黃九妹看到王彪這樣子，倒傻得可憐，和他點了個頭，立刻轉身走了。王彪見她走遠了，想叫聲九姑娘，又不敢大聲叫出來，只是嘴唇皮動動，她自然沒有聽見，竟自回堆棧去了。王彪自言自語地笑道：「日久見人心，她待我還是很不錯的。」
站著呆望了空巷子一會兒，才想出程參謀叫出來找香煙的，現在還空著兩手呢。城裡根本沒有商店，談什麼找香煙，根本只有找到原來買紙煙的店裡去發掘，人家店主不在這裡，隨便地拿人家東西，嚴格地說，那是一種不光明的態度。長官知道了，還要軍法從事，那犯不上。可是除了這個辦法，也沒有第二個法子，可以找到香煙，也許有像黃大娘這樣守店的人，不妨試一試。
他根據了這個想法，走上大街，遇著那原來的紙煙店，就用手去推推門。推了兩家，居然有一家門是虛掩的，推了門進去，大聲問了兩句「有人嗎」?也沒有誰答應。這是家小不過方丈的鋪，進來是一覽無餘。這家主人，大概走得並不匆忙，貨架子已經清理一空，地上撒了碎紙，無非紙煙盒與火柴盒。鋪子里幾樣笨重東西，也是顛三倒四礙著人行路。面前一張破舊小條桌，有白字幾行，大概是用牆壁上的石灰片子寫的，開了店門，放進亮光來，可以看得清楚那字是「老闆，對不住，我的煙癮熬不住了，推門進來，想找點紙煙，結果，你這裡除了破木器，什麼也沒有，我也就不再倒鎖門了。在破紙煙盒裡，七拼八湊，找到幾支斷腰紙煙，我拿去了。假如我不死的話，將來再補送你的錢，無名氏上。」
王彪看著搖了幾搖頭，自言自語地笑道：「我這個辦法人家早試過了，不能遇到一家紙煙鋪都推了門去問。程參謀委託的這件差事，只好交白卷了。不過在這幾天，看程參謀的煙癮卻比平常日子的勁頭子更足。若不和他多少找一點回去，他會大大失望。常德這樣大一座城池，不會找不到幾支香煙。關了店門的鋪子，不能進去；炸塌了的屋子，其中定有每條街都開設著的紙煙店，還是到這瓦礫堆里去找找看。」他走路設想之間．得了個新主意。便又奔到火場。在那炸毀拆倒的房屋旁邊，踏著碎磚亂瓦，轉了兩個圈子。遇到像香煙盒子的東西，都撿起來看看。但出來將近一小時了，又不敢多耽誤，匆匆地跑了幾家毀屋，居然找到兩盒煙。其中一盒，煙支發著皺紋，原形還在卻是壓得扁平，又沾了潮濕，煙支卻連成一餅，與煙盒子合而為一了。但他也捨不得丟了，揣在身上；立刻跑回師部。
程堅忍正靠在小床鋪上休息，預備再接受一次任務。看到王彪回來，便道：「沒有紙煙就算了，我看你差不多整個常德城都跑光了。」
王彪道：「我沒有跑多遠的地方，就是到上南門去了一趟。」
程堅忍道：「那麼，你一定是到你乾媽那裡去了。你不知道現在我們是和敵人生死拚命的時候嗎?你有這閑工夫。」
王彪道：「報告參謀，我並不是有什麼私事，我還是勸他們這些留在城裡的老百姓，趕快疏散。」
程堅忍罵了他一句糊塗，板著臉沒有作聲。王彪靜靜地站了一會兒，把那兩盒殘破的紙煙，掏出來放在窗戶台上。
程堅忍道：「你是多少錢買的?」
他道：「城裡哪有紙煙賣呢?這是在那炸過的房屋灰堆里，扒出來的。」
程堅忍道：「以後可以不必去扒了，這很有嫌疑的。」
王彪答應著是，退出去。
程堅忍把煙盒子拿起來看看，雖然覺得這東西太不成樣子，然而已經有二十小時以上沒有吸過紙煙了，在一種小別情形之下，這東西還是寶貴的。於是先清理出來一支煙，放在窗戶台上，將右手掌放平了，按在這根紙煙上，慢慢地搓平。然後舉了起來看看，居然是一支完好的煙，情不自禁地搖著頭道：「偉大的戰爭。若不是戰爭，誰會想到要一支煙紙都是不容易的事呢。」他擦火吸著那支煙，聽了城外連天的炮火聲，不覺想起了一番心事。立刻搬出那本橫格厚紙簿，放在窗戶台上，找了一條板凳，面對了窗戶坐著，抽出衣袋裡的那支自來水筆，就在簿子上寫起來：
親愛的婉華：
自十八日晚，聽到炮聲之後，開始給你寫了一封信，於今將近一個禮拜，沒有再寫信了。這自然是我太忙，沒有工夫寫信，但也由於我在火線上督戰，找不著一個地方寫信。這時我得著一小時的休息，我正不知道我怎麼樣來安排它，而我的勤務兵王彪，當他到炸後的廢墟上和我去尋找紙煙時，他竟忙裡偷閒，去看了他的乾媽與乾妹。這是常德城中沒有走開的婦女中之二位。我還沒有工夫，問她們不走的理由，而王彪和她們保持著接觸，卻讓我很受感動。覺得他們知識低淺的人，那情感的發動，倒是天真的，我能不如他嗎?我最好的消遣，還是寫信給你了。讓我隨了這鋼筆尖，魂靈兒飛在你左右吧。
首先我當告訴你的，是這常德外圍戰事發展的情形，先談西線河洑那邊，已是打了三天三夜，敵人除了大炮飛機，進攻的兵力，是三千多人。我們呢，只有一營人啦，那簡直是十比一，我曾在這一條線上督戰，我親眼看到，我們的連、排長跳出戰壕去肉搏，用刺刀把逼近防線的敵人殺死在地上。敵人是波狀戰，也是車輪戰，來一波，又一波，去一輪，再換一輪。單是羅家沖，就這樣打退敵人七次的衝鋒。你要知道，我們的戰士，是沒有人換班的，打退敵人第一次衝鋒的是他，打退敵人第七次衝鋒的還是他。敵人呢，走馬換將，可就是七次了。戰事演變到今天(二十三日)上午，守河洑的袁營長自強和全營弟兄，實在已儘其所有的能力了。而敵人呢，後續部隊，還是繼續地來到，為了我們對付敵人的波狀密集部隊，會調兩尊迫擊炮到河洑，用炮彈來轟擊這個波狀部隊。我並曾受著師長的指示，在大樹上架起鳥巢工事，用步槍射擊俯瞰的密集部隊。這自然是有效的，可是我們只有兩尊迫擊炮，而炮彈還是受著限制的。鳥巢工事呢，最好是用輕機槍，而我們的機槍根本不夠支持地面工事的，只有兩名弟兄，兩支步槍，幾枚手榴彈而已。這已經是慘淡經營了。敵人一見我們防守得好堅固，立刻變了方法。自今天拂曉起，調集了南路陬市和北路戴家大屋的大小炮共十七八門，用遠距離射擊，對了河洑核心猛轟，足轟了兩小時，河洑街市固然是完全燒著，就是附近的樹林，也都在屢次中彈之下，在冒著煙焰。所有工事，全轟著翻了個身。我在這裡必須補說一句的，就是今天在河洑出動的飛機，也增加到二十四架，它低飛轟炸過了，敵炮又根據轟炸的爆發點做目標。三炮總有一炮中的。袁營長雖然帶著弟兄，扛過這兩小時，可是弟兄和陣地共存亡者，已到十分之八。後來敵人再用波狀密集部隊進攻，袁營長帶了殘存弟兄五六十人，還撤出防線，由側面山坡上，來一個逆襲。他們大聲喊殺，衝進敵人的陣地。這是袁營長親自告訴過我的。到了穩不住陣地的時候，他絕對不退，要帶所有的生存弟兄來個自殺性的攻勢。他真是這樣辦了。當他們衝進敵陣地的時候，人像瘋狂了一般，向前面衝過去，已來不及用槍，他們除了把身上所有的手榴彈，一齊向敵人拋了去，就是拿了刺刀劈刺。敵人倚恃著他優勢的火力，所以對我寸寸逼迫。到了優勢火力用不上，而我們又肯拚命的場合，他們也只有後退。因之袁營長這一回自殺性的逆襲，打死敵人二三百名，敵人後退兩華里。然而我們自身，也陣亡了二十多人。不是沒有受傷的，輕傷的根本不理會。重傷的弟兄，料著回不到陣地，也不願負累別人來擔架，各人把槍口對著自己，喊一聲虎賁萬歲，中華民族萬歲，他們盡忠了。寫到這裡，我不由得放下筆來，起立致敬。婉華!你看到這裡，也當起立致敬啦!這一場惡戰，把袁營的傷亡程度，增加到十分之九，只剩三十多人了。壯烈呀壯烈!雖然如此，我們還有人在一處督戰，他作了主，將袁營長和那三十多位弟兄，轉進到黑家壋，南湖鋪，那裡我一七一團第三營張照普營長早已嚴陣以待。直到現在為止，還在那裡廝殺，這裡算是把敵人的攻勢遏止住了。
再話北路，這裡也分東西兩路和正面，西路來的敵人已和正面來的敵人取得了聯絡，整個陣線是弧形的，大概由長安橋穿過竹根潭，到唐家鋪，合計敵人的總數，是一萬五千人。大小炮共有三十多門。這裡左地區，是一七零四第二營酆鴻鈞營，右地區是一六九團第三營郭嘉章營，對敵人兵力的比率，還是一比十。在今日下午，敵人的波狀密集部隊，分作五路，衝殺了七八次。師長決定了，用山炮對付他，第三營的射擊手，實在值得歌頌。他們在師長的指揮鼓勵下，在北門外炮兵陣里的兩門山炮，瞄準了這波狀部隊發射。簡直沒有一枚炮彈是落空的，一個炮彈落地開花，就打得敵兵和塵土一齊飛濺。我們用成語來形容的話，可以說我們的炮，是百發百中，敵人的兵是血肉橫飛。在戰壕作戰的弟兄，他們忘了是彈火籠罩著的，每當一彈中的，會大聲地叫起好來。敵人也是血肉之軀，在這種慘重犧牲之下，也就把波狀攻擊停止了。不過經敵炮兩日的猛烈轟擊，我們的防禦工事