在戰鬥場合上的人，他的心裡，是有著強烈的變化的。雖是這種變化，隨著各人的性情各有差別，而他們需要輕鬆與溫暖，卻大體相同。因為他們每一秒鐘，都在緊張的空氣里，精神實在需要喘息一下，有些下意識的人，就因了這種需要，極端地變為自我陶醉，弄成了軌外的行動，會帶兵的人，他就要明了士兵心理。五十七師自參加上海「八?一三」之戰以來，向來都是名將統率，也就向來注意到這一點。
現任的副軍長兼師長余程萬，他是個儒將，所以他一向地在適當的時候，就給予部下一部分輕鬆與溫暖，卻又極力地訓練他們，避免自我陶醉。參副處的人晝夜和師長接見，他們知道在心理變化的時候，怎麼處理自己，就是勤務兵也沒有例外。王彪認識黃九妹雖是日子長遠了，只為著師長紀律嚴明，除了心裡有那種不可遏止的戀慕而外，在表面上向來不敢說一句笑話。這些日子，在炮火中屢次和黃九妹見面，覺得在生死患難里，頗與她感情增加，不過還是保持著嚴肅，依然不敢說一句笑話，這時，她暗地借了關大門來說句私話，又盡情地笑了一聲，他也就立刻感到一份充量的愉快。但他向來是個不會說話的人，未免呆了一呆，不知道說什麼是好。
黃九妹將手輕輕推了他一推，笑道：「發什麼呆，快回去吧!不要誤了公事!」
王彪道：「你一定知道我的心不壞，只是嘴裡說不出來。」她倒不以為這是閑話，沉默了一會兒，說道：「我知道的，戰事這樣厲害，真不知道明天誰死誰活。我現在拜託你一件事，假如我死了，我老娘孤苦伶仃，請你另眼相看。」她說到這裡，哽咽住了，臉上已是有兩行急淚，直撲下來，落到衣襟上。
王彪道：「你放心。」
他也只說了這三個字，依然呆站著，黃九妹將袖頭擦著淚道：「別喪氣，祝你們旗開得勝，馬到成功，回去吧。」
王彪也不敢再耽誤，行了個軍禮，隨著來個向前轉，頭也不敢回就走了。這動作是他平時所得的一點訓練，不肯有了女人的眼淚，消磨了自己的勇氣。他很快地走回師司令部，在門口遇到了程堅忍，他問道：「這一封公事，怎麼送這樣久?」
王彪道：「參謀沒有限我時間回來，我順路……」
程堅忍一面走著，一面道：「又是和我去找紙煙。我告訴過你，雖然是炸壞了的房子，那房子里東西究竟是老百姓的，我們穿了軍服的人，不可以常到那裡去挖掘東西，小處不自愛，慢慢就會出毛病，隨我上大西門去吧。」
王彪聽他這話，知他又是向大西門去督戰，沒有說什麼，隨了後面走去，但這條路，已不似往日那樣好走，炮彈在火光燦爛的空氣里，呼呼地響了過來，走出城門半條街就有三枚炮彈在前後爆炸。
到了漁父中學，已是迫近了火線，程堅忍找到營指揮所和來此作戰的杜鼎團長談話，王彪就在營指揮所外散兵壕里休息。這營指揮所也是個小碉堡，外面的散兵壕，屈曲著橫斷了路面。壕的一端，連著兩幢轟毀了的民房，半堵沒有倒的磚牆，擋住壕的正面，倒是相當安全。團部營部五六名雜兵，靠了土壁，坐在壕里休息，候令，大家悄悄地說話。有兩名弟兄，不甘寂寞，曲了腿，面對面地坐著，手拍了腿，鬧著兒童玩意兒，在猜鎚子剪刀布的啞拳，贏了的擰輸拳的耳朵。雖是天已昏黑了，那天上反映著炮火的紅光，卻看得手勢十分清楚。每擰一下耳朵，大家全忍不住嘶嘶地笑。正猜得有趣，壕上有人輕輕問道：「哪位同志有水嗎?分給我一點喝。」
大家伸頭看時，有一個傷兵，將繃帶在肩上掛了手臂。旁邊一個人，背了兩支槍跟著。王彪道：「說話的好像老鄉袁班長。」
那人笑道：「可不就是我袁忠國?哪一位答話?」
王彪道：「參謀處勤務兵王彪，這裡有水，班長這裡來喝。」這兩個就下了戰壕，王彪把身邊的一隻木桶和一隻瓷鐵碗，一同送到袁班長身邊，讓他盡量地喝。
他首先舀起一碗，一口喝光，哎了一聲道：「不錯，還有點溫熱呢。」他立刻把碗遞給了同伴。
王彪道：「班長，你怎麼到這兒來了?你們一七零團第二營由小西門進城了。」
他道：「可不是，在長生橋附近，我們落了伍，就繞道到這裡來。剛才已見了參謀，他讓我進城歸隊。」
王彪道：「聽說酆營長……」
他唉了一聲道：「陣亡了，死得壯烈得很。」
王彪道：「你有工夫說給我們聽吧!」
他道：「我遲十來分鐘進城去，沒關係，酆營長這段忠勇事迹，是應當告訴各位的。」說著，他接過碗，又舀著大半碗水喝了，然後道：「今天下午，敵人又用密集部隊衝鋒了，昨天我們還用迫擊炮山炮去壓制他們，到了今天，我們的炮就不大響，一個鐘頭也只響兩三次，大概是炮彈完了。不過迫擊炮營是非常出力的。這第三連塗天鳳連長，和我相處得最近，我最知道他。那裡前後有兩棵大樹，做了鳥巢工事，一個是我守著，一個就是塗連長做了觀測位置。我們在橋上看敵人比什麼都清楚，我們在樹上用電話指揮發炮，有什麼不百發百中?雖然我們一下午只發了幾炮，一炮打過去，總揍死他幾十個人。後來我看到塗連長下了樹，帶了他的弟兄，加人散兵壕作戰。」
王彪道：「他們有傢伙?」
袁忠國道：「喏!那位就是他迫擊炮第三連的弟兄。你問他吧。」
那士兵道：「我們一排人，只有九支步槍，其餘的都是徒手兵。我就是個徒手的。徒手有什麼關係?我們每個人拿兩枚手榴彈，就由戰壕里上去。我也是腿上讓子彈穿掉了一塊皮，落了伍了。」
群伙中一個士兵道：「我們五十七師，真不含糊呀!後來怎麼樣呢?」
袁忠國道：「沒有炮，敵人就更猖狂了。大概長生橋那一帶，總有四十門大炮，不分高低，敵人對了我們的工事亂轟，我們幾處機槍陣地，都讓炮轟毀了。我蹲的這棵大樹，就讓炮彈射穿了兩回，那一陣狂風，幾乎把我摔下來。長生橋往南，有幾個鳥巢工事，今天算是用著了。我們在上面守著，看到敵人走近，對準了密集部隊一枚手榴彈，不會讓他們少死人，敵人衝到大樹邊六次，我送了他們五枚手榴彈。第六次我沒有手榴彈了，把步槍還幹了他幾個。算我運氣好，敵人對樹上還擊我多次，就是手臂上穿了個洞，別處沒事。也是那棵樹長得好，四周有許多小樹，他不敢走近，也看不到我。我掛了彩，一隻手沒有辦法，只好留在樹上光瞧著。巧啦，營長兩次由戰壕反攻過來，都攻到那樹林邊下。第一次上來，大概我們有二十人以下。肉搏以後，樹林外撿著三二具個鬼子屍首，他們就下去了。營長也回了戰壕。第二次上來，營長就只帶了八九名弟兄。我親眼看到他一路丟了手榴彈上來，那八九名弟兄，也就是這樣丟著手榴彈上來的。我想，他是看著敵人太多了，根本沒有打算用刺刀劈刺，用了個大家完的辦法。所以到了敵我相隔幾尺路的時候，我們這裡還在丟手榴彈。敵人沒想到我們用那個戰術衝上來，十之八九躺下了。一個密集部隊，大概總有三四十人，只回去幾個人。」
王彪道：「我們呢?」
袁忠國道：「那還用說嗎?全沒有回戰壕哇，營長自然也在內。他是我們一個好長官，唉!真是可惜!」
士兵里有一個人插言道：「雖然他為國犧牲了，他的精神是永久存在常德的，我是常德人，我就可以代表常德老百姓說這句話。將來我們在營里建築一座忠烈祠，或者是一座英雄墓，把陣亡將士的姓名，都刻在石碑上，自然第一七零團第二營營長酆鴻鈞的名字，也是一字不漏刻出來的。」
袁忠國道：「所以我們全不怕犧牲，都有這點意思，落個芳名萬古存。我這裡在敵人屍首身上，搜到這麼一點好東西，各位來一支。」說時，他在衣袋裡掏出一個紙煙盒子傳遞著，各人面前，分敬了一支紙煙，又摸出火柴，分別地點了煙。立刻這戰壕黑暗裡，有幾點紅星亮著。
王彪吸著煙，笑道：「班長，你在鳥巢工事里作戰，那是個新鮮玩意兒，你覺得這玩意兒有些什麼好處?」
袁忠國道：「好處多著呢!可惜大樹究竟不多，不東面拚命地喊殺，他可會在西面悄悄地抄襲上來。有時候，他們在陣地上匍匐前進的時候，頭上頂著樹枝，或者頂著草，故意讓我們發現。他可能把樹枝插在地上，人跑了開去。有時候，他們也弄些少數的人，在我們陣地面前佯攻，消耗我們的子彈。像這一類的事，我們在大樹上守著，全看了他一個清清楚楚。我們和地面上的人取得聯絡，用各種暗信號，通知了散兵壕里和碉堡里，不但可以不上當，反而可以殺他個措手不及。在這些鳥巢工事里，我們至多是兩個人，犧牲了也無所謂。在今天以前，他們還沒有發現這玩意兒，我們真佔了不少便宜哩。」說著，也打了個哈哈。
還是王彪因為他同夥兩個都是帶傷的，勸他趕快進城。他兩人說聲再會，爬出戰壕，從從容容地走了。