程堅忍把這封信，自己翻著簿子看看，也覺得十分興奮。
李參謀由外面走進來，笑道：「老程你真有那興緻，又在寫情書。」
程堅忍把書本子收起來，點著頭道：「不錯，是寫情書，但我寫的這情書，也和你那日記一樣只是一種精神安慰。你聽這四面八方的槍炮聲，我實在沒有言語可以形容這是一種什麼景象。中國文人有一句話，不知命在何時，我們現在是這景況。」
李參謀笑道：「你害怕嗎?你悲觀嗎?」
程堅忍道：「我絕不害怕，因為我早已預備死了。至於悲觀，可就兩方面說：就私說，我既不怕死，就無所謂悲觀。就公說，中國由孤立作戰，已經和英美構成了聯合陣線，蘇聯遲早也會加入的，前途是一片光明。」他說著話，把窗台上那盒紙煙，向李參謀面前一舉笑道：「來一支吧。」
李參謀注視著煙盒，不覺咦了一聲道：「好闊!你哪裡還弄到整盒的紙煙?」說著，伸出兩個指頭，在紙盒子里鉗出一支煙來。他一看那紙卷上的皺紋，密得像龜板一樣，便笑道：「這是那個廢墟刨出來的東西吧?」
程堅忍笑道：「這個我不知道，是王彪弄來的，但我已覺得難能可貴了。」
李參謀在身上摸出一盒火柴來，搖了兩下盒子咯咯有聲笑道：「不但是紙煙，連火柴也發生問題了。是我事先大意，沒有預備下糧草，我算找到了一捧煙葉子，還沒有刨成做水煙的煙絲。我現在自己動手，用飯粒塌在上面，捲成土雪茄。今明兩天，大概還不成問題。你要用的話，我可以奉上一二支。」說著，他擦了火柴，將煙吸上。
在他吸煙的時候，二人約莫靜止地站著兩三分鐘，這就聽到東南角炮聲，比其他方面更是猛烈。
程堅忍道：「最近東路的情報如何?」
李參謀噴著煙道：「無論如何，天主堂是個危險地方，我們禱告上帝，為劉小姐祝福吧。」
程堅忍笑道：「你以為我很惦記她?」
李參謀笑道：「惦記者人情，不惦記者不可測也。」兩人正這樣說笑著，卻聽到呼呼幾陣風聲，由屋頂上掀過。
程堅忍道：「這樣大的西北風，頗是討厭，假如敵人再用飛機來投燒夷彈，那就是很可慮的事。」
李參謀說著，就想起了心事，打開了一扇窗戶，向外看看，那院子里的一群鴿子，依然沒走。它們躲避著大風，有的縮著脖子，站在躲風的屋檐下，有的在院子里地上，拖著尾巴，慢慢地走著。有兩隻鴿子，站在一棵落葉的小樹上，那樹枝被風刮著歪到一邊，鴿子的毛被風撕著有些細翎翻過來，它依然站在上面。他不覺讚歎了一聲道：「這群和平之鳥，也真能象徵了我們五十七師。在這天翻地覆的情形下，依然屹立不動。」
程堅忍也伸頭看看窗子外，見天空是一種青灰色，沒有太陽也沒有雲片。只是那西北風呼的一聲，呼的一聲，在頭頂上吹過，向擋住視線的民房頂上看去，卻有陣陣白煙冒起。在白煙下，可想到是猛烈的炮火陣地，有大大小小的聲音，會證明了這種推測。不過，這時的槍炮聲，沒有了方向，也沒有間隔，只要靜神一下，便能發現這座常德城為槍聲所包圍。那槍聲，已不是大年夜放爆竹，而是無數條湍急的灘河，向了常德沖刷。兩人正是這樣注視著，嗡嗡的一陣馬達聲，早有八架敵機，由西向北，對了這城兜了半個圈子，轟轟!西門的高射炮陣地，已放出了兩枚炮彈。肉眼所能看見，兩朵白色的雲點，在敵機群中間開了花。但是這花離那領隊機總還有兩三尺的距離，兩人不覺同聲地叫著可惜。
同時嗤嗤嗤，炸彈的破空聲發作，敵機下面，有無數長圓的黑點，向頭上斜刺下來，兩人把窗子一關，很機警地向地下一伏。炸彈落地，比人的動作還要快，轟隆咚，轟隆咚，嘩啦啦!那一片猛烈的爆炸聲，就在師司令部前後。地面的高射炮和高射機槍，啪噠噠，轟轟!啪噠噠，轟轟!常德城原是四面都為槍炮聲所包圍，現在卻已更加了天上地下兩種聲音。伏在地下的人，這時可以想到鼓詞兒上形容戰事是風雲變色，日月無光，這實在是這種情形。程、李二人伏在地面約莫三五分鐘，覺得炸彈並不是在附近爆炸，便都已站立起來。
李參謀道：「我們剛才說了，這樣大的風，若是敵機丟燒夷彈，那是麻煩的事，不想敵機果又來了。」
程堅忍道：「恐怕師長有任務給我們去救火，我們出去看看吧。」
李參謀說聲是的，兩人便相牽走出房門來，正好傳令兵向這裡來。
程堅忍道：「師長叫我們嗎?」
傳令兵道：「師長出門去了，在大街上看火。」兩人聽說，都不由得吃了一驚。
這時，不但那飛機嗡嗡的馬達聲還在天空，而且那炸彈的爆炸聲，又接連響了兩次，師長怎能冒了這樣大的危險，跑上大街去?兩人也不考慮，跟著跑出了中央銀行的大門。果見余師長和參謀長皮宣猷，都站在興街口路邊一座小碉堡前面。余程萬右手上拿著一架望遠鏡，左手正指點著北門上空一叢掀起的烈焰。皮宣猷站在旁邊聽師長指示，另外兩個勤務兵，便稍遠地站住。由這裡向北，一隊弟兄，正開著跑步，向火焰那裡奔了去。但敵機五架，還在北門上空一帶盤旋，不時地有黑形的小東西，由機翼下落下。
偏是西北風一陣比一陣猛烈，那火焰被風吹著，黑煙捲著團圍向北門裡捲來，煙頭上無數的火星噴射。程、李兩人看到這情形，不覺呆住了。余師長回過頭來看到他們，便問：「有什麼事嗎?」
程堅忍走過去道：「報告師長，敵機還在頭上，危險性很大!」
余程萬微笑道：「這個我老早知道，你們如不願意目標加大，倒是大可走開。」
程堅忍正再要說什麼時，但聽到轟隆一聲之下，接著嗚刷刷一陣怪叫，都在西南角。看時，西門上空一架敵機，中了高射炮，尾巴朝上，向地面倒栽下來。那兩個勤務兵，情不自禁地叫了聲好!余程萬隻在微笑的臉上，再重一點笑意，倒並沒有說什麼。那李參謀也為了這一個猛的勝利所興奮，跑過來兩步，向西門嘹望。敵機雖是被擊落了一架，可是那邊的黑焰也湧起了兩起，合著西北角，城裡又共是五處火頭。西北風嗚嗚作響，正在這五座火焰後推送。那五處火焰在半空里合流了，將半個城圈，變成了一片煙霧，風向人身上撲來，不但不冷，而且使人有著在爐邊烤火的感覺。
本來已到了下午三點多鐘，冬日天短，已去黃昏不遠。這又是個陰天，陰雲密布，再加上一片黑焰，天簡直是黑了。天黑了，烈焰可就變紅了，天空合流的那群煙霧，於今是一座火山，這火山高低上下有十幾個峰頭，合著血光的雲圍，黃中帶紫，很快地在半空里打著旋轉，逐漸向上。火星、火箭、火帶，在每個血光的雲彩裡面，開花亂射。這興街口站的人，身上也都沾了血光。這種火勢，在幸災樂禍的敵人，正是開味的時候，以為是個進攻的機會。四面的炮，提前了黃昏的攻勢，轟隆轟隆響起。西北角的炮，大概有了更大口徑的，只聽到嘩啦啦，噼啪咚，接連幾聲，彷彿是夏天暴風雨突然湧來，半空里爆發了炸雷。機關槍也就掀開了瀑布的水閘，向我陣地狂流。西北風越來越得勁，鑽過了火網向街上的人推排著。這是一種聲色俱厲的場合，儘管大家都是戰場老手，卻沒有經過，都怔怔地站著，說不出話來。
李參謀見師長向他招了招手，便走過來，余程萬道：「敵人所能夠發揮的本領，都發揮出來了，不過如此而已。你現在按照我原來的指示，可以出大西門到張營那裡去看看，不必到六點鐘了。」說著，迴轉頭來，向程堅忍道：「程參謀向東門孟營那裡去。你並告訴副團長高子日，注意東門城牆那個缺口。」兩人接受著命令，在大街上就分手而去。
這時整個天空都是火與煙，焦糊和硫磺的氣味，籠罩了全城，人都站在火光里，余程萬四圍看看火勢，見西門的火已挫下去，北門的火還是不住地卷著火焰糰子向上沖。
皮宣猷道：「那裡的一處倉庫，大概是不保。」
余程萬道：「我算著明天或明天晚上，或後天早上援軍應該趕到，縱然失了這座倉庫，還不要緊。皮參謀長，這一個怎麼樣?男兒自古誰無死，留取光芒照武陵!」
皮宣猷道：「師長可說是泰山崩於前而色不變。」
余程萬笑道：「你也不含糊呀!你今天忙著忘記了一件大事。」
皮宣猷向余程萬一個立正，鄭重著道：「報告師長，師長交下的任務，卑職都辦了。」
余程萬笑道：「我和你一樣，也忘記了這件事，是早上五點鐘以後，我們一粒飯還沒有下喉呢，同去吃點東西吧。今晚上還是個通宵。」
皮宣猷一想道：「果然，除了指揮四門作戰，還應付了城裡的兩次，猛烈燒炸，師長、副師長、指揮官，都沒有記得吃飯，於是我也就忘了吃飯。」
余程萬道：「孔子講發憤忘食，這個憤字拿到我們軍人頭上來用，是非常地適合的。」說