常德的西北角，正好和其他幾面相反，不斷的田畝中間，擁起些像民屋高低的丘陵，丘陵中間，夾雜田地。這些丘陵，多半長著蓬勃的松樹，正是理想中的防禦陣地。這些地方都隨著地形做好了散兵壕和機槍掩體。在這丘陵遠處，松樹林頭上擁出了太浮山的影子。程堅忍道：「你看了這些工事作何感想?」李參謀道：「自然是盡了我們的人事，只是要把我們虎賁完全放在這些工事里才能發生作用，可是我們又得把更多的兵力守著城區，其次是彈藥方面，我也有點顧慮。」程堅忍道：「這個我也有同感，不過我們能夠和友軍取得完善的聯絡，這些既設陣地，充分地供給友軍利用，我們的力量就可以集中起來。」
他兩人討論著戰事，王彪沒有插嘴的機會，他輕鬆地挑著那一肩行李，扁擔一閃一閃的，腳上草鞋踏著路面的泥漿，嘖喳嘖喳有聲。兩種動作，湊成了拍子，他口裡又在哼著小曲。大家在吃飽喝足的情形之下，這段路走得很快。由常德到高橋是公路，自出高橋鎮以後，便走石板小路。路上偶然碰到一二群狼狽的難民，卻很清靜。
又走了七八里路，兩架偵察地形的敵機，卻迎面地飛了來，三個人都穿的是軍衣，不能不避，便立刻避到小山上的松樹林子里去。等著敵機走了，才開始向前。恰是作怪，一批敵機走了第二批又來。它們飛得極低，有時竟可以碰到路邊的大樹梢，他們只好隨時找了掩蔽所再又躲下去。這樣走一截路，躲避一陣子，耽誤不少時間。而越向前來，敵機的盤旋偵察，他們也始終不斷。經過幾處小村鎮，由於炮火轟響，敵機擾亂，很少看到鄉民出頭。聽聽槍炮聲也就在當面。而看前面時，那太浮山黑巍巍地在寒雨濕煙的半空里擋著，又分明攔住了敵人的來路。
雖然越走向前槍炮聲越清楚，可是大家在丘陵叢中鑽著走，對這種地形，卻也有過幾分把握。到了龍王廟這裡，是本部和友軍相誶的一個地界，那罩有友軍一班人警戒著。不過這小鎮市上十來戶人家寂寞得像死去了一樣，大家也沒有吃喝，在人家屋檐下，坐著稍微休息了一下，和站在路頭的班長說了幾句話，繼續地向前走。一路還看到友軍的警戒哨，有的站在常綠樹的樹蔭下，有的站在人家屋檐下，都挺立著身子，向前注視著。可是相反的，背著炮聲向這邊逃離過來的老百姓，又多了起來，他們在泥漿地里，七顛八倒地走著，眼光卻不住地向四周亂看，有時也回頭向後面看看。
又走了一二十里，逃難的百姓，已經是慢慢稀少，最後便一個人也看不到了，包括士兵在內。眼睛裡是這樣清靜，耳朵里反是顯著熱鬧，不但是炮聲十分沉著，就是那機槍聲，也十分清楚。同行三人，也就不免情緒緊張些。程、李二人的緊張，是這樣的情形，不知友軍在前面是怎樣作戰，這與取得聯絡的任務，是很有關係的。王彪的緊張，卻是肚子又有點餓了。看看經過的村莊人家，門戶都普遍關閉，恐怕再沒有第二個韓國龍了。
陰雨的冬天，天黑得格外早，眼望了前面村莊樹木，已有點模糊。在泥漿路上，走了好幾十里，風雨又片刻不停地向身上扑打著，走路也越發見到了艱難。王彪在後面走著，首先叫起來道：「好了，好了，前面已是盤龍橋了。兩山中間前面一堆屋脊就是。」大家又提起了一口勁，加緊著腳步向前。
到了街口上，遇到了一個哨兵，程堅忍就搶步向前，問他道：「我是五十七師的參謀，師長命令我們到這裡來和貴軍軍部謀取聯絡。」士兵道：「軍部不在這裡。」程堅忍道：「軍部不在這裡，師部在這裡了!」兵士臉上帶了點苦笑，答道：「師部也不在這裡。」程堅忍失聲地說了句糟糕，李參謀也就走向前問道：「師部在哪裡呢?」士兵道：「師部昨天在這裡的，詳細情形，請去問我們的長官。」程、李二人對望著一下，心想，在風雨里跑了幾十華里路，不想到了這裡卻撲一個空。
李參謀道：「既來之，則安之，我們若不找出一點頭緒來，怎麼去復命?我們到街上去，找著他們一個長官，再作商量吧。」於是就煩那個士兵，引他進了街口。這時天色已經昏黑下來，鎮市上是什麼情形，已經看不出來。在人家門縫中，露出了幾條燈火的火線，那士兵在黑沉沉的屋檐下，和另一個士兵說了幾句話，他自走去，隨著光線的地方，開了兩扇門，露出燈光來。有人叫著請向這裡來。
大家走過去，也是一所店堂，桌椅都搬開，地面上架著許多木柴棍子，放著一把火，一大群兵圍了火焰在地面上坐著向火。程、李二人進來時，有一位連長迎上來招待，又搬了兩條板凳來，讓程、李二人坐下。程堅忍說明來意。他道：「軍部現在在哪裡，我們不大清楚，師部在這裡西南角下，大概相去有七八里路，參謀要去的話，我可以派一名弟兄引著去。」李參謀道：「事不宜遲，說走就走，到了夜深路更難走了。」說著話，已站了起來。
那連長自也知道他們任務重大，沒有敢再行耽誤，就派了一名士兵，打舉一隻火把，引著三人走路。在黑夜裡他們高一腳低一腳，也只好跟了那火把走，什麼方向，什麼地形，也都分辨不出來，摸索了兩個來鐘頭，才到了師部所在地。在火把光里看到在一叢枯林下，有一幢村屋，那打火引路的士兵，先過去和門口的衛兵，說明了一切，然後引著他們走進那幢村屋。王彪放下行李擔子，先在門洞子里草堆上坐著休息。
程、李兩位卻被一名勤務兵引到後進屋子裡來。堂屋正中桌上放了一盞燈，在屋檐風下，搖搖撼撼地閃動，另有兩條板凳斜放在屋子角上，此外一無所有。兩個人站在堂屋裡正躊躇著，勤務兵引了一位長官走出來，他自說是參謀主任，勤務兵再搬了一條板凳，湊著那條板凳圍了三張桌子，讓賓主坐下。程、李二人告訴了來意，參謀主任便道：「能和貴師取得密切聯絡，自是我們十分歡迎的。不過我們軍部現時具體在什麼地方，我們也難說，下午所得的消息我們知道軍部正向陬市移動。」程、李二人是抱住桌子角坐的，聽了這話，不由得愕然一下彼此看著打了個照面。
李參謀道：「那麼，貴師前方的情形怎樣?」參謀主任的臉上，略微表示了一點不安的樣子，在衣袋裡掏出一張地圖來，放在桌上，但他並沒有把地圖打開來，只把手來按住，微微皺了眉道：「今天下午的情形確是不大好，剛才所得的情報，敵人已於今晚八時，攻到了太浮山麓的齊陽橋，現在又有了兩小時，大概到了浮海坪了。」程堅忍問道：「這樣快?」他說這話時，兩手按住了桌沿，身子微微向上一起。李參謀道：「那簡直是攻到常德的大門了，我們……」程堅忍怕他把話說得過分切實點，那也不是做客人的態度，便向他以目示意。
李參謀把語句拖得很長，沒有把話說完，然後改了字句道：「我們自然料到會有一場苦戰，但不知道貴部配備的情形怎麼樣?」那參謀主任又在衣袋裡取出一張配備地圖，在燈下指示著告訴兩人。這時那炮聲槍聲響得非常地猛烈，他匆匆地指著地圖說了一遍，又問了一些情形，便道：「我所知道的是敝部傷亡數字很大，以後演變情形，兄弟自可隨時奉告。沿路辛苦，且先請去休息休息。」說著就告訴站在旁邊的勤務兵，把客人引到前進屋子裡，和吳參謀談話。
程、李二人因他們正在指揮作戰，未便要求見師長，也未便多纏住他，暫時告別，到前屋子裡來見那吳參謀。這是一間民房倒有一張木床放著，旁邊一張方桌，放了燈和茶壺，牆角上堆了一堆木柴，也正燒著火。這屋子裡倒是相當暖和，二人脫下被雨濕透了的棉大衣，用舊木椅子背掛著，遠遠地向火烘烤。那吳參謀也就隨著進來了，客氣地說了兩句沒什麼可招待的，請原諒，勤務兵搬了兩張長凳進來，三人在床上、凳上坐下。那火邊上放了一把大瓦壺，水正燒得熱氣直冒。吳參謀提了瓦壺，將桌卜的粗飯碗，向客人進了一遍白開水。
李參謀取出紙煙來，和吳、程二人分享著，又開始談話，問些這裡的情形。這吳參謀所說，卻和參謀主任說的，有一半不同，程、李兩人倒問得沒有了頭緒。李參謀掏出掛表來一看，己是十二點鐘，便叫王彪把行李拿了進來。吳參謀問道：「兩位還打算睡覺嗎?」就在這時一陣很清楚的機關槍聲，啪啪啪啪地如潮湧起。
程堅忍苦笑道：「實不相瞞，我們天不亮就一直走到現時方才停腳，天上是風和雨，地下是水和泥，走了個精疲力盡，非睡一下子不可。」吳參謀道：「我勸兩位，還是不要睡的好，我們和敵人相隔不到三十里，這裡前面是浮海坪。」程堅忍道：「浮海坪怎麼樣了?」他微笑道：「不怎麼樣，反正是很緊張的吧!」程堅忍道：「不睡也好，我們坐著烤火吧。」大家互相看了一下，也沒有再說什麼，只好搬了凳子來向著火坐，吳參謀自也來相陪。夜靜了，那槍炮聲，一陣密似一陣，只管送進耳朵來，程、李二人問起情形來時，吳參謀只是含糊地答著，他和李參謀是同鄉，操著廣東話，只說些鄉情。
不過夜空里卻沒有那麼悠閑，槍炮聲的猛烈依舊有增無減，約莫有了四點半鐘，吳