敵人這次猛烈的轟擊，倒不是偶然的，他以為我軍擊潰了他的波式陣，必定有一個相當數目的人數，前來逆襲。既有相當的人，也就會前來奪回蔡家崗這個據點，所以他就集中了栗木橋一帶的大小炮，緊對了蔡家崗猛轟。這一班人，唯一制敵的利器，就是一挺輕機關槍，只要敵人在一千米外，對付的法子就少，甚至可以說沒有。而敵人這些炮，都在幾華里外，所以酆鴻鈞到了蔡家崗，除了埋伏在散兵壕里躲避炮彈，不能再做積極的動作。但他料著這炮火轟到相當時間以後，就會停止讓步兵上來的，那時，再用剛才的手榴彈接近了他們做近距離的毀滅，還是可以得到勝利的。因之，他就沉著隱伏在散兵壕里，只是不睬。約莫過了有二十分鐘，這附近已落了七八枚炮彈，先是班長來報告，已傷了三名弟兄，陣亡了兩名弟兄，隨後副班長來報告，班長也中了炮彈陣亡了。
這時，酆鴻鈞已和程堅忍通過兩次電話，到了第三次電話的時候，程堅忍道：「竹根潭也很要緊，你把弟兄們帶回來吧。」
酆鴻鈞道：「我還想等敵人衝上來，再用手榴彈打擊他一次。」
程堅忍道：「酆營長，你要明白，你沒有先去的時候那些力量了，你回來吧，你很忠勇，你已經達成任務了。」
酆鴻鈞因督戰的參謀這樣命令了，也覺得半個班的力量，也絕不能守住這個據點，只好答應著，趁了敵人炮火稀鬆，帶著殘餘的士兵，迅速地離開蔡家崗。他覺得這樣回去，實在讓人不服氣，剪斷了電話線，自提著話機走著，不由得暗暗地掉了幾點淚。
到了營指揮所，程堅忍迎著他，握住了他的手，緊緊地搖撼了幾下，因道：「你實在打得好，我佩服極了!艱苦的戰爭，還在後面，有的是賣力的時候，不必消極。我接著師長的電話，讓我回師部去，所以我急於要你回來。你來了，我馬上就走。」
酆營長莊重了臉色，筆挺地立了正，向他行了個軍禮，因道：「參謀，請你報告師長，酆鴻鈞有一口氣也會拿起可用的武器打擊敵人，沒有命令，我一步也不會後退的。」
程堅忍連贊了幾聲「好好」，就帶著勤務兵離開了第三營營指揮所。這時，敵人的炮火，又改著向竹根潭的一帶工事轟擊，他就借著這炮火之光，順了路向常德北門走。經過幾個掩蔽部，弟兄們沉靜地在那裡休息，一點沒有慌張的樣子。水竹林子下，也有人悄悄地在那裡說話，就近一看，幾個火夫雜兵，正在短堤上挖著地灶，架起大鍋煮飯。一路之上，又遇到幾個兵，押著民夫，挑了子彈向前線去，雖然四圍的火光和槍炮聲，每一個時刻都在加緊，但一切的情形，都十分地穩定。這倒叫冷靜頭腦的人看著，心裡坦然起來。
到了城裡，街市靜悄悄地沉睡在稀疏的星光下，遠處的槍炮聲那樣猛烈，倒是自己身邊什麼響聲都沒有。只有四隻腳踏著石板，打破了沉寂，也有點異樣的，便是街邊的白粉高牆．被郊外的野火照著，在黑暗的城裡，現出一片慘淡的紅光。另外還有個奇蹟，便是穿黑制服的警察一聲不響，還挺立在街心，站守著他的崗位。
他走過了崗位，不覺得自言自語地讚歎著道：「真是不錯，不但軍人站得鐵穩，警察都是這樣自在。」
王彪在身後答言道：「真的，常德人和別處人真有點不同，打仗的城池我經過多了，城外炮火連天，城裡警察還是站崗，我是第一次看到。常德人真不錯，我若不是山東人，我就願做湖南常德人。」
程堅忍雖是覺得他的話可笑，但是也看出他對當地人是怎樣地敬佩，心裡卻也受著很深的感動。
到了興街口中央銀行，師部外表並不覺得有什麼緊張情緒。但進門之後，看到參副處和電訊組的人，卻是不言不語地來往忙碌著，雖然已到了夜深，並沒有夜深的景象。他徑直地走向大廳後面的那個防空壕去。還在外面，就聽到那位周義重步兵指揮官，操著一口河南土腔，在那裡打電話。他走進門去，見小桌上那盞晝夜點著的煤油罩子燈，燈頭扭得特別大。師長余程萬坐在小床上，掏出身上那扁平的白鋼盒，正在取他的廣東土產煙捲。這煙捲是半硬的紙，捲成了約莫兩寸長的錐形物，裡面是廣東粗煙絲。他用手指抽著煙捲，使它緊結些，卻望著坐在旁邊方凳子上的副師長陳噓雲談話。
他臉上兀自帶了一點微笑，他道：「無論什麼緊張艱苦的局面，事後回憶起來，就非帶有味，在上高會戰的那一回四天四夜的電話，那倒是最苦的工作，事後連臉腮和嘴唇都腫起來了，腫得別後重逢的熟人，都不認識我。可惜那時不曾照下一張相片留作紀念，若有照片，事後看起來，倒是有趣的。」他說到這裡，已看到程堅忍進來，便放下煙捲，迎著聽他的報告。程堅忍把河袱同竹根潭的情形報告了一遍。
余程萬道：「弟兄有這樣忠勇的表現，那是全師人的光榮，我很滿意!孫長官有電來，援軍兩三天內來到，這個堅穩的局面，我們一定要維持下去。你先回房去休息休息，以便打起精神來再接受新的任務。」
程堅忍答應著出來，走回房去。見同住的人，都已和衣在各人鋪上躺著，李參謀在床面前窗戶台上點了一支蠟燭，坐在床上，把日記本子放在大腿上俯著身子用自來水筆來寫日記。
程堅忍便笑道：「老李，你來到了，還不休息休息?」
他放下了筆抬起頭來笑道：「你也回來了，河洑的情形很緊張吧?」
程堅忍一面脫著灰布棉大衣和松著布帶．一面答道：「緊張雖然緊張，可是我們的部隊，從上至下，這一分死乾的精神，倒是一點也不鬆懈。只有敵人那個波狀部隊的進攻，到了這月黑無光的夜裡，相當費手續。」
這話引起了李參謀的興趣，他把自來水筆收起，插入衣袋裡，把日記本也合攏了，望了他答道：「這不但是河洑，德山市這邊也是這樣呀!今天我在石公廟，我就親眼看到一幕精彩的表演。」
程堅忍道：「怎樣一種精彩的情形?你說給我聽聽看。」
李參謀將日記插在軍衣袋裡，站了起來，因道：「在今天敵人拂曉攻擊的時候，人數已增加到四五千，照著我們向敵人發炮地方的觀察，敵人大小炮總有十五門到十七門，對著石公廟新民橋長堤上我們的工事猛轟，我們看到來勢很兇，就移到鵝子港小河的西岸，依著那大堤據守。這樣，自然我們扼守的地形，有一道小河攔住了敵人的前進，可是也有了個很大的毛病，就是西岸的大堤和東岸的大堤是一樣高，我們隱伏在工事里，看到的是隔河的一道大堤，不是敵人來路的一片平原。我們儘管有觀察哨兵在河那邊，他報告敵人的形勢我們也不好用機槍去射擊。但我們有了一個肯定對策，敵人要想由那道堤跨過河來，那還不是容易事。他一上了堤，我們的步槍都可以打他，果然敵人在炮轟過半小時以後，就用波狀的密集隊，對著石公廟新民橋黃木關猛烈衝擊。」
程堅忍插了話問道：「黃木關?我們在得山的河這邊了，這個大據點是怎樣……」他沒有把話說完，睜著眼望了他。
李參謀嘆了口氣道：「這是我們這次會戰最泄氣的事情，那團從友軍划過來歸我們指揮的隊伍，人家有人家的戰術，說什麼他也不會相信。昨天下午，這位團長，就帶了全團士兵，渡河南岸去了。德山的防務，我們原相信了這一團人，就沒有由柴團再派人去布防。等到他們一走，敵人立刻湧進德山市，我們只好隔河改守黃木關了。」
程堅忍道：「那個混蛋團長，不就是前兩天師長向他警告的那一位嗎?人家訓練的部隊，拿了過來，那總是不湊手的。好了，事過去了，不必談了。你說，現在那邊情形怎麼樣了?」
李參謀道：「我得補明一些情況：第三營已惡戰了三四晝夜，第七、第九兩連，損失相當地大，己調回了城區。由石公廟到黃木關，是第一營的防守任務了。敵人波狀攻擊發展的最高峰是在新民橋。敵人九不斷地在頭上轟炸掃射，我們既不能在河西大堤上控制石公廟那一片平原，我們就無法制止敵人在那面堤下，爬上堤來。爬上來之後，他們們看到這情形，眾寡太懸殊了，只好撤退到岩凸既設陣地里去。敵人是狠毒得了不得，他們認為我們是真的垮下來了，渡過了河的敵人，約莫有三千多人，分了南北好幾路，一齊向岩凸猛撲。這時，我就在第一營指揮所里，和楊維鈞營長在一處．楊營長把兩個連。八字形地放存五里山和楊家沖，對指路碑來的敵人，伸出兩個鉗子。我們是一面來策應著北郊的防地，一方面又提防敵人由德山市黃木關，沿著沅江衝過來，相當地吃力。到了下午兩點鐘，敵人有四門大炮，已經移到了黃木關的北首，談家港。轟隆轟隆正對了岩凸轟擊。總有半點鐘之久，每兩三分鐘，就有一枚炮彈，在指揮所前後爆炸。我在指揮所里向外一看，滿地煙霧上涌，已堆起了一座霧山。除了火光陸續在霧裡開放著火花，已不能看見更遠的地方。五里山過來，向南的葉家崗，那裡有一排人扼守，正擋住了敵人向岩凸來的前進路線，敵人的機群，就不住地在那裡盤旋。那