們已把剩有的頹牆和大小磚瓦堆，做了臨時工事。
杜團長接了命令之後，把團指揮部移到瑪瑙巷口中山路北段的中心點，吳營長鴻賓就親自在十字街頭第一座碉堡里扼守著。程堅忍是隨了團指揮所走的，他也就到了中山路中心。這時，敵人的炮兵陣地，跟了步隊前進，山炮陣地，在城基外面，迫擊炮移到了城基，平射炮在城門裡北正街口，順了中山路發彈的炮，大小共有十門，炮彈落在轉進路上每一方丈內。程堅忍已無法在街上走，就在地面的石砌甬道工事里走。這甬道軍事術名叫覆廓，兩面是街上石板夾築起來的，有一人高，中間寬可三尺，容得兩人走。它並不是順了街直下的，四五丈路一個彎曲，在每一個彎曲里，都可以用一兩個人駐守。縱然前面一個彎曲，人和工事都已損壞，接上的另一彎曲，照樣可以據守，就是兩頭都打壞了，孤立起來了，還可以守。在甬道兩邊，每隔四五丈路，用磚石桌椅木料沙土，做了橫斷路面的障礙，盡量地和街兩邊的屋牆壁或廢墟的磚瓦堆連接。程堅忍在甬道里彎身而走，心想，儘管敵人用炮火轟擊，這樣的工事，總還可以支持一個相當時日。
援軍說到達城邊已經三日了，難道今日晚上還不會衝過來?無論如何，這工事支持到今晚，是沒有問題的。他在敵人突進了北門之後，看到這些工事，心裡總還算坦然，團指揮所的碉堡，就是連接著這甬道的。他和王彪來到了中山路北段中心，就在工事里坐守著，所預備的兩枚手榴彈，始終在身上的。他同時也就想著，隨時預備著這兩彈，作為今生的最後一個舉動。
到了下午四點，副師長陳噓雲親自來此督戰，程堅忍又奉命向西門去督戰。他今天一大早，調到東門，後來由東門調到北門，現在又要向西門去了。本來到了今日五十七師由師長到火夫，已沒有一個人可以休息。程堅忍既奉命到西門去，也就立刻出發。他是一大早在師部里吃過早飯的，由上午五點，到這個時候，將近十二小時，卻是水米不曾沾牙。在北門那炮火緊張情形下，根本也就沒有想到吃喝上去。這時，火夫由中山路南頭，送上戰飯來，由北門城基調回來的殘部，在這裡吃飯。程堅忍要了兩個冷飯糰，一面手拿了送到嘴裡咀嚼，一面就向大西門走。到了大西門時，知道這裡受敵人攻擊十小時以上了。這裡的敵人，是和小西門的進攻部隊聯合一氣的。炮火轟擊點，分作兩處，一處在小西門正面，一處在大西門南角。每處的炮，都有十六七門。照例都是炮連續轟擊半小時之後，就用波狀密集的步兵隨著猛撲。
第一七一團第一營張照普營長，是這次常德之役最能打的一個人，他自己親自在城上指揮抵禦，一天都沒有下城。軍炮兵團的一營人經十幾天的作戰之後傷亡過半，殘餘的人，因無炮彈可用，已改編為步兵，由營長何增佩督率，在城上互助張營拼殺。這裡的一帶城基，比較地結實，敵炮轟擊之後，雖然城牆上的防禦工事，多半被毀，可是城基還屹然壁立。有了城基，張營長就覺得防禦比較有把握，每當敵炮把城牆造成一個缺口的時候，一面用機槍手榴彈和敵人進撲的部隊作戰，一面就派士兵把缺口來堵上。程堅忍到達西門的時候，正值敵人十幾門炮向城牆亂扑打著炮彈，煙火之中，石子彈片四處紛飛。炮彈所毀壞了的工事旁邊，隨處躺著成仁的弟兄，都還沒有來得及運下城去。
張營長站在城上，正指揮了士兵挑著麻布袋盛的土，抬著城下運來的石頭，堆塞城頭上一個兩丈見方的缺口。雖是我們挑著炮火稀疏的時候，才來搶補。可是一到敵人不發炮了，就是敵步兵搶到了城基腳下，他們就齊集了七八挺機關槍，對著缺口所在，集中仰射。他的密集波狀部隊，也就對了這個缺口一窩蜂似的衝過來。在城上補城的人，根本就不能理會這些動作，在彈片火焰下，照著平常修工事似的，只管向城缺口上架石堆沙包。缺口兩側的守軍，卻把機關槍掐住了敵人進撲的部隊，狠命地掃射。其餘的弟兄，就用手榴彈投擲跑到城根的敵人。敵人站立不住，退了下去。敵人的山炮迫擊炮，又向缺口上射來。一個追擊炮彈落在缺口的斜側，塵土黑煙湧起來兩丈高，把人的眼睛都迷住了。
程堅忍還沒得著機會和張照普營長談話，只是伏在散兵坑裡，離那炮彈爆炸點，也只有六七丈路，響聲帶了一陣熱風撲來，人都震昏了。心裡想著那些補城的弟兄，一定是完了。等到煙塵散了，睜眼一看，除了有三位弟兄躺在城頭而外，其餘的人照樣戰鬥。張普照叉了兩手，站在散兵坑裡，露出半截身子在外，子彈射到身邊，向下一蹲，子彈不射來，就指點弟兄們補工事，口裡喊著：「右邊行了，左邊再並排堆上三個沙包，正面把這塊長石板抬上去。」他口裡說，手上指，眼望了來去奔跑的弟兄，槍子炮彈，四周亂飛，助長了這忙碌緊張的氣氛。西門的城牆公事，就是這樣維持住的。
到了下午五點鐘，敵人又接上了黃昏攻勢，但因黑夜之間，城上搶救破壞工事，城下不容易看到，敵人越發無法進撲了。到了晚上十點鐘以後，敵人也就停止了。程堅忍自下午到西門城上來以後，伏在散兵坑，簡直就抬不起頭來，炮轟過之後，就是敵人衝鋒，衝鋒遏止之後，又是炮轟。和張營長商量什麼事情，都是蛇行或蛙躍到散兵坑裡坐著談話。這裡敵人攻勢停頓之後，他接著師長電話，調回師部候命。他臨別和張營長握了一握手。在握手的時候，捏得緊緊的，雖並沒有說什麼，兩人心裡都有一句比再見更沉重十倍的話，沒有說出。
這天下午，王彪卻不像往日隨從，只是伏在工事里而已，今天他抬石頭抬沙袋，也沒歇過一口氣。這時，下了城牆，身體上的緊張工作，雖已停止了，可是心頭上的緊張程度，卻隨了每一秒鐘都在增加，