這一種笑聲，把同屋子裡的一位張副官驚醒了，他在床鋪上昂起頭來笑道：「老李，你說得真是有聲有色，我睡著了的人，都讓你這位副導演，把這精彩的鏡頭，照耀得如臨大敵。」
李參謀向他深點了個頭笑道：「對不起，我實在是太興奮了。起來坐一會兒，來一支煙，好不好?」說時，在身上掏出一盒紙煙來，向他照了照。
張副官道：「我還是睡得好，天一亮，敵機就該來轟炸，我還有任務，要對付空襲呢!」
程堅忍道：「在軍營里生活了這多年，對付空襲雖然是司空見慣的，可是據我的經驗來說，五十七師，實在最能忍受飛機的威脅。一個部隊，有些欠訓練的軍隊，只要人家來兩次轟炸，就垮下來了。今天早上，敵機來襲的時候，聽說我們的高射炮差一點兒打下了一架，是有這話嗎?」
張副官道：「我們的高射炮連，實在是賣力的，只是我們的炮太少了，少的是『恩勒溫』，對付一批一批的機群，實在是不易呀。」他不忍直率地說下來，夾了這麼一句英語。
李參謀道：「五年的苦仗，我們就吃虧在太劣勢的裝備上。不過只要我們能咬緊牙齒，把時間拖下來，這個缺憾，總會慢慢補救起來的，我始終是樂觀。因為有了好的裝備，我們可以打更好的仗。說到這裡，我得補充今天下午這一場鏖戰幾句話，炮兵團金定洲團長，十分賣力。他自己跑到觀測所去觀測指揮，也不知道敵人是發現了這事，還是無意的，他們的炮加長了射程，就在炮兵觀測所附近，落下了四五枚炮彈。金團長動也不動，觀測得仔仔細細，在電話里指揮發炮。有了他這樣的努力，才讓我們每一個炮彈發射出去，都落在敵人的波狀隊伍裡面。」
張副官道：「雖然如此，我們究竟還是少。假如炮三營，真正名副其實的是一營而不是一連的話，敵人根本就不敢用波狀部隊進攻。」這句話，似乎提起了各人胸中的一點感慨，大家都默然了一會兒。
程堅忍掏出表來，看了看，說道：「夜深了，睡吧，留點精神，明日再苦幹。」說完，大家也就寂然，讓那城外的槍炮聲，環著城圈繼續地去熱鬧。大家自然都是辛苦，情不自禁地陶醉在單薄被褥的床鋪上。
程堅忍耳朵下聽到有人叫道：「老程，起來吧，敵機正在頭頂上投彈呢。」他一個翻身坐起來了，見屋中人都已走，李參謀站在門口向自己招手。他立刻聽到嗡嗡軋軋的飛機馬達的喧鬧聲，就在頭頂上，唰唰唰!轟隆!唰唰唰!轟隆!那炸彈的破空落下聲和炸彈落地的爆炸聲，連成了一片。他向窗子外看看，還只有點魚肚色，便道：「天還是剛亮，敵機就來了，有多少架?」
李參謀道：「這次來得不善，共是十六架，你當心!」說著，他已走了出去。
程堅忍剛剛醒過來，又沒有接著什麼任務，這也就不急，坐在床鋪上出了一會兒神。突然之間，那朝外的兩扇窗子，向里一閃，咣當地響著。他感到事情不妙，趕快向地下一伏。可是人還不曾趴下，像牆倒下來的一陣熱風由窗子里涌了進來。他正要趴下去，這陣熱風，卻幫了他的忙，推得他向地下一撲。而撲在他身上的，還不只是風，還有小石子和大小的沙粒。憑了這點情形，他知道附近中了彈。約莫沉靜了一兩分鐘，並無第二陣熱風吹來，他立刻一跳站起，向屋門口走來，看看情形如何?
這裡是中央銀行原來營業處的側面，跨進了大廳，在那裡陳列的器具照常，坐在裡面幾張桌子上辦公的人也照常，遠看著防空洞口的電話總機所在地，接線兵正忙著在接線，當然絲毫沒有損害。他正站著凝神呢，一個傳令兵，由師長室出來直走到面前說，師長傳參謀去有話說。他走到師長辦公室里，見余師長拿了一張常德城區的地圖，放在小桌上，煤油燈下，正靜心地在看。陳副師長沉靜地坐在一邊，望了余師長似乎在等候一個任務。指揮官周義重，在用電話指揮城外作戰部隊，頭頂的飛機馬達聲，和師司令部周圍的炸彈爆炸聲，儘管連成一片，十分緊張，他們就像沒有那麼回事。
師長余程萬一抬頭看到了他便道：「上南門那邊火勢很大，不要讓它蔓延過來，那裡有三營一連人在撲救，你去看看。其他幾處的火，我都已派部隊分頭撲救了，你去告訴他們不必顧慮，只救上南門這一帶的火就是。敵機今天多數投的是燒夷彈，他若陸續投下來，在火焰還沒有發射出來的時候，立刻將沙土蓋上。告訴弟兄們要勇敢，更要沉著，也更要鎮定。鎮定是對付敵人擾亂城區秩序最好的一個對策。」他說著，將手邊的一支鉛筆，在地圖上輕輕地圈著，告訴程堅忍哪裡有水井可以取水，哪裡是寬街，可以攔住火頭，哪裡是窄巷必須拆屋。交代已畢，問道：「都明白了?」
程堅忍答應明白了。余師長道：「我再告訴你一遍，勇敢，沉著，鎮定，快去!」
程堅忍行禮告別出來，見興街口這條街上，已經讓煙霧瀰漫成一團。在煙霧和灰塵堆里，看到四處紅光帶些紫黃色的濃焰，衝上了半天。師指揮部的弟兄們挑著水桶，拿著斧頭鐃鉤，正自把附近一個火場很快地撲熄了。
正張望著，王彪拿了一把長柄斧頭，迎上來道：「報告，參謀，這巷口上一處火，已經撲熄了。只燒了一間屋子。」
程堅忍道：「你和我一路到上南門去吧。」他口裡說著，人已鑽進街上的火焰堆里。
王彪自也沒有什麼躊躇，把斧頭柄扛在肩上，跟著就向煙焰裡面走了去。這裡到上南門很近的，穿過兩條街，就是火焰攔住了人行路。他停住了腳，端詳一下火勢，回頭卻不見了程參謀；但既來了，絕沒有回去之理。正待向旁邊一條巷子踅了進去，卻見面前一堵牆突然倒了下來，灰焰中立刻露出一個大缺口。見有四五名弟兄，領著上十個穿便衣的人搶了出來，頂頭一個他認得是劉副班長，便道：「你們怎麼由這裡出來?」
副班長道：「我們要攔住火頭，用隔壁巷子，撞倒一重屋，由這裡鑽出來。老王，幫忙吧。」正說了這句，頭上卻是嗚呼呼一陣怪叫，正有一架敵機，俯衝過來，嗒嗒嗒!就在頭上一陣機槍掃射。
王彪向旁邊牆基角上一蹲，偏了頭看時，一隻塗了紅膏藥徽章的飛機翅膀，踅了過去，嗒嗒，一粒機槍子彈，射在磚牆上，濺起一陣碎石片，一塊磚片正打在肩上。王彪情不自禁地罵了一聲狗種!可是看那劉副班長手裡支出一把長鐃鉤，正拉著人家倒牆裡面的一根黃梁，對於頭上的掃射，根本沒有理會。因為他是這樣，跟來的幾位弟兄也一般不理，各撐起鉤子來鉤屋柱。他心裡一想，我姓王的會含糊嗎?突然一跳，直跳到屋底下，兩手橫了斧頭，對著一根半歪下來的直柱，用力一陣狂砍。
忽然有人在後面喊道：「王侉子，你還不閃開，屋倒下來會把你壓死的。」隨了這話，就有一隻手拖住自己的手向後直拉。在這聲王侉子話里，他有個甜蜜的感覺。通常常德城裡，只有一個人是這樣喊我王侉子的，那人就是黃九妹，她會在這場合出現嗎?但這一下拖得很猛，不容他先看人，直把身子立起向後轉著兩步。
他定睛一看，不由得呀了一聲，這一聲代表兩種驚訝，第一種驚訝是那房屋果然嘩啦啦響著，向對面倒去，磚瓦木料亂跳，塵灰四起；第二種驚訝，面前站的正是黃九妹，她一隻手還扯著自己的衣袖呢。她在這炮火城住下來，那是自己知道的，可是不想到在這裡出現。她還是一副很健壯的圓面孔，大眼睛，只有一件，那是有異於平常的，她已脫去了長袍，穿著大襟的舊式藍布大短襖，下穿一條青布長褲。她的頭髮，不是從前那般長長的，剪成了童髮式，後腦半個月環式的長髮，露出了她的白頸脖子。耳前兩道長鬢髮，由額上的覆發分下來。把那張圓面孔，形成了個月亮。王彪覺得世界裡，只有兩件事可做：第一是每次打仗都親手殺死幾個日本鬼子兵，好早早地回山東去；第二就是每日都看一看黃九妹這副月亮一般圓的面孔，有好多時看不到這副面孔了，所以他一見之下，就忘了一切。
他笑嘻嘻地呆望著她道：「九妹，你還好?乾媽呢?」
黃九妹回手一指道：「那不是?」
他看時黃大娘站在一副扁擔水桶旁邊，她肥胖的身體，高高的身材，捲起兩隻青布短襖的袖子，露出兩隻粗膊臂，緊緊地叉了腰。她母女是一個型的圓臉，不過她的臉圓得發扁，眼睛也小於九妹一半，眼角上輻射了許多魚尾紋。王彪老遠地叫了聲乾媽。
黃大娘道：「救火吧，少說廢話。巷子那頭就是一口井，井邊上現成的吊桶，你去給我挑兩擔水來，斧子交給九妹。」說著，抬起她的鯰魚頭青布鞋，踢了兩下空水桶。
王彪除了接受長官的命令，就是乾媽的話不容打絲毫折扣。他把斧頭柄交給了九妹，挑起那空水桶就走。這時，有七八個老百姓，都在挑水，他們挑著水桶閃閃而來，就立刻有士兵接過去，倒在一隻大桶里，用水槍來吸取，向面前的火頭注射。挑了空桶的，跑著就挑水。王彪也是挑著水桶向井頭奔了去，一個不留心，和一個挑水的