自二十七日上午零時起，炮火之聲，漸漸地稀少，到了天亮，連步槍聲都停止了。由十一月十八日到這時起，炮聲是一日響過一日，也就是一時響過一時，這時忽然一切聲音都沒有了，人好像在一座宇宙里，掉換到另一座宇宙里，全有一種欣慰又驚奇的感覺。連師部里人也都笑著傳說，戰事快結束了。
由深夜快到天亮，各城門的觀察哨兵，還紛紛地向師部報告，敵人由深夜起開始向後面撤退。大部分的敵軍，都是退向西北角，余程萬師長接到這些報告，料著士兵們都有一番高興，可是沒有任何象徵可以證明敵人是被迫撤退的。所有援軍的消息，還是和以前各種消息相同的。而最大的證明，就是並沒有聽到遠處的槍聲和炮聲。
於是余師長就分別通知第一線部隊要嚴密戒備，這片時的沉寂，那是敵人重新調整部隊。敵人向西調動，是由沅江上游渡河，加緊包圍西南角，他這次企圖一定是更狠毒的，千萬大意不得。同時，也就分派參副處的人分向四城去觀察。
王彪在不聞槍炮聲的情形下，感到滿身的輕鬆與舒適。在吃飽了早飯之後，閑著無事，走出師司令部，站在街中心，叉了兩隻手，只管向天空上張望。今日的天氣，依然是陰沉沉的，可是風勢稍稍停止，也減了一種凄慘的景象。這一個星期以來，城裡的火被敵機轟炸，敵炮攻打，一直是燃燒著的。因為舊的火沒有撲滅，新的火又發生了。自昨晚一時以後，城裡停止了炮打，每日拂曉應該有的轟炸，今天早上也沒有敵機飛來。因此里城沒有新火發生，只是舊的火場上冒出幾縷青煙而已。他站著發了一會兒呆，心裡在想著，敵人是彈藥打完了嗎?怎麼會不打了?他正是如此向四周看了天空出神，見程堅忍走了出來，便自動地迎上前來跟著。
程堅忍道：「沒有什麼事，我到城牆上去看看，你不去也可以。」
王彪道：「這些日子，無論跟著參謀到哪裡去，都是緊張的。這回可以自自在在地走一截路，我還是去吧。」
程堅忍笑道：「我給你一小時的假，你可以自己做點事去。」
王彪道：「報告參謀，我和五十七師每一個人一樣，全副精神，都是要守住常德，打退敵人，沒有什麼自己的私事要做。」
程堅忍笑著打了個哈哈道：「那就跟著我走吧。」
王彪倒不明白他是什麼意思發笑，就隨在他後面，先奔向大西門。在掩蔽所在，向面前觀望著，果然陣地上悄靜無聲，雖是敵人所佔的戰壕，或破毀碉堡里，有白布紅膏藥的日本小軍旗揮出來，但看不到有人移動，只是在漁父中學洛路口那裡，湧出兩股大火焰，風由那裡來，帶著一種奇惡的臭味，據守城上的士兵說：「在天沒有發亮之前，敵人大批出動，把遺棄地面上的死屍，都向後面搬了去。這兩堆火是焦屍的。」
程堅忍受不住這奇惡的臭味，吐了兩口唾沫，就對弟兄們說：「最前線的大小據點，敵人還有人蟄伏在工事里守著的，不要以為敵人是真在撤退。他不過是把傷亡過重的部隊，調到後方去整編，把生力軍換到前面來打，師長再三讓我轉告各位，一定要嚴密戒備，別中了敵人的詭計。」吩咐已畢，就向小西門走。
到了這裡城基上，有一位班長帶了幾名弟兄，坐在掩蔽部里向城外敵人監視著，其餘的弟兄，在城基下面休息。就是在城基上的弟兄，手裡抓了槍，斜靠在工事石條堆壁上，態度也是很悠閑的。班長迎上前來回話，並沒有去驚動那些半休息著的弟兄。
程堅忍向城外看，見那被火燒炮轟過了的小西門外正街，一片磚瓦堆，攤在陰風慘慘的地上。高低不齊的殘牆，還是四方禿立著，兩邊護城河的水，成了一條淺溝在河床中心，河床一片混泥，上面伏著幾具屍體，還沒有搬走。西門來的和北門來的河，漂著那不動的一淺溝水，河邊上還有不曾鏟盡的兩三棵禿柳和幾叢短短的赭黃蘆葦，在炮火聲光俱寂之下，有一種前線死去了的象徵。兩河中間通小西門的一條通路，鐵絲網還存在著。鐵絲網上有四具敵屍，不曾移走，鐵絲網裡，也有幾具敵屍，是被我們手榴彈炸死的。
班長在身上掏出一包紙煙來，笑向程堅忍道：「參謀吸一根煙吧。這裡有一股臭氣。」
程堅忍接過煙來一看，夾著煙反覆地看了一看，笑道：「這是很好的煙，在哪裡弄來的?」
班長道：「天不亮的時候有兩個弟兄溜出城去，在敵人死屍上搜索得了些東西，有幾項文件，已經呈送到師部去了。」
王彪聽了這話，對著城外的敵屍，看了很是出神，便插嘴笑道：「我下去給參謀摸兩盒紙煙來吧。」
程堅忍道：「敵人在河那邊有監視哨，不要冒失吧。」
王彪笑道：「沒有關係，我保險可以找到香煙回來。」
那班長也從中湊趣地笑道：「我們叫兩名弟兄，用步槍掩護著他去。」
敵人雖有一兩個口，王彪伏著端詳了一會兒，卧在地上斜著身子一滾，就滾落到城基外面腳下。他伏著有兩分鐘，四周一看，並沒什麼動靜，他就蛇行著到鐵絲網邊去。他見地面上幾個敵屍，已仰了過來，衣服翻亂著，那已經是受過一回搜索的了，他就徑直地走到鐵絲網下。將鉤掛在上面的敵屍，一一地都伸手掏摸著。程堅忍在城上掩蔽里張望著，見他在地面上已抬起了半截身子，心裡暗罵著：這傢伙膽子太大，這目標豈不是太暴露了?可是他倒不介意，總摸索了有十分鐘之久，然後將落在地面上的一頂鋼盔戴在頭上，蛇行著回到城基下，有位弟兄，伏在缺口上，伸著手下去，把他拉上城來。
王彪笑向程堅忍道：「參謀，你看我平安回來了。」
說著，他笑嘻嘻地掏出虜獲的東西，呈交程參謀，看時，共有一本日記，一把小刀子，一個行軍水瓶，兩盒紙煙，一盒火柴，另外還有兩枚手榴彈。
程堅忍笑道：「這鋼盔和水瓶算是你的勝利品吧，小刀子應該送給班長。那手榴彈你和拉你上來的弟兄分了，把鬼子的手榴彈再去打鬼子。紙煙火柴我就收下來吧。日記本子應當呈送到師部去。」
王彪真的這樣辦了，帶了幾分高興，再向北門走。這邊也是和西門一樣，城外是凄慘荒涼寂寞，不過鐵絲網附近，散攤在地面上的敵屍，卻有好幾十具，因為到城基太近，敵人沒有法子把他們拖下去。而這裡出城去搜索敵屍的人還多，他們的目的，第一是要虜獲可用的武器，第二就是找紙煙。弟兄們還笑說著，把這行為起了個名詞，叫「摸死狗」呢。
程堅忍的任務，只巡視到北門為止，他帶著一分安定的心情在城基上張望了一番，但見城外一層層的短長堤，還是那樣懶洋洋地縱橫在平原上。陰沉的雲空，天腳下罩著些似有如無的樹林。西北角遙遠地有一抹微黑色的太浮山影子，把戰場的冬景，襯托出慘淡的意味來。在東北角上有兩叢黑色的煙向上伸冒，大概也是在燒敵屍。此外是沒有動靜，耳朵下聽著呼啦呼啦之聲，抬頭看時，城垣高處樹立著一支挺立的旗杆，一大幅莊嚴美麗的國旗，高懸在桿的最高處正隨風飄蕩。中華民族之魂，高臨著太空，也在俯瞰著面前的敵人。他覺著這沉靜的局面，還會延下去若干時候，便帶了王彪步著嚴肅空蕩的街市，緩緩地走回師司令部去。而他也存了百分之幾的私意，要回去享受那戰利品呢。