天空上黑色的煙霧，漸漸地變成紫色的火山影子，天也就開始昏黑了。天黑了，敵人的飛機也就走了。黃大娘等三人，在碉堡里守候了一會兒，也就陸續地走了出來，大家回到堆棧門外，向四周天空看時，紫色的煙霧，布起了三面火網，繞著東西北三面市區。只有南面露出一截昏黑的空當。
黃大娘嘆了口氣道：「不用說炮打飛機炸，就是每天這樣燒兩回，把常德也會燒個精光。」
九妹道：「我真恨不得也拿著槍去打一仗，也好出出這口氣。日本鬼子這樣子對付中國人，實在是欺人太甚了。」
正說著，卻見王彪放開了步子，由巷口奔了進來，跑到面前，舉手一行禮，說了報字，他突然停止，他想起來了，這並不是見任何長官，怎麼說出報告來?他笑了一笑，張嘴結舌地叫了聲乾娘。
黃大娘道：「你怎麼又出來了?」
王彪道：「我乾的是跑腿工作，哪一天不出來七八上十次，我知道這附近落了彈，特意繞著來看看，還好，沒事。」
他說著又向黃九妹看了看，她問道：「有什麼好消息嗎?」
他道：「有好消息，也有不好的消息，我們進去說，好嗎?」
黃九妹道：「你就進來吧，反正這也不是我的家。」
王彪道：「你那意思，是說若是府上的話，就不讓我進去了。」
黃九妹回頭微微瞪了他一眼，可是臉上又帶了一些笑容，王彪就很快地跟了她們後面走，一面報告著道：「據說，我們的援軍，不是明天就是後天，一定可以打進常德城。一天兩天，我們城裡守軍，絕可以守得住，這豈不是一樁好消息嗎?」
黃大娘道：「阿彌陀佛，那也好吧。」
大家道著，到了後進屋子，王彪見桌上還擺著筷碗，說道：「你們吃飯吧，天一黑，仗又會打得更酣的。」
黃九妹將爐子上冷灰撥開，重新升火熱飯。王彪自端了一條凳子，靠住爐子坐著，彎了腰伸手只管向火。
黃九妹瞟了他一眼道：「你報告的是好消息，還有不好的消息呢?說呀!」
王彪對大家看了一看，說道：「今天我們為了南牆水星樓這一場惡戰，大家都注意到這裡，可是今天東西北三門打得還是更厲害。先說東北角，由岩橋到七里橋，我們是一六九團守著，你別聽說是個團的番號，一六九團的第三營和第一營都不到三百人。這七八天的惡戰，弟兄們傷亡得實在太多。第三營長叫郭嘉章，他是由敵人在洞庭西岸登陸以後一直就打著的，今天是陣亡了。這人很和氣的，我認識他，怪可惜的。」
劉靜嬡小姐坐在椅子邊長凳上望了他問道：「是怎麼陣亡的呢?你知道一點情形嗎?」
王彪道：「第三營有幾個同鄉弟兄，和我很熟。他們說，郭營長死得是非常壯烈的。在今天拂曉起，敵人策應水星樓的戰事，在岩橋一帶用密集隊衝鋒。郭營長帶了弟兄在戰壕里死守著，等敵人逼近了，就用手榴彈拋出去，然後跳出戰壕去肉搏，這樣惡戰打了七八次。」
黃九妹道：「聽說那一帶我們的工事不壞，還有小碉堡呢，怎麼會讓敵人的密集部隊衝上來?」
王彪道：「你是相當內行的，我可以告訴你，機關槍可以壓住敵人衝鋒，但敵人的追擊炮，可以打我們的機關槍掩體。」
劉靜嬡問道：「有什麼法子破迫擊炮呢?」
王彪道：「有的是，山炮可以對付它。」
她又問道：「又用什麼法子破壞山炮呢?」
王彪道：「重炮!我索性說了吧，重武器可以對付輕武器，更重的武器可以對付重武器。」
黃九妹道：「不要說遠了，還是說郭營長怎麼作戰陣亡了吧。給你喝杯水。」說著，將錫壺裡的茶，斟了一杯，雙手送到王彪手上。他站起來接著，點頭道了一聲謝。
黃九妹道：「你也是真多禮，快些說消息吧。」
他坐下喝了兩口茶，微笑道：「這也不是廢話，你要知道什麼傢伙管什麼傢伙，就知道這戰場情形怎樣了。我們東門外一帶，工事雖也不壞，架不住敵人三四十門大炮，晝夜不停地對著戰壕轟射。他們這樣地轟擊，戰壕讓大炮打平了，路岔燒掉了，鐵絲網打斷了，我們有些小碉堡，安著機關槍，本來還可以攔著敵人前進。敵人上面用飛機炸，地面上用平射炮打，無論什麼好碉堡，只要平射炮對準了轟上三四炮，就會完全垮掉。對付平射炮，當然還是要各種炮。可是，唉!我們的山炮彈迫擊炮彈，總共只有二千多發，打了一個多禮拜，還會有多少?大概從昨天起，東門一帶我們就很少發炮，只是用步槍機槍和人家打。打到今天上午，我們的碉堡戰壕都完全不能用了，我們就在工事外或者散兵坑裡和人家對抗。那郭營長真是好漢，就是這樣也沒有退後一步，敵人的密集部隊，前後沖了十幾次，弟兄都是跳出散兵坑，用刺刀手榴彈抵抗的。到了最後一次，郭營長已掛了兩處彩，他的勤務兵要背他下來。他說：『由副營長以下，都在陣地犧牲，我好意思回去嗎?』 後來敵人衝上來了，他就帶傷躺在地下，用手榴彈把跑到前面的敵人炸死，自己也就完了。」
靜媛聽說時，緊張得面孔通紅，點頭道：「這實在勇敢!那時我們沒有派兵上去挽救嗎?」
王彪道：「昨天晚上是副團長親自帶了一連人把七里橋陣地穩下來的，晚上因發生了水星樓的事，他又帶了一排人進城，連勤務兵都編隊上了陣呢。人家也只有兩隻手。兩隻腳呀!這副團長的名字最好記。他叫高子日。今晚派不出什麼人了，副師長帶了幾名弟兄，到七里橋去督戰的。也就因為副師長都拿了一支槍，在散兵坑裡作戰，弟兄們都十分賣力，把最後一枚子彈打完了，上著刺刀，靜等了敵人來肉搏。所以打到下午，陣地上只剩二三十個人了。」
靜媛道：「我們傷亡這樣多，敵人怎麼樣呢?」
王彪道：「打仗，總是進攻的人傷亡多的。我們死三百，敵人就得死一千。」
黃九妹道：「那我們今天算犧牲了一個營長。」
王彪把杯子里剩的茶，對嘴裡倒著，咕嘟一響喝光，借著助助勇氣，他將杯子放在椅上，重重地按了一按，嘆口氣道：「還有呢。聽說第一七零團的第二營營長酆鴻鈞，今天也在西邊長生橋那裡陣亡了。西路的情形，我不大明白，大概都離城牆不遠了。從今天起，恐我們要隔了城牆和敵人作戰。乾媽，你們不是說，敵人的炮彈怎麼會落到城裡來嗎?到了明天，我想槍彈都會在屋頂上亂飛了。可是，事到於今，你老人家也不必害怕，人生無非是這一條命，遲早也免不了一死。拼了這一腔熱血，也許死裡求生，做一番人家不敢做的事出來。」說著，他伸手拍了兩拍胸膛。他是站著說話，挺直了身子，兩道眼光迫直著射人。
靜媛聽了他先前說的那番軍事常識，再又看到他這一種姿態，覺得一名勤務兵也有這樣的程度，也就難怪五十七師實在能打仗。因問道：「王同志，你的胸襟很好，你是抽壯丁來的嗎?」
他道：「不，我是自己投軍的。我原是做小生意的，由南京到南昌，由南昌到上高，讓日本鬼子打到我什麼幹不成。後來遇到了我們參謀，我就給他當勤務兵了。因為我們是同鄉，很說得來。」
靜媛道：「你山東家裡還有什麼人?」
王彪道：「不瞞你說，我還是個獨子呢。家裡有一個老娘，有一個妹子，我死了不要緊，妹妹出了閣，不照樣傳宗接代嗎?生下孩子，不管姓什麼，我王家反正有一半。我覺得男女是一樣，我這麼大歲數，不是打仗，也許我在家裡，家裡不止三個人了。」
黃大娘笑道：「少費話!炮火連天，誰和你談三代履歷，還有什麼好消息沒有?」
黃九妹已把飯菜都熱好了，故意將頭偏到一邊，向劉靜媛道：「我們還是趕快吃飯吧，吃飽了，我們也做個飽死鬼。」
王彪見她三人突然忙著吃飯，把探問軍情的心事放到一邊，頗覺有點不好意思，就走到堂屋檐下，抬頭向天上看看，自言自語地道：「這天也是有意和我們為難，天天吹著這樣大的風，只要有火，總是越燒越大。咳!每天晚上，都是燒紅了半邊天。聽啦，這槍炮聲多密，我們過了十幾個年三十夜了。」他叨叨地自言自語著，堂屋裡還只是吃飯，並沒有誰理會他。他牽牽衣襟，又摸摸衣領，便迴轉身來道：「乾媽，你們吃了飯，早點休息吧，養點精神，好對付明日白天。我走了。」
黃大娘說了句多謝，也沒其他言語。王彪料著是自己失言了，只好悄悄地走著。到了大門口時，後面有腳步聲，看時，黃九妹來了。她先道：「這房子太深，我們在後面住著，總得關上大門。」
王彪答應是的，不敢多說。
黃九妹道：「王侉子，人家劉小姐是有知識的人，往後在人家當面別噦哩噦唆的。」
王彪道：「九姑娘，你知道我是個直筒子，說話少留神，其實，我心裡沒什麼。」
黃九妹撲哧一聲笑了。