這一部《聖經》，在宗教家看起來，當然是給予了程堅忍一種莫大的安慰。可是從實際上看來，也許是給予了他一點麻煩，他把這部書，放在自己卧室的小桌上，在隨著長官忙碌了整天之後，偶然得了一點時間回房來休息，他就展開書來看上兩頁。可是《聖經》在西洋雖是很好的文學書，中國翻譯出來的《聖經》，字是中國字，組織起來的句子，卻不是中國話。在戰地上作戰的人，有了休息，他圖個輕鬆與舒適，程堅忍也不會例外。這時教他訓練自己的腦子，去學中國字的外國文，實在感不到興趣，因之也只能看兩頁就放下了。
這本書放在桌上兩天，被同室的李參謀發現了，拿著《聖經》在手上掂了一掂，笑道：「你並不是教徒啊!在緊張的今日，你臨時抱佛腳。」程堅忍坐在床上卻突然站起來，正了色道：「李參謀你知道我對戰爭有自信心吧?」李參謀問道：「那麼，你為什麼在這時弄一本《聖經》在桌上?」他道：「是人家送的，你知道教徒送一本《聖經》給人那是十二分地看得起你。」
李參謀道：「哦!我明白了，是那位西班牙教士送給你的。」他一面說，一面翻著書頁，在書面後的空頁上，用了自來水筆寫的兩行字，一行是程堅忍先生存，劉靜媛敬贈。他忽然呀了一聲道：「這百分之百是個女人的名字啊，那西班牙大鬍子教士，我知道他中國名字……」他說時，向程堅忍微笑，把最後一句話拖得很長。程堅忍笑道：「我可以告訴你的，你不要誤會。」因把和劉小姐幫忙，以及王主教帶書來的經過，說了一遍。李參謀笑道：「那很好，我們自今日起，生活要加倍地緊張了，你有著這一點羅曼史，弄點兒輕鬆……」程堅忍兩手同搖著，學了李先生一句廣州話，笑道：「唔講笑話!唔講笑話!」可是第二句他學不來了，還是說出山東話來道：「咱別冒犯了上帝。」李參謀鄭重地放下《聖經》，也哈哈大笑。
程堅忍道：「你剛由辦公廳下來，得了什麼消息?」李參謀道：「我正是來告訴你我們保衛常德的一枚子彈，已經在今天早上五點鐘發出去了。剛才顧指導員由洞庭湖西岸，走回來二十多里，打電話報告師長了。」程堅忍道：「那麼，我們立刻上辦公廳，看師長有什麼任務給我們。」
說畢，兩人立刻走到辦公廳，看看同事們，各人坐在自己的辦公桌邊，一切照常。程堅忍也就坐下來，拿起桌上的戰報來看。就在這時，余程萬師長也走來了，他從容地站在自己桌子旁邊，對大家看了一看。大家立正後，看他有話要說的樣子，都面對了他站著，他先說了一句道：「現在不要緊，敵人的主力，還在臨澧一帶。今天早上在塗家湖蠢動的敵人，這是策應的一路，我們要留著寶貴的精神將來與敵人周旋，現在還不必過分地緊張。」
說完了這個帽子，他頓了一頓，大家也靜悄悄地聽他的下文，他接著道：「顧指導員剛才在電話里報告，今天上午五點鐘，有敵人的汽艇十多艘，載了一百多人向塗家湖的湖灘進犯，我們那裡警戒哨李排長帶了兩排人在岸上抵抗，當時打沉敵人汽艇兩艘，敵人死傷三十多人，這樣相持一個多鐘點，敵人增加汽艇二十艘上下，共有敵兵二百多人，我們兵力單薄，不夠分配，就讓敵人在湖灘登陸。該排吳排副負傷，全排約有二十人，現由李排長率領在塗家湖市西約五六里的高堤上抵抗。吳排副雖然負傷，他沒有退下，依然和弟兄們一處作戰。因之我們士兵作戰的情緒非常高漲。我得了這麼一個報告，十分安慰，除了賞吳排副二千元，並著顧指導員帶些葯再去前線。此外還有一個令人興奮的消息，就是顧指導員回來，經過崇河市談家河的時候，當地的警察糾合了民眾一百多人，願參加作戰。我也命顧指導員去指導著，我知道常德民眾抗敵的情緒，是特別濃厚的。我要提醒大家注意，可以對各部隊說，現階段的戰鬥情緒，不要太緊張了，緊張還在後頭呢。」
說著又沉默了一會兒，然後道：「保衛大常德的戰鬥現在己經開始，今日午後師部就搬到中央銀行去。你們照著我以前的規劃，在那邊布置。當然是要迅速，可是還望你們布置得整齊。」大家聽著這樣說了，知道確已達到了緊張的範圍，師長說完話走了，大家起立致敬後，就開始清理各人辦公桌上的文件和文具。
程堅忍手裡清理著東西，望了李參謀道：「李參謀，我到中央銀行已經看過幾次了，我們還住一間屋裡吧!」李參謀說道：「兩個人?那邊屋子可少得多，恐怕要好幾個人擁擠在一間屋子裡了，不過你最要緊的東西那裡總可以放得下。」他問道：「最要緊的東西?看什麼是最要緊的?」李參謀道：「那就由你自己去設想罷。」說畢向他深深地一笑。他已領悟了朋友說的是什麼，微笑著並未答言。
午飯以後，大家開始由下南門搬向中央銀行新師司令部。程堅忍隨著勤務兵挑著的兩件行李也隨大家喬遷過去。這日是半個月以來少有的一個陰天。灰色的雲，布滿了天空，不見太陽，也不見一片蔚藍色的天，人在街上走著，寒風撲在臉上，增加了一種凄涼的意味。這時，街上雖然有人走路，但走路的儘是守城部隊的士兵，向前去的是搬著行李用具的，回來的卻是空著兩手，或拿一根扁擔和一卷繩索，不見一個穿便衣的老百姓，也看不到一個女人，這城成了一座沒有女人和百姓的軍城了。他低頭想著，雖不免有點感嘆，但一想到沒有女人的城市，他又暗暗地好笑起來。
到了中央銀行，那鐵柵欄門已經大開，衛兵也在門口站著崗了。原來的營業店堂，櫃檯已經拆除了，士兵們正就地安排著鋪位。這雖是街市中心的一所房子，已經讓人過著帳幕生活。他將東西暫放在店堂里，站著打量著落腳處，李參謀卻由旁門裡走出來，招著手道：「這裡，這裡，你倒是過來。」
程堅忍過去看時，這裡正附有一排平房，師司令部幹部人員，正分別著向各屋子安排東西。李參謀將他引進的這屋子，已有了四副鋪板，列在四圍。其中有一副鋪板，是光的，還沒有展開被蓋。因指著笑道：「這大概是留給我的了。」李參謀笑道：「所遺憾的就是不能為你預備下一張小書桌，因之你那部《聖經》，未免要放在床上。」程堅忍笑道：「你始終忘不了這部《聖經》。」說時，勤務兵已經把他的行李拿了進來，草草地將床鋪收拾好了。他坐在床上沉默了一會兒。
李參謀道：「你搬進這新房子來，有什麼感想嗎?」他笑道：「感想是人人都有的，我們這是預備做艱苦的巷戰了。我倒不是為了這個著想，我剛才在路上想著，這是個沒有女人的城市了，我應當開始給我那未婚妻寫信。」李參謀笑道：「這是奇聞，這個時候，你叫誰去給你交信?」他笑道：「我這信現在不要交出去，等到戰後一股腦兒交給她，假如是由我交給她，那自是千好萬好，萬一我不存在了，托我的朋友交給她做個紀念那也好。我預想著這常德城內外，是有一場激烈戰事的，我們在師部里知道得更詳細，我可以在信上留下一點事迹，自然也可以替我本身留下一點事迹。」李參謀以為他這話是隨便說的，以遮掩他還忘不了未婚妻，也就沒有跟著向下深問。
不多一會兒，余程萬師長也來了，卻叫程、李二人去說話。師長和副師長、指揮官三個人，都住在這裡的防空洞。程堅忍以前沒有到過中央銀行內部。這時前去，走過這帶平房，見有一個鋼骨水泥的防空壕，一小半深入平地內。防空壕的頭頂上，和旁邊的平屋相連，上面用竹子疊架著多層的避彈網。防空洞斜對兩個門，朝里的門口順著下去的坡子，在巷口上接設著電話總機，接線兵己坐在那裡工作了，這就給了人一個緊張的印象。走進洞去，像一間小屋子，面對著鋪了兩張床鋪，此外是一張小桌子和兩個電話機，是這裡唯一的點綴。余程萬正和副師長陳噓雲、指揮官周義唐站在牆上一張地圖下研究戰術。
他們進來了，余程萬便轉身向他們道：「現在所得的情報是敵人的主力已向我外圍西北角進逼。盤龍橋方面的友軍情形，我很是注意。你兩人可在明天一大早前去，和他們取得聯絡。我們這裡的情形，你們都知道，可以充充分地告訴他們。他們的情形，也要趕快報告我知道，我也急於知道這方面的情形彼此間無線電波長的呼號，至今沒有弄清楚，上面又沒有告訴我們，這實在讓我著急，明白了嗎?」兩人答應明白，便退了出來。
冬日天短，吃過晚飯，天就完全黑了，西北風呼呼地響，刮著煙子似的細雨，漫天飛舞，窗戶偶然被風撲開，雨煙子就涌了進來，浸得人臉上冰冷。雖是天色剛晚，這個新師司令部里，在嚴肅之中，空氣是十分地靜穆，聽不到一點什麼動靜。只有那邊電話交換機旁，不斷發出一陣陣的丁零零電鈴聲，這象徵著外圍軍事緊張，而報告頻繁。過了一會兒，氣壓更低，於是那西北風把外圍的炮聲轟隆轟隆只管送了來，於是武陵城裡初次聽到了戰神的咆哮。
程堅忍似乎有什麼感觸似的，他找了兩塊木板子來，一塊放在床鋪上，一塊放在地上，點了一支蠟燭，滴著油，粘在上面木板上，在床下網籃里尋出一