在這談話後的一小時，戴九峰帶了全部警察和縣政府屬員，由西門出去了。他們整隊走了出去，當然對守在城裡的人，又給了一個新的印象。王彪得了程堅忍的話，在街市上和他搜羅紙煙，看到了這情形，引起了他一樁心事。他並沒有考慮，就直奔到上南門附近一條小巷子來。這裡有所四面磚牆的人家，緊閉著一字黑漆雙門，門框上掛著一塊紅木漆金招牌，並未因了炮火失落。招牌有四個大字，乃是振康堆棧。
王彪看到不由得自言自語地道：「怪不得她們住下了，窮一輩子，哪裡住過這樣好的房子呢?」於是走上台階，重重地敲了一陣門。可是儘管敲著，並沒有人答應。這就大聲叫道：「黃家媽，你開門吧，不是外人，王侉子有話來和你說。」這樣才聽到有人在門裡問了一聲誰?他隔著門先鞠了個躬，笑嘻嘻地道：「乾媽，是我。」
黃大娘開了大門，將他放進去，依然將門關上。因瞪了眼道：「王彪，你是有心和我為難嗎?你這樣大聲音叫著，不會讓警察聽見?你不知道我們是藏在這裡面的嗎?」
王彪笑道：「警察?全城一個警察也沒有了。再說，你們藏在城裡的這班老百姓，誰又不知道。你娘兒倆出來救火，是許多人看到的，根本你也就不用藏著了。我們軍隊在打仗，來不及管老百姓的事，縣長和警察都走了，也沒有管你們的人。」
黃大娘兩手叉了腰，睜著眼望他道：「你瞎說的。」
王彪道：「我為什麼瞎說呢?現在是什麼時候，我有那閑工夫，騙著乾媽逗趣嗎?我正是為此事而來。我想，縣長和警察都走了，這座城池的情形，怕不是更嚴重一點。我抽著一點空兒，特意來和乾媽送一個信，我看你老人家和九妹，還是走吧。一千塊錢一天，你就守十天，也不過得一萬元。敵機這樣天天在城裡亂燒亂炸，十天有多麼難挨?就算命大，把十天挨過去，天天在這鬼門關上跑來跑去，你也犯不上。」說著話，跟了黃大娘一路向里走。
這裡三進的屋子，每進的房屋，都是窗戶扇，一律閉得鐵緊。就是木器傢具，也都移走。穿過每重堂屋和天井，空洞洞的，地面上倒有不少的碎瓦片和焦糊的木屑。王彪將腳踢著階沿一塊焦木塊，問道：「這是哪來的?」
黃大娘道：「一個炸彈下來，連石頭都飛起來，亂跑，什麼東西不飛?反正是炸彈震來的吧?」
王彪道：「可不是?常德城裡哪裡有一寸土是安全地方。別說敵機天天來炸，就是不來炸，四面八方敵人的槍口炮口，都朝著常德，這是什麼好地方?乾媽，你往日沒有錯待我，我侉子也有那一點痴心，為著你娘兒倆，我勸你別充那好漢，還是走的好。」
他正這樣說著，卻聽到堂屋花格子門後面，有人應聲道：「媽，我叫你不要告訴王侉子，我們住在什麼地方，你還是告訴他了。你看，他一知道就來了，真是討厭。」說著話，是黃九妹走了出來，她已不是救火時那般裝束了，穿著一件藍布袍子，在肩上還罩了一件紫色毛繩背心，雖是一路說著見怪的話，走了出來，但是臉上沒有一點怒色。斜靠了堂屋門站定，向人呆望著。
王彪笑著先叫了一聲九妹，彎著腰下去。
黃九妹道：「我們哪門子親?你兄我弟的稱呼?」
王彪笑道：「九姑娘，我的來意不壞呀，現在城裡的警察撤退了，縣長也走了，你們做老百姓的，還住在城裡做什麼呢?就算城裡有金子撿，也得要那大命來享受呀!你們願意今天走的話，趁早，還走得了。若是挨到明天，也許發生了巷戰了。那個時候，別說走出城門，就算你想走出這屋子大門，也不能夠。」
黃九妹道：「你說的是真話?」
王彪道：「九姑娘，別人面前可以撒謊，在你娘兒倆面前，我敢撒謊嗎?你若不信，可以到巷口子去看看，那裡原是有個警察崗位的。」
黃大娘道：「既是這樣我們把隔壁的丁老闆，請過來商量商量吧。」說著，在地上撿了塊石頭，把右手磚牆敲了幾下，牆頭上伸出一個有黑鬍子的人頭來，那就是丁老闆了，他看到一位穿軍衣的大兵在這裡，睜了眼，呆住了。
黃九妹招著手道：「丁老闆，沒關係，你下來吧，這是一個熟人。」說著，把牆角上一把梯子，立刻移了過去，他跨過牆頭扶著梯子下來，看他是六十上下年紀的人，身上穿著補了許多補丁的青布棉袍。大襟上鈕扣不合，攔腰系了根帶子，把舊棉袍捆束住了。臉色黃中帶灰，在不少的皺紋上畫出了他的窮苦生活。他站定了腳向王彪拱拱手道：「老哥是虎賁嗎?」
王彪笑道：「常德城裡穿制服的，以前還有警察和縣政府的人，於今除了虎賁同志，還有誰?」
黃大娘搶上前一步，抓著了丁老闆的袖子道：「聽說縣長和全城警察都走了，這位王大哥，特意來勸我離開城裡，你老人家看怎麼樣?」
丁老闆用手摸了摸鬍子，又摸摸臉腮上的皺紋，了兩搖頭道：「走是走不了的了，只怪我們窮髮了瘋，貪圖人家有錢老闆一千元一天的買命錢，答應下來給人看家。死我是不怕的，不死這麼大年紀，又還能活兒年，所怕的就是怕讓炸彈炸一個半死不活，那真不好辦。」說著，又抬起落了浮皮的粗手指，不件地摸著腧卜的皺紋。另一隻手。也不閑著，只管扣腰上的布帶子。他手臉上的表情，充分地表示了十分躊躇。
黃九妹道：「我們倒不一定是見錢眼開，光為了那一天一千塊錢。也是我們看到上次常德疏散，大家白跑了一陣子，日本鬼子兵並沒有來。我們心想，這回還是那樣落得不走，哪裡曉得這回來了，還是來得很兇。既然圍在城裡，豁出去一死。我倒也不怕，日本鬼子來了，我這一條命，一定也要拼他一條命。」
丁老闆道：「若是真遇到鬼子兵的話，誰又不是這樣辦，可是像今天這個辦法，我們可拼不到敵人什麼。可惜我這大把鬍子的人，軍隊里不收我，不然的話，怎麼我也跑到火線上去，做點事。找不到槍，弄枚手榴彈丟丟，也不至於白死。」
王彪兩手一拍道：「這不結了，我勸乾媽走，是不錯的。你們老弱婦女，衝鋒陷陣用不著，守著城裡幹什麼?」
丁老闆抬起右手伸了個食指，指著天井周圍，指著畫了一個圈圈，皺了眉道：「四城周圍都像大年夜放爆竹似的，哪裡是我們的出路?」
王彪道：「那也不一定，只要你們肯走的話，出西門還可以走。敵人在河洑，到城還有二三十里，難道就找不到一個空當或南或北地走開?」
他這樣地說著時，那丁老闆面南站著，偏了頭向東，將耳朵抬起來，朝看西面，他兩手環抱在胸前，眼睛微閉著約莫有四五分鐘之久，他搖了頭道：「不用提，西路走不了。我知道，河洑那裡是打了好幾天的，以前聽到的槍炮聲，都沒有這樣響，你聽轟也轟的，這大炮只管跟著打，沒有停過，一定打得很激烈。恐怕鑽不過去吧?」
王彪在這位老人考慮的時間，也沒有說話，他偷偷地看黃九妹的臉色，見她靠了屋檐下一根直柱，將頭微微地昂著，望了天井上那陰沉沉的雲霧，其實不僅是雲霧，也許有百分之幾的火藥煙焰在內。她雖不曾表示出苦惱的樣子，可是那兩隻大眼睛上的長眉，都有點向鼻樑中間皺著眉頭子。她是個終年痛快過日子的人，很少看到她這樣，便道：「城外的槍聲，果然格外地緊密，要說出去十分保險，我自然不敢說這樣的話。不過戴縣長他們走得了，你們就可以走，危險是危險，比在城裡頭就好得多。」
黃九妹鼻子里哼了一聲道：「翻來覆去的話，都歸一個人包說了。」
王彪笑道：「不是我翻來覆去，我是勸你們走的，不過你們一疑惑起來，弄得我也是計算不定。這樣吧，我去和你們打聽，看看戴縣長他們是不是安安穩穩地走過去了。若是他們走得很穩當，你們就趕快順了他們這條路走。」
黃九妹偏著頭，輕輕地道：「多管閑事。」
王彪向黃大娘道：「我沒有工夫在這裡多說話，你老人家多多考慮吧。」說著，他倒是立著正，向大家行了個舉手禮，然後走去。
黃大娘也不能沒有一點心事，因之悄悄地跟著出來，關上了大門。王彪自己低頭走著，心裡不住地想，看黃九妹那樣子，很有點不高興。難道說嫌我笑她們膽小嗎?走著想著，到了巷口，卻聽到後面嗵嗵嗵一陣腳步響，回頭看時，正是黃九妹追著來了。便停住了腳笑問道：「九姑娘，你還有什麼話要問我嗎?」
她站住了腳一擺頭道：「哪個要問你什麼話，我到街上看看。」王彪又碰了個釘子，只好把笑容收起。
九妹凝神了一下，笑道：「王侉子，你倒是個熱心的人，今天多謝你來給我們報信，我媽讓我來謝謝你。」
王彪聽了這話，忘記他穿著制服，抱著拳，連連地拱了幾下手笑道：「什麼話，只要乾媽不嫌棄，我當畜生馱著你們逃難，都是願意的。九姑娘，無論你怎樣瞧不起我，有話我總是要說的。走得了自然是好，走不了的話，誰還能活著，那真