這兩個勤務兵，都是參謀處的。一個是周太福，向來跟隨李參謀。一個是雷耀銑。師長、參謀長進去了，周太福道：「師長的膽子實在不小。」
雷耀銑道：「膽大，算不了什麼，我們也沒有讓大炮飛機轟得我少吃一口飯。不過像他那樣四面八方指揮作戰，一點不亂，我就辦不到。」
周太福走向前，拍了他一下肩膀笑道：「你倒自負不凡，你有那能耐，就不當勤務兵了。」
雷耀銑道：「老周，你別那樣把自己太看低了呀!不向遠處看，我們周指揮官，人家做到了少將，不是行伍出身嗎?指揮這整個師作戰，那也不是一件易事吧?」
周太福兩手一拍道：「對的，我們別把自己看小了，當一個勤務兵，照樣可以做到名標青史。老雷，記著，我們抓著機會就干。」
雷耀銑笑道：「抓著機會就干，你今天可耽誤了個機會。」
周太福道：「你是說我沒有跟李參謀到大西門外去。不要緊，也許回頭有人到大西門外去，我跟著去就是了。」
他這樣說著，倒不是虛約的。在這日晚上七點多鐘，正在敵人黃昏攻勢緊張的時候，師長有一道公事交下來，參謀處就讓他送往長生橋督戰的李參謀。他本來和李參謀同在東郊各得到一支日本槍，不幸岩凸的爭奪戰里，兩支槍全在工事里被毀。於今又是一雙空手，他倒有點兒意外的企圖，應當常常轉到最前線，再找這麼一支槍，以作防身之用。他懷裡揣好了公事，身上掛著一枚手榴彈，存著那點希望，高高興興地出了師部。
這雖是個陰暗的晚上，郊外的炮火之光，和城裡還沒有撲滅的火焰，把街巷照得通明，這倒用不著絲毫摸索，放開了步子走。他有著當天的口令，一路遇著步哨，都是很迅速地通過。出了大西門，順著向北轉一條石板街，很快地走去。這裡被飛機炸過幾次，兩旁的人家十有八九成了磚瓦堆。就是在磚瓦堆中間不曾坍下去的屋子，也歪斜到一邊。磚牆去了半邊，或整個地倒下露著沒有瓦的屋架子，帶著屋子裡的零亂傢具，像剝了皮的一具獸骨，凄慘污濁地撐在夜空里。那西北角炮火射出來的光焰，在平原上閃爍不斷，把這些殘房破屋也照耀得一閃一閃。敵人的機槍步槍那不必去估計它，平地上全是火光噴射。只是那大小炮發射出來的炮彈，一叢叢地吐著火花，映得半邊天都是亮的。因為天上低壓的雲層，全讓炮火焰染得成了紫紅色，那由炮彈帶著一條長的尾巴，像有頭的掃帚星，向常德城撲來。手榴彈在空中爆炸以後，無數條火星分散，像撒開了一面火網。迫擊炮彈走得慢，空中拋著個紅球。僅僅根據這些圓的火團長的火線，散的火星，去算敵人的炮，就有一百門以上哩。除了地面的槍聲機槍聲，像他理想中的粥鍋煮沸了，這些天空上的怪物，嗤嗤噓噓的小響，噼噼啪啪的中響，轟轟咚咚的大響，實在熱烈已極。在那些怪物裡面，還有帶著顏色的玩意，紅一條光帶，綠兩條光帶，紫的或黃的三四條光帶，在低空里彎曲著亂飛。這是敵人的信號槍。
他搖搖頭自言自語地道：「怪不得師長說，人生難得看到這樣的場面。」他正這樣想著，路頭上有人喝問著口令，周太福站著把口令說過了。接著有人問哪一個，他道：「參謀處的勤務兵周太福。」
那人笑道：「老周你聽得出我的口音是誰嗎?」
他道：「是第一連的王連副。」
那人笑道：「我是運輸連排長劉志超。」
周太福道：「哦!劉排長，你親自向長生橋送子彈嗎?我們一路呀。」走近去看時，炮火光照著劉排長站在石板路頭上，旁邊有七八名弟兄扶了木杠把子彈箱子放在地上。
劉排長道：「老周，你就是一個人嗎?」
他道：「我是傳達公事，當然是一個人，排長你看這是多熱鬧的場面。」
劉志超道：「的確，我和日本鬼子打過幾回仗，沒想到在常德這地方，這樣大幹一場。走吧，前方等著子彈呢。」於是周太福跟劉志超在前走，後面幾個扛著子彈箱隨著走上來。他們借著炮火之光，看那面前路上的石板，一塊塊地接連平鋪著，齊縫看得非常地清楚。周太福為了加快步伐起見，每步路都跨著兩塊橫鋪的石板。
劉志超見他不作聲，因道：「周太福，你為什麼不說話，心裡慌嗎?」
周太福道：「心裡慌?那算什麼角色!我在這裡數著石板走路。」
劉志超打了個哈哈道：「真有這事，那為什麼?」
周太福道：「為得快些，我帶著公事呢，當然是很要緊的命令，所以我得趕快走。」
劉排長道：「好!你是個好兄弟。師長說過，打仗的第一個要點，就是每個人要視死如歸，達成任務。只要視死如歸的精神，達成任務是很容易的。」
周太福道：「怎麼叫視死如歸?」
劉志超道：「那就是說，看著死像回家一樣。」
周太福道：「這沒什麼，我行。」說時，一個炮彈嗚的一聲，帶了火光由頭上掠過。他照例是看著兩塊石板一步，繼續地向前走。劉志超心中暗想，這傢伙倒真有一股子幹勁。於是大家很快地趕到了長生橋。李參謀和第一營營長張庭林，都在碉堡的營指揮所里地面上坐著，接過公事看了。
這本是師長由電話里指揮過的，再由書面傳布一道，他看完了，交給張庭林看。這時，前面敵人放出來的槍炮聲，陣陣加緊，一百多門大小炮的炮彈，全在工事前後爆發。炮彈的爆發聲和地面的碰裂聲，繼續連成一片。坐在指揮所里的人，隔著一尺路，用平常的聲音說話，就聽不見。由指揮所的嘹望洞眼裡向外觀看，炮彈爆發後的煙焰變成了平地上湧起的火浪。
張庭林沉著臉色向李參謀道：「今天晚上的炮火，大概不曾稍停一下的。明天的拂曉攻擊，鬼子更會來得凶。我主張今天晚上，來它兩回逆襲，在他拂曉攻擊以前，就給他兩次打擊。」說時，他緊握著右手的拳頭，舉平了胸口。
李參謀道：「這自然是很勇敢的舉動，不過我們就是預備了一個連，而且欠一班。張營長去逆襲的話，這裡是太空虛的。」
張庭林道：「參謀，我是想破了的，像敵人這樣猛烈的炮火，到了天亮，這裡的陣地，恐怕完全是毀了的。我根本沒有打算離開長生橋，倘若明日人和陣地全毀，倒不如我衝進敵人的陣地，還可以給他一些打擊。」
他這樣說時，那坐在旁邊的副營長李少軒不住地點頭。等張營長說完了，便接嘴道：「我替營長去!」
李參謀道：「二位的忠勇，我十分佩服。但二位要知道，我們抱了犧牲的決心，不是沒有目的的。我們一寸土地一寸血肉和敵人這樣拼，是要爭取時間，等待東西兩面的援軍。我們多撐一點鐘，有一點鐘的好處。縱然明知道這陣地明天早上要完，我們得咬著牙根，熬到明日中午，若是明日中午，我們的援軍趕到了，那就是我們勝利了。」
張庭林點著頭道：「參謀這話我一定記在心裡，那我就熬下去吧。」他這樣地說著，真是認定了爭取時間四字去做，整晚上向前面兩個連打著電話，都是這樣告訴部下，沉住氣，明天我們的援軍就到了。因之前方的掩蔽所毀了，他就電話里告訴部下撤出散兵壕里。散兵壕里中了彈，又換一段壕守著。好在這前面，有無數的河堤，也有無數層的散兵壕，他就是這樣命令著。電話線打斷了，他就一次二次派著傳令兵出去，還是這樣說。
到了二十四日上午六點鐘，敵人的拂曉攻勢，已經開始。傳令兵回來說：「第二連在前面熊家，只剩了十幾個人，恐怕穩不住。」
副營長李少軒，剛才把送來的早飯吃完，就在地上跳了起來道：「營長，我上去穩下來，現在吃飽了。」
張庭林道：「好!你帶一班人去，我決定死守在這裡，不會動的。」
李少軒彎著腰，把兩隻腳上的裹腿緊了一緊，撈起身邊那支步槍，就跳出了營指揮所的掩蔽部。這指揮所戰壕里預備隊兩排人，真箇是枕戈待旦，各人抱著槍坐在壕地上，頭靠了槍桿休息。李少軒喝了聲第一連第二排第一班集合。對面射來的炮火之光，立刻照見一班弟兄各人拿了槍，一排地站在壕外。李副營長站在前面看了看，將手一舉，自己先在前面，開步就跑。班長領了一班兄弟，沙吒沙吒，邊的天腳下，已經發現了魚肚色。在槍子噼噼啪啪的響聲中，大家搶上了一道河堤。恰好在小河南岸的一道堤身，比北岸河堤要高過一尺多，由這邊堤上，望那邊堤下的水稻田平原，相當地清楚。
李少軒首先一個跑到堤上，也就首先發現了那邊稻田地，敵人又在集合著密集部隊，做波狀攻擊。他立刻向地下一伏，把手舉起連揮了兩次，那後面跟著來的弟兄，立刻也都伏了下去。眼見前方敵人的隊伍，第一個波已經逼到只二三百米。可是這一班人，並不曾帶得機槍，預備是搶到前面，利用前面的機槍的。本連兩排人，有四挺機槍都留著扼守長生橋的陣地。現時在這裡遭遇了，得不著希望中的機槍來支持，只有沉住了氣